“自然是賜給我！”

“當真？”

“我從不對母後說謊！竹樂姑姑，我敬你是母後身邊的大宮女，哪怕你不喜歡我，我也從未對你說過謊話！”

“好！”竹樂大聲道，“拿出來！”

她話音未落，一個人影從破敗的門扉後走出。那人身材高大，年紀在二十多歲，穿着大夏情報機構南亭處的官服，從顔色來看，已是正五品的南亭侍衛。

姬萦一眼便看到他端着的木承盤，上面靜靜地伫立着一杯鸩酒。

“公主，天狗食日乃是大不詳，欽天監已向皇上作出谶言，如今你和皇後娘娘，隻能活一個。”竹樂說，“公主若——”

姬萦抓起承盤上的鸩酒，在竹樂和南亭侍衛震驚的目光中，毫不猶豫地一飲而盡。

她才十一歲，還沒喝過酒，沒想到第一次喝酒，便是鸩酒。

想到自己下一瞬可能就要七竅流血而亡，姬萦怒從心起，轉身朝紫微宮的方向破口大罵：

“我死便死了！反正我也不想當這勞什子公主，你沒把我當女兒，我也——”

話還沒說完，一隻手便從身後緊緊地捂住了她的嘴。

“好了，好了，奴婢知道了……”

竹樂姑姑跪在地上，從身後抱着她，不知何時已經淚流滿面。

“是奴婢一直錯怪公主了……”

天塌了也會面不改色的竹樂姑姑，竟然也會流眼淚。這讓姬萦大吃一驚。

悲切的淚水斷斷續續滴進姬萦的領子，澆滅了她的怒火，隻剩下茫然和局促。

她有些不習慣地在竹樂懷裡動了動，小聲說：

“姑姑，快離我遠些，一會吐血弄髒你的衣裳。”

也許是年紀太小了，姬萦對死亡并無恐懼。

生命的最後時光，她想起紫微宮裡愚迷自私的狗皇帝，發誓死了也要變成厲鬼啃斷他養尊處優的細脖。除此以外，她還想起了整日與青燈古佛作伴的母後，如果變成鬼，她定要陰魂不散，夜夜恐吓那些不敬母後的小人。

姬萦還想起總是給她藏好吃的禦膳房宮女阿荻，會在她爬牆時給她打掩護的太監小罐子，像大姐姐一樣照顧她，邀請她去禦花園看荷花的清秋……等變成了鬼，她在暗中也要照拂他們，讓他們在這吃人的深宮中少受些苦。

想起這些留戀的人，姬萦不禁眼淚汪汪。

“姑姑，毒發時會很疼嗎？要不然，你先把我打暈吧？”

竹樂姑姑擦幹臉上的淚水，強撐起一個微笑。

“公主沒對奴婢說謊，奴婢卻對公主說謊了。那并非鸩酒，而是果酒罷了。”

姬萦徹底怔住：“姑姑為什麼要騙我？”

“陛下要殺你，皇後娘娘要救你。”竹樂說，“是奴婢僭越，想看看娘娘為公主所做的一切，到底值不值得。”

姬萦愣愣地看着她。

“公主，無論你今後身在何處，一定要記住你是誰。”竹樂含着眼淚，深深凝望着她，“你是中宮所出的公主，無論别人怎麼說怎麼看，這都不會改變。永遠，永遠都不要忘了——”

“對公主而言最好的複仇，就是實現谶言，回到這裡。”

姬萦想問谶言到底說了什麼，竹樂已經從身後拿出一個木匣。

那是山寨時，大伯父為她親手做的玩具。如果不知道玄機，旁人隻會當做是一個皮影奇巧，按特定的方式開啟，匣中則另有空間。

辛苦偷來的東西，都被她藏在匣子裡。

姬萦回宮後染上不少壞習慣，偷東西便是其一：禦膳房的燒雞，内務府的金絲炭，十一公主的夜明珠……她不光是因為需要才偷，偶爾出于報複心理，她也偷。

自從母後把自己關在靜思閣不問世事以後，再也沒有人關心過她。

她不服輸，不認輸，以尖牙和利爪回應周圍的敵意。

姬萦是皇宮裡的一棵野草，在排擠和冷落中依舊野蠻生長。

“帶公主離開。”竹樂将木匣推給姬萦，又将抱着木匣的姬萦推向一旁的南亭侍衛。

“離開？”姬萦大驚失色，“去哪兒？母後呢？”

姬萦的一連串問題并沒有得到回答。需要仰望的南亭侍衛忽然出手，姬萦後頸一痛，随即便和身體失去了聯系。

……

“千雷機的秘密就藏在傳國玉玺裡，這是陛下醉酒後親口所說。”

皇後面朝青煙袅袅後的佛像，神色平靜地撥動手中佛珠。

她還未滿三十，鬓邊已有華發。

這些白發，有些是她被軟禁在山寨時長出的，更多的，是回宮後在皇帝的猜忌與争執中生出的。

“我攔着你不要回宮，并非完全出于私心。帝王之心廣深莫測，那是天底下最黑最暗，最險峻的地方。沒有人能夠掌控一顆充滿猜忌的帝王之心，哪怕是帝王自己。”

牢山大當家的這句話，直到很多年後，她才明白其中含義。

當她明白的時候，已經很遲了。

威武将軍率一萬将士領受皇命，假借皇後開恩，奉旨招安之名，騙取大當家的信任。

山寨一夕覆滅，三千寨民被屠殺殚盡。

她在宮中得知此事時，連綿在牢山的火已燒三天三夜。

連屍骨都不剩了。

大當家雖有心強娶，将她軟禁山寨，但六年間未曾強迫她一根手指。山寨劫掠來的華服彩寶，總是第一個送來給她們母女挑選。她的孩子，他視如己出，教她如何對付山林的野獸，教她如何徒手從溪流中打魚，教她受傷時如何利用身邊的草藥為自己止血……

人非草木，孰能無情。

牢山寨覆滅後，她便搬進靜思閣，再也沒有踏出過院門。

她是個軟弱的母親，苟且偷生，或許就是為了今日。

“我已将千雷機的秘密告訴你，還望李公公恪守諾言，救公主一命。”皇後說。

李擁袖手站在屋中，唇邊噙着一抹與侍奉皇帝時截然不同的自得笑意。

“娘娘放心罷，奴婢已派出南亭侍衛，定會将公主安然帶出皇宮。”

皇後閉上眼，佛堂裡隻剩佛珠一顆接一顆撥動的聲音。

肅殺的冬風從門外不斷灌入，吹不散屋中濃烈的香燭氣味。

佛像在高台上怒目圓瞪，李擁看了一眼，心虛地移開了眼。

“娘娘若沒有其他事，奴婢便退下了。”他賠笑道。

皇後的沉默便是應許，李擁對着她的背影行了個禮，轉身退出佛堂。

他是派出南亭侍衛帶公主離宮，但卻沒保證，公主離宮之後的命運。

皇帝要殺的人，留着終究是個禍害。李擁在皇後面前發了毒誓，若是有違諾言，下輩子也會是殘缺之身。所以他鑽了漏洞，命南亭處的心腹将姬萦活着帶出皇宮，另找地方殺害後再剝下面皮帶回交差，如此便不會違背諾言。

李擁難掩快意地走進盛放寶玺的天寶殿，命左右小太監退下後，走到放傳國玉玺的玉台前，揭開了蒙蓋的紅布。

紅布之下，是一尊咧着大口的饕餮玉雕。

似嘲諷，似威吓。

傳國玉玺，不翼而飛。

李擁目眦欲裂，怒吼聲像是尖叫：

“立即通報城門，攔下所有駕車離宮的南亭侍衛！”