陸依山放慢了腳步：“今日不是輪到他休沐，内閣也已散值，齊耕秋這會兒進宮做什麼？”

孔小乙還是當日的五官長相，眼眉口鼻卻像經曆了一番深刻的打磨，變得立體深邃，再有那身玄鐵甲胄顯襯，整個人看起來英挺秀拔極了。

他随在陸依山身後亦步亦趨，聞言抿嘴笑：“督主把人家兒子扣了，還問人家進宮做什麼，好沒道理。”

陸依山像是才想起來：“他兒子，叫什麼來着，也在受訊的人裡？”

“齊赟，”孔小乙提示道，“東廠的人在後門将他扣下，從懷裡搜出了兩本禁書，一看就是個不務正業的膏梁公子，受了池魚之禍罷了。”

陸依山想起妖書中對齊耕秋的指斥，頓時陷入沉思。

半刻他問：“廖廣生的來曆查清楚了嗎？”

孔小乙道：“已經查實，廖廣生确曾是安陶郡主的人。昭淳十一年壬寅宮案發，郡主谪往雲南，臨行前遣散了一批幕僚，廖廣生就在其中。至于後來被除籍的原因，大抵和葉家二公子說的不差。”

陸依山道：“安陶這回欠了我一個天大的人情，叫她好生記着。”

孔小乙撇嘴，“她那麼兇，我哪招惹得起。”話鋒一轉，“虧我以為你的功夫久不用，已經廢成那樣了，回去可沒法跟我爹交代。”

陸依山睃他一眼，沒吭聲。

風吹開袍袖，孔小乙似有所感：“你，真不打算回去了嗎？”

陸依山在風中攏氅，袖口滑落，内襯着精鐵束袖。他從不以手腕示人，那兩弧薄鐵片包裹着的，是他不容窺伺的隐秘，也是不容侵犯的尊嚴。

“心願未了，不言歸期。我與師傅早有言在先。”

孔小乙強壓着激動，“你已在鎮都沉浮了七年，還不死心嗎？泮冰館的那幫人......罷了師兄，逝者已矣，可是你還活着，做什麼非要糾纏那空穴來風的八個字不放呢？”

甬道兩旁的宮檐正在化雪，嘩啦聲不絕于耳，一如三年前的瓢潑夜。陸依山眸光輕動，垂低了視線。

雨水淌過帽沿，快得像流汞一樣。陸依山的視線被雨簾遮擋，看不清倒地之人的臉。

他顫顫地伸出手，剛摸到衣擺，方才氣若遊絲的人忽地有了一絲生息。“小山……小山。”手被人握住，冰涼滑膩的觸感是前所未有的陌生，他本能想往回抽，無奈對方竟似竭盡了全力，死死鉗制着将他又帶近了一些。

雨越下越大，這孱弱的一聲透過雨隙落在陸依山耳中，不啻驚雷。

“小山。”久遠的回憶裡，耳邊好像有誰在慈聲喚他，是眼前這個人嗎？

“世間……巨虺，盡出……劉氏……滅了魏家滿門之人……”聲音逐漸低了下去。

陸依山瞳孔驟縮，失而複得的狂喜轉而被更大的慞惶沒頂。

血直如流不盡一般，喚起了記憶最深處的夢魇。陸依山忘掉了恐懼，瘋狂地想要堵上那傷口，血濕紅了雙掌，幹涸以後指節無法彎曲，稍一動彈就會帶起強烈的撕扯感，鑽心徹骨的疼。

“小師叔！”

畫面陡轉，遍身是血的孩童被困火海，也是這般無助地哭泣。

“爹——娘——”

大雨中天地倒懸，模糊了現實與回憶的邊界，他木然地看着手上刺目的鮮血，腦中一片混沌。直到陸殊絕帶着閣中弟子找上山，陸依山才在疊聲呼喊裡找回了神識，而懷中人早已涼透。

世間巨虺，盡出劉氏。

世間最大的劉姓之家，出自鎮都，就在九重天阙之上。

雪水在地縫裡恣意流淌，荒草碎葉雖然渺小，此間卻足根深種，不會輕易被裹挾而去。

陸依山“呼”出一口氣，“那年小師叔最後出現的地方，正是鎮都泮冰館，查下去，一定會有線索。”

隆冬凜風中，時間飛速流逝，轉眼便到了除夕之日。

鎮都上下裝點一新，坊市三日馳禁，朱雀大街上張懸了花燈，往來遊人甚夥，就連空氣浮動的塵埃都暈染了歡騰的氣息。

未知旁人如何，葉觀瀾這些天過的可謂舒心惬意極了。

回想上輩子，賜婚一事餘波尚在，轉眼又刮起了妖書的風。父親雖然沒有直接牽涉其中，卻因人前人後的流言再度受到昭淳帝猜忌。

彼時的這個年，葉府籠罩在一片愁雲慘淡中。

重來一世，葉觀瀾汲取教訓，叮囑父親務必約束好手下言官，在外戚因妖書一案對相府大加攻讦時，隻需保持沉默。适當的靜默反而能助聖上看清當前的局勢。

至于修建應昌軍鎮之事，亦不當操之過急，少則也要等到兄長年後回京，再徐徐圖之。

舊歲将除，昭淳帝仿如健忘般，絕口不提九千歲和葉三的婚事，一度攪得葉家家宅不甯的賜婚風波就這樣悄悄翻了篇。

夜幕降臨，華燈初上。

葉觀瀾靠着獸皮描金的軟枕，偎在廊下看歡喜挂一盞宮燈。

那小杌子瘸了條腿，搖搖晃晃，趕上歡喜過年又吃胖了些，聞得“唉喲”一聲，杌子不堪重負地散了架，他摔在地上氣得直蹬腿。