在尤一問的帶領下，姬萦來到雲天當鋪。論門頭規模，尤一問的雲天當鋪顯然在城中數一數二。還沒邁進大門，便有人弓着腰出來迎接。

“我有貴客接待，不必泡茶，非要事勿擾。”尤一問吩咐下去，親自将姬萦帶到當鋪後院。

一間裝潢雅緻的茶室，尤一問親自給姬萦泡了一壺茶。

“這是今年剛下的霍山黃芽，仙姑請嘗。”尤一問笑道。

随着那杯霍山黃芽被推過來的，還有那先前姬萦未曾收下的三百兩銀票。

姬萦依舊沒有第一時間收下。

“我觀尤掌櫃是個聰明人，聰明人不妨打開天窗說亮話。”姬萦說，“你幫我的目的是什麼？”

不待尤一問開口，她打斷對方，再次說道：

“如果尤掌櫃的回答不能叫我滿意，這三百兩，隻能原路退回了。我膽子雖大，卻也不敢收來路不明的錢。”

軟硬皆施下，尤一問露出無奈的苦笑。

“我果然沒看錯人，仙姑并非魯莽之人。實不相瞞，在下早在三年前就和此地縣令結下了梁子，此人貪财好色，橫征暴斂，屢次無故提高我們的商稅來中飽私囊。在下四處求人，終于打通州裡的關系，有貴人願意為我們說項，但前提是此人犯下難以逃脫的大罪。”

“此次資助仙姑，也是想要在縣令釋放強征的壯丁後，以他征兵不利為由，向州牧大人告他一狀。”

尤一問說的實話，姬萦但笑不語，輕輕摩挲着手中的茶盞。

小小的茶室，裝潢雅緻非凡，光她手中這盞青釉的茶杯茶托就價值不菲。一個商人，有錢不奇怪，奇怪的是這茶具胎骨泛黑紫，釉下有紫口，造型又頗為雍容，分明是大夏内窯的風格。

宮廷造物，怎會在一個小小的當鋪掌櫃手中？

此事說來奇怪，但當鋪本就接收天南海北的貨物，出現宮廷造物，也并非毫無可能。

“若果真如此，似乎對我并無壞處。”姬萦若無其事道。

“在下也是這麼想的。”

尤一問說着，把桌上的銀票再次推向姬萦。

“在下所言是真是假，仙姑一查便知。這筆銀子還望仙姑收下。”

姬萦這才笑納了那三百兩銀票。

“不知仙姑還想問些什麼？”尤一問說，“在下雖無官名，也無權勢，但在淩縣經營多年，消息還算靈通。”

“其實，我是第一次來淩縣，對這裡算得上一無所知。尤掌櫃覺得我應該知道些什麼？”

“既然如此，在下就說說淩縣的風土人情吧——”

半個時辰以後，姬萦已經對淩縣有了大概的了解：一座山水貧瘠，地處交通要道，飽受山賊肆虐之苦的窮苦之地。

尤一問再問她打算如何完成賭約時，她回答道：

“照你所說，淩縣城外有三座山都盤踞着攔路打劫的山匪，最大的寨子有兩千人，最小的也有一千人。隻要打下其一，便足夠完成賭注了。”

尤一問瞪大雙眼，難以置信：“仙姑是說，要用縣令給你的一百人，去打下一千人的寨子？”

姬萦故意反問：

“有何不可？”

“這……太冒險了。”尤一問面露難色，“更何況，縣令給你的一百人，個個酒囊飯桶，又非仙姑這般能以一敵十。帶他們去打山寨上的匪徒，實在太冒險了。”

“我也隻是說說而已，并非就是決定這麼做了。”

雖然如此，姬萦的表情卻并非“說說而已”。尤一問神色複雜，啞口無言地大喝了一口茶。

從雲天錢莊出來後，姬萦在街上和霞珠、秦疾二人彙合。

縣令派來的眼線遠遠墜在他們身後，随時向縣令彙報他們的蹤迹，以防姬萦棄約逃跑。

姬萦行囊裡尚有不少餘錢，有意款待看上的秦疾，特意帶着二人去了淩縣最大的客棧投宿，不想卻被告知整個客棧都被人包了下來，一間餘房都沒有。

現在并無節慶，淩縣又在強征壯丁，一個普普通通的客棧竟然也會爆滿。

這太不尋常了。

“近日淩縣又無大事，不知是哪位貴人包下這間客棧？”姬萦從袖中摸出一把銅闆遞給店小二。

店小二看到那把銅闆，眼睛都亮了，一把抓了過來。

“一位路過的富家公子罷了。”

“是什麼富家公子竟要包下整間客棧？”

“這有什麼稀奇的？”店小二嘿嘿笑道，“世上錢多得沒處花，就想買個清淨的客人也是有的。”

看他模樣的确不知情，姬萦隻好壓下心頭的疑問。

她帶着二人轉而找到淩縣第二大的客棧，個子矮小的店小二肩上搭着一張灰撲撲的汗巾，一見有人踏入店門，連忙笑臉迎來。

“小二，還有房嗎？”姬萦問。

“有，天字間人字間地字間都有！客官想訂幾間房？”

“兩間上房，安排得近些。外邊那匹老馬□□料，别拿爛豆糊弄。”姬萦攔住正要開口訂房的秦疾，一邊掏出碎銀扔給小二，一邊對秦疾說道，“我和霞珠一間，你住另外一間。若是有突發情況，你我二人也好互相照應。”

秦疾大吃一驚：“秦某已經受了佳肴款待，怎好再讓姬姐破費？”

“秦弟願意陪我赴三日之約，此義又豈是銅臭可比？”姬萦義正辭嚴道。

在她的熱情邀請下，秦疾領受好意，住進了隔壁的上房。

一進客房，霞珠顧不得放下行囊就箭步沖到桌邊，将桌上三個茶盞裡唯一杯口朝上的那個，嚴嚴實實地朝下扣上了。

相處多日，姬萦早已見怪不怪。

被褥上沒有撫平的褶皺，袖口脫落的絲線，歪斜的挂畫——這些在姬萦看來平凡無奇的東西，偏偏是霞珠的命脈。

霞珠正在糾正屋中擺設的時候，秦疾敲開了兩人的房門。哪怕是回屋一趟，秦疾也沒有放下他那寶貝箱籠。

他坐在姬萦對面，姬萦給他倒了一杯茶，又讓忙着重新鋪被褥的霞珠暫且放下手中雜事，坐了過來商議正事。

“霞珠，你來說吧。”姬萦說。

霞珠雖然記挂那整理了一半的被褥，但正事一點沒忘。

姬萦第一次交給她的任務，她不敢有絲毫懈怠。

“酒樓外每個人的姓名和住址我都記住了，他們都是淩縣附近村落裡的村民。”她鼓足勇氣，在秦疾面前提高音量道。

她的女冠身份，能夠很輕易打開老人和婦女的心防。這也是姬萦派她去做這件事的原因。

“至于小萦說的山寨，附近百姓說淩縣确實有占山為王的匪寨。我也問到了，東西北各有一個，最大的那個叫雞鳴寨，寨裡有三千多人。”

姬萦一邊仔細聽着，一邊在默默核對霞珠所說和尤一問提供情報。兩者并無沖突。

“今日已經晚了，你們二人就在客棧裡休息一夜。明天一早，還要勞煩秦弟陪霞珠走上一趟，去今日那些村民的住處，看看他們是不是确有親人被強抓了壯丁。”

姬萦覺得尤一問可疑，自然不會放過尤一問帶來的那群百姓。雖然他們看上去情真意切，但也不排除有人進來渾水摸魚。

“包在秦某身上！”秦疾說，“那姬姐又做什麼？”

“我？”姬萦說，“我要去夜探淩縣三寨。”