瓊林書院中烏泱泱跪倒了一大片人，待宣旨的内侍離開後，當即炸開了鍋。

福奚公主要擇驸馬了！

瓊林書院被委派了為适齡兒郎畫像的任務，這下可有的忙了。

諸人聚在一起，小聲嘀咕起來：

“畫了這麼多美人，這還是頭一回給郎君們畫像。”

“哪有公主這麼大張旗鼓地選驸馬的，這也是頭一回吧？”

“真是開眼了！”

“選畫像、看男人容貌做甚？大丈夫才華學問才該是最重要的！”

“福奚公主可真荒唐！”

“荒唐！”

鄧執宋身處人群之中，一言未發。

齊皇後分明委派他了“瓊林院行走”的閑職，然而這道旨意一下來，他卻“行走”不得，被硬留下來作畫像了。

聽着同僚們抱怨聲四起，他微微蹙起眉。

福奚公主以貌取人倒不奇怪，畢竟初見時，她看自己看得直了眼。

但是她要擇婿？

她？擇婿？

無法想象這刁蠻公主與人濃情蜜意的模樣。

同僚中有人恭維起鄧執宋來：“鄧兄樣貌絕倫、家世顯赫，又與福奚公主年齡相仿，倒是驸馬的絕佳人選。”

“可快别把鄧郎君往火坑推了！誰不知福奚公主性格古怪，況且還死過一遭！”有人勾了勾手，示意諸人湊過頭來，“聽說她每逢月圓之夜，就會化身修羅鬼，将身邊的宮女統統扒皮抽筋……”

“我也聽說過！”

鄧執宋想：你們是沒看見，她為了那個小宮女拿刀指着我的時候。

“諸位還記得吧，她死而複生之後，抓了不少人來殺呢。”

“記得，我記得！”

“難道她此番擇婿，其實是體内的惡鬼想要吸食年輕男子的精元……”

“恐怖，好恐怖！”

文人們對未知的事物，總有無限的遐想。

見他們越說越離譜，鄧執宋終于聽不下去，微笑着打斷：“畫像時間緊迫，諸位，還是快些動筆吧。”

衆人聞言，忙道：“鄧郎君說的是，别扯閑篇了，咱們快畫吧！後日就要交去公主殿了！”

一片叫苦連天聲中，他們紛紛拾了紙筆，各自歸位。

朝廷征召帝城中的适齡兒郎入宮畫像，卻未言明是為公主選婿，因此諸少年大都一頭霧水地來，又一頭霧水地走。

不過有頭有臉的人家，其實往宮裡一打聽，也就知道是怎麼回事了。

瓊林書院整天自诩是清流雅士之所，如今得了這個差事，銅臭味兒一股腦湧進來——不少郎君在被畫前，都會給畫師塞二兩銀子。

福奚公主就算再怎麼“不是人”，也有大把郎君前仆後繼地想拜倒在她的石榴裙下，妄圖通過一紙畫像成為皇家新婿、雞犬升天。

懂得都懂。

瓊林書院門口排起長隊，院内案幾依次排開，畫卷多得堆不下，骨碌碌散落一地。

鄧執宋就這麼被困在院内，對着這些歪瓜裂棗們畫了一下午。

這金玉做的郎君，這輩子哪裡幹過這麼多活計？手腕酸痛得不行，正裝病想撂挑子不幹了，卻見下一個人已經來到了他面前。

是季存惠。

季存惠見鄧執宋竟在這兒充當起了畫師，同樣一驚：“鄧兄？”

同為世家公子，他們兒時打過許多照面，但随着季家落寞，漸漸地見得少了。

後來他母親病重，千鐘粟掌櫃讓出店前一片空地讓他擺攤賣字，也是暗中得了鄧執宋的允許的。

但因為千鐘粟是他的私産，并未公之于衆，季存惠不知道背後有他的手筆。

論起最近一次見到季存惠，是在千鐘粟前，付明宛替他出頭的那回。

“竟是季兄，好久未見了。”

鄧執宋總不能起身走人，隻好又坐回來，暗自發誓季存惠是他今天畫的最後一個人。

他們閑聊了兩句，不知怎的，聊起錢基娶親之事，季存惠驚得眼睛都圓了，才知道那小霸王娶了個男妻。

錢基羞憤得一連幾個月都沒出門，自然沒再來找季存惠的麻煩。而季存惠忙着侍奉病母，兩耳不聞窗外事，隻以為錢基改邪歸正了才如此安分。

鄧執宋暗想，這事兒歸根結底，還是你引起來的。

不過錢基這不容事兒的腦子，估計根本記不得前因後果，隻顧着記恨福奚公主了。

鄧執宋看着自己筆下繪制的季存惠，想起那天付明宛抓着他開溜的事——他知道她是公主嗎？

又知道此番入宮畫像，選的是她的驸馬嗎？

想來是不知道的。

季家早已遠離帝城的權勢中心多年，如今與他交往的也都是些寒門學子，必然拿不到公主擇婿的情報。

若季存惠被選上作驸馬，季家便可以東山再起，重振門楣……

隻是他大概不會願意走這個捷徑，委身于公主吧？

他連賣給錢基畫作都不願意。

鄧執宋提醒道：“畫像是要呈給福奚公主過目的，你若不想被選中作驸馬，我可以把你畫得不堪些。”

反正這兩人也不般配，他順水推舟行一樁好事，無妨的。

誰讓他鄧郎君心善呢？

不料一怔之後，季存惠卻搖搖頭：“鄧兄如實畫就好。”

這回輪到鄧執宋怔住了。

季存惠又說：“丹青作僞，既負了筆墨，更犯天顔。天下好兒郎衆多，存惠身無長物，必然入不了公主青眼，鄧兄不必為此事犯險。”