日影西斜時，青鈴在銮駕檐角輕晃。馬車碾過滿地黃葉駛入雲阙圍場，發出細碎的聲響。

琥珀色餘輝濾進窗棂，卻被懸着的軟簾擋了個幹淨。顧疏桐斜倚着軟枕，發間累絲金簪垂落的珍珠正掃過那軟簾上的流蘇，恰纏繞到了一起。

初芍和初蘭在一邊悄無聲息地幫着解開，生怕惹惱心煩意亂的公主。顧疏桐半閉着眼，心内惟餘不安。

皇家圍獵，怎會忽地召公主前去呢？顧疏桐已經十六歲，在場的外男又那樣多，實在是沒有這樣的道理。偏來傳話的宮人又是個嘴嚴實的，一問三不知，隻讓公主更衣準備外出。

莫不是發現了她今日偷偷出宮的事情，特來問罪的？

暮色初染上顧疏桐眉間花钿時，圍場旌旗已然在望。廣袖滑落，簾子重新合上，顧疏桐喃喃自語：“究竟是所為何事呢……”

随侍的初芍和初蘭心内亦惴惴不安，但還是寬慰道：“不論什麼事，到了便知，公主且放心吧。”

馬車已停，初蘭在一邊掀起軟簾，顧疏桐扶着初芍的手下了車。早有宮人支起蓋傘，執着雉尾扇，将戴着面紗的顧疏桐護送到帳前。

剛行至帳前，大總管高公公便迎了上來，看起來已等候多時。顧疏桐忙拉着高公公，悄聲問道：“公公可知父皇喚我所為何事？”

“皆因那烏國王子說他本國女子不限外出，個個又極善騎射，公主尤甚。語言挑釁，滿含攀比之意。”時間緊急，高公公隻得長話短說，“其餘的，殿下進去便知。外使在前，公主切記一切言行皆與大甯息息相關，莫失了分寸。”

顧疏桐還有些沒有反應過來，便被高公公帶着進了帳内。帳中似乎坐了不少人，顧疏桐并不敢亂看，忙低頭斂袖，行了跪拜禮，說道：“兒臣奉召觐見，叩請陛下萬安，母後金安。”

“起來吧。”皇上垂着眼，打量着面前與亡妻唯一的孩子，似乎欲言又止，最後隻是開口道，“宸岚啊，坐到你母後身邊去。”

顧疏桐起身後微擡着眼皮，依言緩緩坐至許皇後的身邊。許皇後案前懸着珠簾，将前方的臣子們擋了個七成，隐隐約約瞧不真切。

顧疏桐終于放下心，雙手攀住許皇後的胳膊，小聲道：“母後，父皇為何召兒臣啊？”

許皇後先是看了皇上一眼，顧疏桐順着視線瞧過去，這才發現皇上右邊竟有一個空位。還沒想明白那空位是為誰準備的，便聽見許皇後低聲道：“那烏國使臣與公主晨起便到了，可那王子今日哺時才趕來觐見。席間又極力賣弄他國民風開放，女子地位崇高，言辭間對吾國多有折辱。你父皇看不慣他那輕狂樣子，便将你召來了。此事本與你沒什麼關系，你也不用做什麼，隻安心看你的便是了。凡事有母後在呢。”

外國臣子觐見不但遲到了半日，還挑了個午後這樣不合情理的時間，顯然是在挑釁。可烏國與大甯風俗本就不同，縱然烏國王子賣弄又如何？不理便是了。再者，烏國與大甯國力相當，彼此都敬對方三分，少有不睦。烏國王子年輕，倒也罷了；父皇素日也不是沉不住氣的人啊，今日是怎麼……

“還有那蕭少将軍，跟喝了假酒似的。烏國王子一說他國女子善騎射，他便上了鈎，說宸岚公主文韬武略樣樣在行。烏國公主王子便說想見見，如此幾番下來，你父皇騎虎難下，不得不将你喚了過來。”

顧疏桐沒太懂許皇後那句“喝了假酒”是什麼意思，不過她早已習慣時不時冒出一句奇怪話的許皇後了。

她倒是沒想到蕭清淮這樣講義氣，真的将她的話放在了心上，冒着這麼大的風險助她合理出宮。雖然能不能參與秋獵還未可知，可都出宮了，離成功還遠嗎！

顧疏桐滿心盤算着到時要怎樣混進秋獵，渾然沒在意帳中人都在談論些什麼。直到帳内響起清脆女聲，顧疏桐才猛地回過神來。

她擡眸望去，正見一穿着異域服裝的姑娘立于中間，背着把瞧着就很沉的弓。那姑娘看起來與顧疏桐差不多年紀，個子似乎也差不多，眉目間卻比顧疏桐多了幾分英氣。

那姑娘旁邊站着個侍從，正在禀報今日所獲。那一長串的數字，聽得顧疏桐也不由得驚訝。

“真是厲害……”許皇後在一邊贊歎，“獵了這樣多，同齡人裡也就蕭少将軍和你三哥比她多些，果然極善騎射啊。”

顧疏桐尚未回答些什麼，帳中又響起了一道略顯低沉的聲音：“陛下切勿見怪。小王就這一個妹妹，難免對其寵愛些。若有得罪，望陛下寬恕。”

隔着層珠簾，顧疏桐瞧不清那說着話的烏國王子。可是她怎麼也沒想到，這王子竟說了一口好官話。若非那番話，顧疏桐還以為這是哪個漢人呢。

“公主也沒說錯。論騎射，朕這幾個兒子，皆不敵她。公主拔了頭籌，自然是要賞的。來人，将那錯金弓賜給烏國公主。”

衆随侍大臣皆在那陪笑，滿口“公主骁勇”“良弓配巾帼”之類的話。烏國公主笑了笑，操着口不太流利的官話說道：“多謝陛下賞賜。我與哥哥聽聞甯國公主美名已久，一直想領略領略宸岚公主的箭術，見識見識‘大甯第一位精于騎射的公主’。方才聽說宸岚公主也到了，我就匆忙趕了來，不知今日可否一見？”

這話說得客氣，卻又多有不敬。再加上之前烏國王子說的那番話，在場的人都瞧了出來——這分明是在挑釁。

可偏偏他們竟沒什麼話好說。若說兩國風俗不同，公主不便出面，倒顯得大甯過于封建了，一下子輸給烏國一截；可若真的讓公主出了面，誰知道這烏國公主安的什麼心思。

“公主快言快語，倒與宸岚脾性相似。隻是《老子》有雲：‘大音希聲，大象無形’①，宸岚謹遵禮法，不愛在外人面前展示什麼。”許皇後最擅的就是四兩撥千斤，此言一出，倒讓烏國公主怔了怔——她不太懂那句話是什麼意思。

“皇後此言倒是言重了。希爾達本意也就是與宸岚公主切磋一二，互相進步，何來展示賣弄一說？”烏國王子笑了笑，隔着那層珠簾，倒像是與顧疏桐對視上了。

“是不愛，還是不敢？”希爾達這會兒回過味兒來了，有些不高興地說。