三江鼠在八面魔中素以輕功見長，葉觀瀾久聞其名，不曾想今日得見，竟是如此貌不驚人。

除了貌不驚人，他還是個天生的侏儒，頭大身小，長着一張過分稚嫩的娃娃臉。

許是常在夜間行動的緣故，這張娃娃臉上難見血色，眼睛卻又大又亮，黯瞋瞋的瞳仁在燭下灼然生光。

很難想象就是這樣一個平平無奇之輩，多年前憑借一己之力搬空了整個江南礦監司府庫，還把那貪得無厭的礦監使扒光了，綁在應天府衙的門柱上。

陸依山微挑眉，移來燭台在手：“緝拿你的黃榜飛得漫天都是，楊開，你倒膽大。”

楊開在突如其來的光亮裡退後半步，檐下滴水有聲，他的臉色就和屋中光景一般靜。

玉桉腰肢款擺，手搭在陸依山肩頭，笑得風情萬種：“督主一諾千金，總不會對我一個小女子食言吧？”

陸依山沒搭理她，“楊開，你有兩個選擇，要麼現在就逃，興許能苟延殘喘一陣。要麼随咱家回東廠就審，将除夕夜之事一五一十交代個清楚。”

“我不會逃。”楊開突然道，眼底一派坦誠，仿佛真就是個不谙世事的孩童，渾不知自己在提着多麼無理的要求，“我也不會随你回去。”

陸依山笑了，視線擦着他頭頂投向葉觀瀾：“怎麼辦，咱家的耐心都用在了二公子身上，換個人，我真想現在就捏死他。”

葉觀瀾由衷感歎：“督主厚愛，觀瀾實在承受不起。”

他走到楊開面前問：“你冒死求見九千歲，是為了替死去的張禦史傳信，對也不對？”

楊開安靜片刻，直挺挺地跪下去：“楊開罪行，百死難贖。但請督主為張大人滿門沉冤，楊開願以命相抵，償還您的恩情。”

憑着月色，葉觀瀾看見他那雙大而圓的眼睛裡像是汪着一潭靜淵，幽深但清澈見底。

前世，闖過鎮都重圍，将密信送給父親的人正是楊開。葉觀瀾沒有見到他，但不久後聽城防營的人說，在刑部懸紅過萬的大盜三江鼠曾經出現在京畿附近，行迹敗露後，因拒捕被京師統領下令亂箭射殺。

想來也是，除了他，還有誰有那個本事能瞞過錦衣衛的耳目？

“你是？”

葉觀瀾斂袖，淺施一禮：“在下葉觀瀾，乃當今丞相葉循之子。”

這個名号顯然打動了楊開，他稍作思忖，從懷裡掏出一封沾着血污的皺巴巴的信，“大人臨終前，曾囑托我将此信交與葉丞相。此番他巡曆徽州所得，皆書與其中，公子一看便知。”

陸依山起身，慢慢地踱了兩步，腳踩着木作地闆幾于無聲：“既為巡曆所得，為何不直報聖上。張汝良要你把信交給葉循，你為何卻要轉投于我？”

楊開道：“江南亂政，百弊叢生。且不說走官路，奏折能否送抵皇帝手中，便是聖上下旨徹查，也未見得能整饬幹淨。至于葉相。”

他稍頓，躊躇地看了眼葉觀瀾，“此事涉及翰林院大學士齊耕秋，聽聞他與葉相私交甚笃，在下恐丞相大人為私情所惑，難下決斷。”

聽到這裡，葉觀瀾登時意會。

原來楊開早有顧慮，隻苦于前世别無選擇，方照着張汝良的遺願将信送到了葉府。

這一世，葉觀瀾有意放出風聲，叫人都知道陸依山接手了此案。果不其然，楊開真就聞風找上門來。

“下官奉旨巡按徽州，省覺江南官員與鎮都勾結，似有操縱鄉試、幹涉人事陟黜之嫌。奈何此間關系複雜，下官攀藤附葛難解其一，望葉相襄助為盼。”

大梁設科取士，三年一行，每逢子、午、卯、酉八月鄉試，次年即逢醜、未、辰、戌年二月會試。鄉試及第者，才有進京躍龍門的資格。

像徽州府這等文教繁盛之地，曆來占據了榜單的大頭。然而張汝良在調查一樁舉子械鬥案時卻發現，徽州六縣的中舉情況存在嚴重失衡，尤其是婺源一地，竟然經曆了三屆脫科的怪事，換言之，此縣在整整十年間沒有出過一個中舉的士子。

擱在旁地還罷，婺源是什麼地方？那可是朱老夫子的祖籍所在，儒宗根腳，一等一的鐘靈毓秀之地。

“大人覺得不可思議，所以徹查了南直隸在昭淳年間的鄉試成績，發現不止徽州，松江、鳳陽等州府也有科舉大縣被剃光頭的案例，隻是這些地方文才輩出，偶有幾縣中舉率銳減，并未引起太多的關注。”

陸依山打斷他：“你的意思，是江南之地出現了科場舞弊。可是這與鎮都、與齊耕秋又有什麼關系？”

楊開道：“我不通朝政，但知道為了避嫌，各省鄉試的主考官不能由本地籍貫的官員擔任，隻能從鎮都選派。我猜想問題興許就出在了這。可惜，張禦史沒能繼續深查下去，就......”

更闌人靜。

葉觀瀾将茶盞擱到桌上，側目看見他臉上有瑩瑩的反光。

在葉觀瀾的印象裡，江湖向來是快意人的天下，攜酒來、縱歌去，笑也酣暢，哭也淋漓。他不意還能見到這樣一種淚水，平靜而忍耐，卻能讓人産生近于不安的壓迫感。

他忽地想到，以三江鼠的腳力，也許前世的“亂箭射殺”僅僅因為楊開剛好心存死志了而已。

“沒那麼簡單。”

又靜了一會，陸依山與葉觀瀾同時開口，視線相接的刹那，疑點呼之欲出。

“主考官的名單雖由翰林院最初醞釀，卻要經禮部、内閣兩道商榷，最後呈武英殿，由聖上欽自敲定。”葉觀瀾道，“可作手腳的空間太小。”

陸依山緩緩轉動着茶蓋，“我提醒二公子一句，倘若江南舞弊當真猖獗至此，緣何這些年半點風聲都不曾傳出。咱家還以為讀書人，多少都有些難纏的。”

這末一句，就有點指桑罵槐的意思了。

葉觀瀾用手指将茶蓋撥正，道：“督主大人深有體會？”

陸依山道：“可不是，栽過好大的跟頭。不警醒些，隻怕被某些人賣了，還要替他倒數錢。”

正鬥着嘴，地上那闊少應景似的發出淺淺的呻丨吟。

葉觀瀾心念電轉，輕笑一聲：“既然督主把人帶到這裡，想必已經有所發現了吧？”

陸依山“嘶”聲，狀似懊惱地舔了一圈後槽牙：“公子聰慧啊，咱家在你跟前真是什麼都藏不住。玉羅刹。”

伸手一點楊開，語氣微沉道：“我可以饒他今日，但等此案了結，他被通緝被誅殺，都與東廠無關。就事論事，這是我的規矩。”