皇城久攻不下，百姓早已習慣了“外頭打得兇，宮裡穩如山”。可晚膳時府中衆人才知皇城門破，一時間一衆下人搶着打聽。

尤其是，當時趙大彪闖府失敗後簽下死契留在府中的流民。

他們原先跟着趙大彪一道闖進來，攻府不成，反倒被裴石擊退。落單之後，正是林黛玉發話，開後門收容，才得了口飯吃、一席瓦遮頭。

如今在府中幹的，幹最髒最苦的活計，換得三餐一宿，雖無前程，倒也不必貪生怕死。

幾人照例在糞桶邊收拾，便偷偷聚在一角。

灰塵撲面的老金壓低嗓子，眼裡卻掩不住一抹躁動：“聽說了嗎？順天應命的旗子挂在皇城門上了……我們要不要趁機離開這裡啊？”

這個問題不止是在這些人中，也萦繞在所有人心中。

“真若換了天，咱們這些簽了賣身契的，沒有用了吧？”一個年輕些的也很興奮。

一旁年紀最大的老漢，正弓着腰在擦桶，他聲音不大，卻一語釘釘：“回去幹嘛？現在這家人給吃給住，主子還不許下人打罵我們，挺好的。反正守着不長草的莊稼地也是幹活，在這還不用靠操蛋的天吃飯。”

“瞧你這奴才樣!”話音剛落，那年輕人“呸”了一口：“早知如此，當日便不該跪着求收留！現在就算能跑出去，也不知道他們怎麼看我們，還能不能回去了！”

老金卻轉過頭，湊近幾人低聲道：“其實嘛……咱們要是真想混出個名堂，也不是沒法子——”

他沒把話說盡，隻是眼珠子一轉，幾人對視一眼，悄悄圍攏，開始低聲謀劃，而那老漢早已默不作聲地踮腳看向府内，眼神微妙。

“老貨！幹嘛呢！快過來!”

他将手中的桶猛地一丢，嘩啦一聲水花四濺，掩去了他們的竊語。

“來了！”

一旦天下有變，最先浮動的不是城頭軍旗，而是人心。

别說原就是闖軍餘孽的那幾人，便是今日方才進府、尚在惶惑中的百姓，也不免心浮氣躁。

東府那邊，有五個漢子方才領了府裡發下的棍棒家夥什，回來便見角落裡婆子媳婦圍成一圈，七嘴八舌嚷得熱鬧。

“快來快來！我們商量着要不要回去！”一個婦人拉着嗓門，聲音都帶着顫。

旁邊一個老婆子接話，“北邊打不過夷子，南頭還把公主送了和親，這朝廷多少年沒個像樣年景了？這回要不是咱家糧也斷了，我才不來投奔呢！正好這闖王進城來送過糧，新朝廷許是不錯呢！”

“這勝負還沒分呢，你就這麼着急！”

又一漢子插嘴，滿臉不屑，“哪年不是天災人禍？換了多少個皇帝老兒，不還是咱們這些老百姓遭殃？”

“可聽說闖王那邊打的是分田地、均貧富！”另一個婆子眼裡泛着希望，“若真能有那等好事兒，還不如早點回自個兒家——再等幾年，說不定還能分幾畝良田咧！”

“拿着吧！家被火燒沒了還不如想想今年冬天會不會跟去年一樣冷得過不下去！”

漢子一人一個家夥什遞給面前的人，可聽着婆子隻覺得聒噪，吼道：“人家是拿命換來的！你又沒随軍打仗，哪來那麼大臉分田地？你指望人家發善心？沒把你家搶光就算積德了！”

這話一出，場面頓時冷了幾分。

半晌，那年紀最長、原是舊時衙門出來的老衙役開口：“你嬸子也是嘴快，她沒了家心裡惦念着怎麼過冬罷了。”

“我當差那陣，眼睜睜看過國本之争，城裡頭喊得兇，過了年就能翻盤。你隻聽着他們說‘順天應命’，可見過哪個起兵的不說自己替天行道？真打下來了，還不是秋後算賬一鍋端？”

婆子嘟囔着：“可他們發的糧，還挺客氣的……”

老衙役搖了搖頭，目光深沉：“這世上沒白來的飯。你以為他們進了皇城就都住裡面了？那麼多人，是喝西北風撐的肚皮？咱們這些百姓家，前幾年朝廷要我們叫養兵稅，以後說不得還得騰屋子出來養兵呢。”

這話一出，原本躍躍欲試的婦人也不再作聲，隻低頭抿了抿嘴角。

七嘴八舌下他們也沒有決定出去路，此時府中傳話的婆子來，說當家奶奶要府中所有人到議事堂去。

鴛鴦一見是離開賈府多年的茜雪來傳話，見人先愣了一下，聽完又問：“客人也要去嗎？”

她原是賈母身邊的老人，知道家事不可輕傳外人，語氣中似有幾分憂慮。卻不料茜雪搶白一句：“姐姐這是糊塗了？主子要人去，我一個小丫頭敢擅作主張嗎？”

語鋒不重，卻直逼鴛鴦那點遮掩的心思。

鴛鴦笑得勉強：“也不是這意思，隻是……家中之事叫外人聽去，總歸不妥。”

“二奶奶是主子，妥不妥的有什麼所謂？”茜雪收了笑意，“這府裡如今是誰說話管用，姐姐該比我清楚。”

鴛鴦一噎，隻得點頭，吩咐茜雪稍候，自己入院傳話。