暴雨連綿，那日過後，間歇性大雨持續一月有餘。

直至八月中旬，雨勢方小了些，雨滴淅淅瀝瀝地落，檐下積水澄澈空明，倒映來往行人的腳步。

黎玥出門，琳琅手持油紙傘跟在她身側，不時提醒：“小姐，小心腳下。”

兩人一路往京都主幹道走。

天街比往日冷清許多，零星幾個小販着手撐起攤子，望着人影寥寥的街道，吆喝聲亦顯低弱無力，漸漸地，隻餘下愁苦的閑談聲。

“蒼天不饒人啊，下了這麼久的雨，哪有人願意出來逛街，生意做不成，家裡沒米沒糧，孩子可怎麼辦才好。”雜貨攤老闆瞧着四十左右年歲，戴着鬥笠，一身粗布短衫，眼望天歎。

“誰不是一樣，你那雜貨攤好歹有幾個實用的物件可買，不像我這布老虎，一個也賣不出去。”他身旁挑擔小販撇嘴，彎腰将擔子上的布往下扯扯，即便賣不出去，也不能讓裡面的小玩意兒淋了雨。

“要不你拿個小玩具來，我買回去給孩子玩。”老闆側頭，朝小販的擔子努努嘴。

“你想好了，要給錢的。”小販眼中帶着懷疑。

“騙你的不成，賣不賣？”

“賣！”小販欣喜道，從擔子裡拿出一個做工精緻的布老虎，單手遞出去。

另一人正準備接過，卻在此時，一道清冽的聲音從兩人間響起，乍然卻不突兀，有如玉石相擊，泠泠清脆：“這布老虎好看，可還有賣的？”

兩人愣住，幾乎在同一時間轉頭，便見細雨如織，一白衣女子立在攤前，身旁跟着撐傘的丫鬟，那女子頭戴帷帽，帽下白紗過肩，發間簡單綴飾着幾朵珠花，薄紗後的面容朦胧，雖看不清五官，但隐約能覺她在淺笑，神秘而雅緻。

“怎麼了？沒賣的？”黎玥稍稍偏頭，目光落在小販手中的布老虎上。

她今日出行，倒不是為了遊樂，大雨停歇，她想看看京都内的狀況，碰巧聽見這兩人的對話，便想着做件好事，吃不了虧。

面前兩人對視一眼，霎時間反應過來，忙不疊招呼黎玥。

“不不，有的有的，貴人想要什麼樣的都有。”小販将擔子上搭着的褐色長布揭開，那擔子約莫半人高，竹條編就，分為三層，滿滿當當擺着各色小玩具，布老虎、竹蜻蜓、小鈴铛……一眼望去，倒是十分精巧。

“貴人您看看。”小販手撐着布站在擔子旁，滿臉堆笑。

黎玥挑揀了幾樣小玩意兒揣懷裡，另外在雜貨攤那買了兩個小巧的陶罐，叫琳琅一并付了銀子，一起帶走。

琳琅一人拿不下這些東西，黎玥便幫忙拿着，兩人抱着東西一道走上回府的路，琳琅疑惑：“小姐，買這些東西有什麼用啊？”

“是啊，好像沒什麼用。”黎玥同樣覺得難辦，琢磨着，露出一個狡黠的笑：“等下次與蕭然見面，都送與他。”

“七殿下？”琳琅眨眨眼，扯了扯嘴角，望向那些小玩具：“這好嗎？”

東西一送出去，七殿下鐵定以為小姐拿他當小孩子，這不妥妥瞧不起人家嘛。

“有什麼不好？”黎玥又透出股古靈精怪的勁兒，欲接着說下去，誰料身後忽然傳來一陣馬蹄聲，踢踏急促，無端使人心跳一滞。

此處離攤子不遠，仍處在通往皇宮的主幹道上。

主仆二人下意識轉身。

“讓開！都讓開！”

驿使身騎棗紅大馬，高聲呼喊，一人一馬身影迅捷，猶如閃電破開雨幕，馬上人一手勒缰繩，一手高舉木封，馬蹄踏落之處，濺起大片水花。

幾滴水珠濺上黎玥裙擺，琳琅拉她躲到街道最右側。

兩人還沒緩過神，眼前那馬兒卻像是不堪重負般，劇烈喘息後，前蹄猛然跪地，變故突生，驿使不防，缰繩脫手，随後整個人被慣勁兒狠狠甩出去，俯面重重摔在一個水坑中，衣衫全部濕透。

馬匹轟然倒地，再不複起，驿使仍維持右手高舉木封的姿勢，口中斷斷續續喊：“江南諸郡……急報，洪水遍淹，災民半死，特……”

話未說完，他頭一垂，暈死過去。

“小姐。”琳琅面色發白，手指緊緊攥住傘柄，嗓音發顫說出兩個字。

“沒事。”黎玥拍拍她的手，眼神凝重。

雨又下大了些，雨點拍打在倒地的人馬上，砸出一個又一個水花，有行人聚集過來，交頭竊竊私語，巡邏的侍衛擠進圍觀的人裡，将馬匹和驿使擡走，人群才慢慢散去。

“回府吧。”黎玥沉重地吐出一口氣。

一種不好的預感萦繞在她心頭。

該來的，真的要來了。

江南急報傳入京都，當夜，肅帝召集心腹臣子商讨赈災事宜。