住在古洛河附近的考生，大抵分成兩類。一則出身優渥，寓居此地多是沖着沿河的好風光。
還有一類寒門士子，卻因囊中羞澀之故，不得已寄身在臨岸改建的地方會館。雖然地方逼仄了些，卻是各路達官顯貴為标榜善行，專為家鄉士子籌建而成，勝在租金低廉。
曾雉就屬于後者。
今日河船集會他本不想來，從婺源幾經舟車勞頓，及至鎮都，盤纏已經所剩無幾，還不夠那些高門子弟一頓飯的開銷。可架不住同行盛情難卻，曾雉硬着頭皮去了。他對花魁沒興趣，去了也隻縮在角落裡獨自飲悶酒。
“曾郎？”
曾雉酒力上來，還當自個在做夢。濛濛地望過去，醉意頓時消了大半。
立在那的女子眉眼長開了些，依稀能看出童年的影子。然而那身绛色襖、大紅裙，通身的豔氣逼人，耀眼得又讓他不敢相認。
曾雉揉了揉眼，剛要走近，一道身影倏忽擋住了他的去路。
“這不是曾金雞麼？到了京師還能撞見，可真是冤家路窄。怎地，你也相中人家玉痕姑娘啦？”
曾雉猛然擡頭，望見那張嚣張跋扈的臉，熟悉的憎惡感頃刻間脹滿了整個胸腔，本就殘廢的腿腳更加站立不穩。
“你也不撒泡尿照照，野雞插了幾根彩羽毛，真當自個是鳳凰了？呸，你也配！”
新仇舊恨齊發作，曾雉宛如一頭暴怒的獅子，沉吼着直撲上去。
陸依山剛探出頭，就見一書生被踹翻在船闆，艙裡跟着又鑽出幾人，七手八腳地将他摁住，不顧書生哭喊掙紮，狠狠刮了他幾個耳光。
“你們不要欺人太甚，靠着徇私舞弊殺出秋闱，有什麼臉面在此耀武揚威！這是鎮都，不是徽州府，天子腳下唔唔......”
打人者不容書生把話說完，捏着他的臉，随手把髒抹布往他嘴裡塞。
“給我打這個不長眼的，敢跟老子搶人！打死了我管埋，官府若問起，有我爹照着，看誰敢拿本少爺是問！”
竹簾撩起，一圓臉闊少沖前頭喊，被勒在懷裡的簪珠麗人想必就是花魁了。那女子哭花了妝容，鬓發淩亂，早已吓得瑟瑟發抖。
書生喉間逸聲，被那些人拽着領子作勢往河裡扔。他四肢痙攣，混亂裡嘔掉了口中的破布，死死摳着船舷，指甲斷在木頭縫裡，上氣不接下氣地哭喊。
“天爺，你不開眼啊，由得奸人當道，害了張青天，現在還要來害我！你們打死我，打死我好了！若留我曾雉一命，來日入朝做官，第一個整治的就是你們這幫科場蠹蟲！”
陸依山霍然站起來，傾身朝下看。
葉觀瀾走過來，拇指緩緩摩挲着扇骨，說：“聽話裡話外的意思，這是個知道内情的。”
陸依山會意轉眸：“那又怎樣？當朝舉子，豈可說抓就抓？”
“不能抓麼？”葉觀瀾像是自言自語道，“要是亂子鬧大了，皇上問罪下來，危害京師治安的責任還得東宮背着，畢竟衛戍皇城可是太子的分内之事啊。”
陸依山手撐欄杆沒說話，眼底愈發凝重。
船上正鬧着，紛亂間忽然傳出一聲“曾郎”，花魁玉痕猛地撞開那闊少，頭上東珠滾落一地。
她提裙奔出船艙，扒開打人的鷹犬，顧不得被汗浸濕的鬓發，張臂擋在姓曾的書生面前，垂淚泣血地控訴開來。
“奴與曾郎幼年相識，幾經離亂，幸得天可憐見，教奴二人江湖再見，破鏡重圓。奴對曾郎的情誼，天地可感，今日你若要打殺他，就從奴的身上踏過去，奴二人生時不同衾，拼死争一江河同穴，也算不辜負了！”
梨花帶雨，瑾瑜剖身，若非前世記憶猶新，就連葉觀瀾也忍不住為之掬淚，更不用提曾雉那個未解人事的書呆子了。
他心頭冷笑一聲，仿佛不經意地将花盆逆向旋轉了半圈。
眼看戲做的差不多了，玉痕正打算見好就收，孰料觀望的人群卻突然爆發了一陣騷動。
不知是誰高聲大呼：“恃強淩弱，枉為讀書人！”
舉子們群情激奮，一擁而上，船身劇烈搖晃了下，幾于傾覆般掀起丈把高的水花。
船艙内人群推搡，惹事的闊少在混亂中慌不擇路，被橫空飛來的一隻鞋砸中腦門，仰身翻下船闆之際，方巾上的琉璃墜恰好勾住了玉痕的頭發，臨了還拉上了一個墊背的。
古洛河臨近東關碼頭的這一段，水勢并不湍急，但險在其下暗流重重。落水的兩人很快凝縮成兩個小黑點，在浪花拍打中拼命呼救，漸浮漸沉。
葉觀瀾握扇看着，膚色被常服襯得更白，眼眉之間有幾分冷意。
玉痕該死。
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上一世，昭淳二十五年歲次己卯。會試放榜當日，數十名落第舉子憤然沖擊皇榜，痛斥春闱考官心懷偏私，取材不公，緻使無德無能之輩忝居榜首，大寒天下文士之心。
昭淳帝震怒，壽甯侯趁機聯合禮科給事中上書，請旨徹查科場舞弊之風。
彼時因妖書風波尚未平息，昭淳帝繞過東廠，敕令錦衣衛主理此事。
沒過多久，一名叫玉痕的妓女攜證據出首指認，揭發當年會試第一名的曾雉擲重金買通主考官葉循，從他手中提前獲悉了考題。
玉痕和曾雉同為徽州府人，本就有青梅竹馬的情分在。前世玉痕也在畫舫演了這麼一出，徹底騙得曾雉對她死心塌地，連祖傳的手镯也當了為其贖身。
畫舫風波後，才子佳人的韻事一度傳遍整個鎮都，所以當玉痕拿出曾雉與葉循私通往來的書信時，誰也沒有懷疑這些證據的真假。
再後來，錦衣衛撲上門去拿人，本已高中會元的曾雉赤丨身丨裸丨體地死在了天香樓的客房内，情狀難堪。打那以後，曾雉就被人奚落是本朝第一位死于馬上風的“精赤狀元”，聲名狼藉。