朱門高闊，銅鼎燃香，沉香袅袅如霧，廊下石磚清冷如水。

賈蘭被引至廊下，腳步踟蹰，心跳如擂鼓。他知道，此去若言辭不慎，不但事沒辦成，還可能惹禍上身。

府中管事并未陪同入内，隻是将他送至中廳的偏房，便不發一言地轉身離去，竟未陪同入内。

不多時，房中屏風後一名中年内侍低聲喚道：“賈公子，請。”

一聽便知久曆規矩，不容輕慢。

賈蘭整衣拱手，沉吸一口氣，随聲踏入廳中。

廳内陳設簡素，未見浮華，卻處處透着威嚴。高座之上，一人負手而立，眉目俊朗卻神情冷淡。

他不過三十餘歲，眉目如刀，眼角輕挑，不同于寶玉初見北靜王時隻見秀美皮囊，賈蘭目光一接，隻覺那人眼角輕挑，神色淩厲，分明久居權勢，早已慣于審人心、禦人意。

賈蘭立刻下跪，聲音不由自主地低了幾分：“草民賈蘭，叩見王爺。”

北靜王瞥了他一眼，隻淡淡道：“賈府如今隻派得出一個少年，白先生竟也應允你入内，倒也新鮮。”

“王爺見諒。”賈蘭伏地不敢擡頭，聲音略有發顫，“賈府并非輕慢，隻是家門不幸，宗親叔伯早已流離為亂，反害家中老爺太太被闖賊所殺，叔父寶玉……也被歹人擄去。”

他并不是真情流露，隻是害怕，越說聲音越小，末了幾乎成了呢喃。

“如今府中嫡系宗親……隻剩我一人了。”

北靜王并不動容，反倒微微冷笑，道：“朝廷已是開恩，看在賈政有女和親有功，才未降罪，留了宅邸家産給你們過日。如今落得這般田地，不外是昔日種下的孽緣，橫行慣了，總有一日折在命上。”

賈蘭聽着這番冷言，心知不可反駁。

況且抄家時他并不在場，更不敢妄言分辯，隻埋頭靜聽，額頭沁出一層冷汗，隻想着待會王爺會問什麼，如何應對。

北靜王将賈蘭的反應盡收眼裡，真覺得賈府一代不如一代。寶玉雖纨绔，倒還有幾分潇灑自成，眼前這少年卑躬屈膝，唯唯諾諾，着實叫人提不起興趣。

他語氣不急不緩，又似随意地問道：“若如你所說，府中無人可用，那如今賈府如何維持門戶？是誰執掌中饋？”

賈蘭心頭一緊，小心斟酌道：“家中諸兄俱在外流離，唯餘女眷守宅。老爺臨終前，已将府中中饋，交由二嬸林氏執掌。”

“林氏？”北靜王輕輕挑眉。

他從未聽寶玉說起府中有夫人太太姓林，反倒是聽聞他有一林妹妹，自幼相伴，情投意合。想起抄家那日賈府張燈結彩，賓客盈門，應是喜事将近，難道是寶玉娶親？

他語氣頓時緩和幾分，“你說的林氏，便是朝廷降旨次日将要嫁入賈府的新婦？”

賈蘭心頭一震，不知他竟連此等事也知曉，忙點頭應是。

北靜王也是惜花之人，聞言竟輕歎一聲：“坊間世俗荒誕之說，本王本不放在心上。抄家之事也有些時日了，可如今賈府諸公子俱廢，也難為新婦當家……此女是你哪一房的媳婦？”

“回王爺，林氏本是姑表，久居府中，是叔父寶玉之妻。”

二奶奶說了，若怕回得不好，問事可不知，問人則不應刻意遮掩。朝中有心之人，一查便知，遮遮掩掩更易惹人疑忌。

婚未入門，天翻地覆；佳人一嫁，竟成孤燈殘影。

他忽而有些莫名的愧意，低聲道：“可憐此女……一家興衰，本與女子何幹？如今卻落得孑然一身，扶家持宅，實乃命途多舛。”

兩人默然不語，屋中落針可聞。

“你這位叔父曾來王府聽學，與我雖無深交，倒也有幾面之緣。”北靜王聲音更低幾分，像是自語，“如今也算是我礙了人家一段好姻緣，叫林氏守屋望夫，孤守寒燈。”

言罷，他指尖輕輕敲了敲身前幾案，節奏緩慢而有力：“寶玉一事，本王應下了。雖說如今京中亂象叢生，尋人并不容易，但若孤女寡婦自行奔波，隻怕更添磨難。況且，朝廷并未真正降罪賈政，又何必苛責其子？寶玉若能重回賈府，也好叫這段姻緣不必生離死别，我也算是積善緣。”

賈蘭怔住，半晌才反應過來，忙磕首謝道：“多謝王爺恩典！隻是二嬸近日病中，操勞過度，身子未愈，實不能親來謝恩。若叔父歸來，她自會日後親謝。”

直到入府所見那位鬓邊微白的男人緩步而來，立于北靜王側，北靜王這才揮了揮手，道：“賞些谷米活禽予賈家，送他去罷。”

賈蘭叩首再拜，方才由内侍引出大殿。他心神未定，隻覺後背冷汗浸衣，腳步浮輕，幾乎是楞楞地随管事往後院去領賞。

廳中隻餘北靜王與那男人。

他倚坐在交椅中，早沒了方才的莊重儀态，袖袍松散，手中折扇不緊不慢地敲着膝蓋，漫不經心。

“白先生，你覺如何？”

白高骅拱手道：“這少年涉世不深，未谙世事，所言之事應該多是真的。但……王爺，您真要插手此事？賈府之事，如今已是殘枝敗葉。”

“賈府既無大用，也不必多管。尋人之事留心就好，不需勞神。”他微微一笑，不置可否，站起身來，“隻是這林氏竟能在闖賊逼宮、親族離散之時保得榮府不散，不知是有當家立業之能還是垂死掙紮。”

白高骅垂目片刻，方才那護衛矢口否認是故人相識，“若王爺有意，可差一人随賈蘭回府——名為送賞、實則探府。如此一來，既不驚動旁人，亦可查實虛實。”

“白先生安排吧。”

——

裴石帶着護衛隊每日出府采買，所得無定，有時滿載而歸，有時空手而回。雖是尋常柴米油鹽、醬醋茶糖，卻種類繁多，其數不定。