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堂下長老們的聲音漸漸模糊，化作一片令人煩躁的嗡鳴。礦脈、沈家、拓跋部、商路……這些繁雜沉重、帶着血腥與銅臭氣息的家族事務，如同無數條鎖鍊，死死纏繞着他，将他拖向一個名為“家主”的、深不見底的泥潭。

厭煩感洶湧而來，幾乎要沖破他維持的平靜表象。他厭倦這些永無止境的算計，厭倦這牢籠裡的每一絲空氣。

他垂下眼睫，目光落在不知何時被自己從袖中暗袋裡取出的一片松針上。那松針早已失去了鮮活的翠色，變得枯黃幹硬，邊緣微微卷曲，卻依舊頑強地保持着完整的形态。這是他少年時在偃松崖，無意間夾在随身書卷中的一枚。

指尖無意識地碾過枯黃的葉脈。

“嚓……”

枯脆的松針在指腹下斷裂。

刹那間，所有的喧嚣都遠去了。

議事廳煩悶的環境、長老們或激憤或算計的臉孔、空氣中的沉水香……都被這突如其來的松香強行推開。

眼前仿佛有風雪漫卷而過，偃松崖上終年不化的積雪反射着刺目的天光，一個堅韌的身影，站在崖邊。她正專注地觀察着石縫間一株在寒風中搖曳的白色小花，長長的睫毛上似乎凝着細微的冰晶。

“崔泠……”

這個名字，無聲地滾過百裡琂的喉間，帶着連他自己都未曾察覺的、久違的澀意。

“百裡琂，你看這花，”少女的聲音仿佛穿透了時光阻隔，清晰地響在耳畔，帶着一種洞悉世事的淡然，“生在絕壁，開在苦寒。無人欣賞，便不開了麼？它隻是做它自己罷了。”

做它自己……

崇德堂内的争執聲浪猛地回卷，将他從短暫的幻境中狠狠拉回現實。指腹間，隻剩下松針破碎後殘留的細微粉末。

三長老百裡泓還在循循善誘：“……我聽聞，青陽林氏嫡女，品貌端莊，性情溫婉，其父林刺史與我族亦有舊誼，實乃良配。家主若有意……”

百裡琂緩緩擡起眼。方才那一瞬間的恍惚已被徹底埋藏，隻剩下家主應有的、無懈可擊的沉穩。他指尖輕輕拂去那點松針的碎末，“礦脈之事，容後再議。”他開口，壓下了堂中的議論，“至于婚事……”他頓了頓，神色平靜地掃過堂下神色各異的長老們，“不勞諸位費心，我自有考量。”

他起身，方才碾碎松針的指尖，在寬大的袍袖遮掩下，幾不可察地蜷縮了一下，似乎想抓住那縷早已消散在沉水香中的，屬于山巅風雪的氣息。

回到書房，門扉隔絕了外界的一切。他走到靠牆的多寶格前，手指在隐秘的機括上輕輕一按。“咔哒”一聲，一個暗格無聲滑開。

裡面放着一個盒子，他将其打開，一方素帕，帕上繡着一節松針紋樣，針葉的脈絡在昏暗的光線下依舊清晰可辨，如同镌刻着一段被時光風幹的、秘而不宣的年少歲月。