天色将明，國公府中。

鄧執宋今夕不知何故，幾番驚醒，終是睡意全無。寅時末，他放棄掙紮，幹脆披衣起身，倚在窗邊看書。

梆子響過一遍，鄧國公晨起後在廊下舞劍。待筋骨活絡了，便整肅朝服，持着朝笏欲進宮上早朝。

路過他這獨子的院子，見鄧執宋處于風口，欣慰又心疼地朝他喊：“執宋，你身子本來就弱，勿要讀那聖賢書了，咱家又用不着你科考，再去睡會兒吧。”

鄧執宋微笑說好。

他合上手中的書，倒不是因為聽勸，而是因為這期浩渺閣新出的《大焉志怪雜談》不甚有意思，又是些個書生妖女愛來愛去的故事，讀起來乏味極了。

他回屋，見奴仆呈上來了最時興的衣服料子，說是夫人欲為府中衆人量冬衣，讓他看有沒有喜歡的。

他正興趣缺缺地挑着，忽見宏棋一路小跑，到了他跟前。

宏棋說：“郎君，方才皇後娘娘遣人來話了，說多謝郎君告知。”

鄧執宋颔首，轉眼又看向那些绫羅綢緞，指着其中一匹淡雲紫色的，問：“這料子是最名貴的？”

奴仆答:“回郎君，這是邱家雲夢錦，一寸值千金。”

他将料子拎起來打量一番，随後吩咐道：“找帝城最好的繡娘，配着白兔裘裁件鬥篷，送進宮去給公主賠罪。”

然而宏棋卻欲言又止：“郎君，公主殿下不在宮中。”

鄧執宋蹙眉：“皇後還沒派人接她回宮？還是公主耍性子，不肯回去？”

宏棋從袖中掏出一封信：“今日鳳儀宮來話時，還遞給我了一封密函，上面說……”

鄧執宋登時預感大事不好，擡手抵住前額：“說什麼？”

宏棋作揖：“皇後娘娘說，公主出宮散散心也好，就不急着接她回宮了，請郎君好生照看着公主。”

“……”

怪不得今晨沒睡好覺，原來是個大兇之日。

有道是一語成谶，他今日還非得去見那愛造殺孽的嫡長公主，陪她遊玩不可了？

像是急火攻心，他扶着床帏猛地咳嗽了兩聲，半天才順過來氣。

他心中郁結，乏乏地展開雙臂，下人圍上來給他更衣。

宏棋又小心翼翼地問：“郎君要去接公主？”

“廢話。公主不是要看祈雪集會嗎？你家郎君不光得陪着，還得把人哄高興了。”

話說出口，他又是一陣絕望——帝城中諸人都隻有奉承他的份兒，沒成想，今日也輪到他去給别人當猴兒耍了。

“郎君，其實今日已經有人去雲家客棧尋過公主了，”宏棋顫巍巍地回禀，“但是……沒找到。”

聞之，他頓覺氣短，又複劇咳不止：“什麼叫沒找到？”

“就是說，公主已經不在雲家客棧了。”

“裡裡外外都搜遍了？”

“雲掌櫃說廂房窗戶開着，床褥系着垂于窗外，應該是那二人趁其不備，夜半三更溜走了。”宏棋艱難開口，“雲掌櫃問郎君，是否需要報官。”

“報官？讓全天下都知道公主失蹤了不成？”

“不是的，是因為她們臨行前，在郎君賬上佘了千金。”

“……”

好，好得很。

雖然傳聞中公主嗜殺暴戾，複生得疑雲重重，但見到本人後，實在覺得她與尋常少女沒什麼兩樣，甚至多了些久居深宮的不谙世事之感，有幾分天真可愛。

沒想到他鄧執宋自诩聰明，卻小瞧了她的城府，被這僞裝騙了個大意失荊州。

若隻是捎她出宮，她跑便跑了，估摸着查不到鄧執宋頭上來。但眼下齊皇後已經知曉他與公主同行，這爛攤子就是想甩，也甩不出去了。

真是個聰明反被聰明誤！

他氣急，反而笑了出來，彎着腰猛然咳嗽，蒼白的臉愈發顯得病态。

宏棋吓得連忙去給他拍背順氣，心中不由得暗道不好：

郎君好久都沒有這麼“開心”過了。

鄧執宋默了片刻，迅速想出對策來：“去找皇後要個旨意，就說為了公主安危着想，這段時間需嚴查出入帝城的人的名冊，毋放可疑的人出城，尤其是那些個年輕模樣的。”

夜半三更出不了城，隻要如今城門戒備森嚴，公主受困出不去，找起人來就容易多了。

宏棋欲退下，但遲緩片刻，還是說：“郎君，還有……”

“說。”

“今早去雲家客棧找公主的那夥子人，不是咱們派去的。”

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昨日半夜，付明宛與銀盤翻窗而逃。

她們帶着金銀細軟逃到市井一處民宅中，是銀盤的家。

宅子很小，一派破敗景象。牆垣傾圮，四壁蕭然，窗棂殘缺不全，牆皮剝落處露出黃泥，連門框都歪斜着，一看就是多年無人修葺了。

銀盤撇着腳挪開地上的枯枝敗柳，辟出一條道來，不好意思地解釋說：“這是外祖留給我的房子，自我入宮後就沒再住過了……自然是比不上公主殿的，但收拾收拾就幹淨了！”

付明宛随她進了内堂，端着燭台，在這小房子裡轉悠一圈，說：“挺好的呀，獨居一居室呢，跟别墅沒兩樣。不像我，上學的時候八個人擠一間宿舍，好不容易熬到工作了，結果又得在那寸土寸金的京城跟陌生人合租。”

銀盤聽後，眼睛不禁瞪圓了：“和陌生人住一起？你沒有家嗎？”

這話說的。

付明宛斜睨着她，提起另一茬：“我怎麼記得有人說自己上有老下有小，叫我饒她一命來着？老的呢？小的又在哪兒？”

銀盤裝作聽不見，拿抹布将床擦了個幹淨，又将從雲家客棧順來的床褥鋪上，拍拍手：“行了，睡吧。”