邺都，靖王府邸。

盛夏的風似乎吹不進這座森嚴的府邸。庭院内，靖王褚承霄斜倚在鋪着白虎皮的木榻上，指尖把玩着一枚溫潤的羊脂玉扳指。一旁幾株開得正盛的魏紫牡丹，在他眼裡，也不過是幾團模糊的豔色。

一個灰袍中年男子垂手立于陰影中，啞聲彙報：“柳溪鎮，風起了。”

“命可真硬。四年前失蹤，本王便覺得蹊跷。果然，是落在窮鄉僻壤裡，做了個賣酒女。”他指尖的扳指輕輕叩擊榻沿，“百裡琂呢？”

“百裡家主仍在隴南，似為礦脈與族内婚議所困。然……”灰袍人語氣微凝，“無咎山莊動作異常。精銳影衛傾巢而出，目标直指黑水塢，對暗河下了格殺令，似怒極。”

“哦？”褚承霄眉梢微挑，“無咎莊主…竟為了一個黑水塢，如此大動幹戈？要斬斷本王一條臂膀？”他沉吟片刻，“黑水塢的火器，還不值得他如此，除非…他察覺了什麼？”

“王爺，是否需令暗河暫避？無咎山莊此番來勢，恐有折損。”

“避？”褚承霄輕笑一聲，帶着睥睨，“一條暗河，斷幾根觸手，又有何妨？水至清則無魚，渾水才好摸魚。他既然亮劍了，那便讓他砍。正好看看，這位藏頭露尾的正道魁首，究竟有幾分斤兩，又藏着什麼心思。”他站起身，負手望着那幾株豔麗的牡丹。

“傳令，讓她在混亂中，徹底消失。”他頓了頓，語氣更冷，“至于無咎那邊…既然他敢動，就讓他後院也燒起來。拓跋部那邊，該添把火了。百裡氏商路上的馬匪，也該活動活動筋骨了。讓他分身乏術。”

“遵命。”灰袍人躬身，悄無聲息地退下。

褚承霄獨自立于窗前，指尖撚碎了一片飄落的花瓣，汁液染紅了他的指腹。“本王倒要看看，這盤棋，誰能笑到最後。”

邺都，崔氏祖宅。

現任家主崔泠之父，崔毅端坐于書房，案頭堆積着厚厚的族務卷宗，他正批閱一份關于冀州田莊水患赈濟的文書，筆鋒依舊沉穩有力，隻是眉心那道懸針紋，比四年前更深了。

“父親。”崔泠長兄崔灏輕步走入，手中端着一碗參湯，“夜深了，您歇息片刻吧。”