新年伊始，巡按禦史張汝良除夕夜遭人滅門的消息傳入鎮都，舉朝震驚。

徽州府隸屬南直隸，沒有省一級的按察使司，巡按禦史的調派蓋由應天都察院總領，錦衣衛協理。

耐人尋味的是，如此驚天大案竟是由東廠密探直呈禦覽，而同時越過了都察院和錦衣衛兩道關序。

“張家上下連仆從二十七口，包括張禦史年僅七歲的獨子在内，無一生還。犯案人手段幹脆，經仵作檢驗後确定，所有死者皆為一擊斃命，從兇器種類判斷，案犯共有四個人，除此之外現場并無發現其他痕迹。”

陸依山三言兩語禀明了案情，殿上諸臣早已聽得心驚肉跳。

昭淳帝面色鐵青：“公廨之内便敢行兇，這夥賊人是吃了雄心豹子膽了！知府何在？”

徽州知府姓岑，站在文官隊伍的最末，見問慌不疊出列，喏喏連聲地答“臣在”。

“張汝良乃朕親自指派的巡按禦史，而今在徽州地界上遇害，地方守衛難辭其咎！你還有什麼話好說？”

岑知府不知是吓傻了還是怎地，猶如泥塑木雕般呆跪在地上，竟連一句争辯都沒有。

這時聶岸出列，道：“啟禀聖上，此案雖因婺源城守備松懈而起，可歸根結底，也是因為張汝良行為不端。所謂千防萬防，家賊難防，就是這個理。”

群臣嘩然。

刑部尚書楊佐當即出言怒斥：“張大人素來為官公正，而今陡逢不幸，就由得你這小人颠倒黑白，真當鎮都是你隻手可遮的天嗎！”

“聖上明鑒，臣絕非信口開河。”

聶岸高聲道：“臣聽聞，禦史張汝良巡曆婺源期間，私自結交豪強。曾以證據不足為由，釋放了涉嫌偷盜礦銀的巨寇三江鼠，并收留他居住在家中。聖上不信，問過岑知府便知。”

他以目示意，岑知府匍在地上顫聲回：“聶、聶指揮使所言屬實。案發後三江鼠逃竄，連同府庫裡繳獲的贓銀也一并下落不明。”

昭淳帝擰眉坐直了身。

聶岸趁熱打鐵道：“如此案情便一目了然了。臣以為除夕當夜，兩人因為分贓不均起了沖突，三江鼠勾結同夥謀财害命，這才釀成血案。”

聽到三江鼠的名号，陸依山眉心輕動。

“這些不過是你的想當然，證據呢？”

“張汝良當日翻案的卷宗還在婺源縣衙，楊大人一查便知。話說回來，若非私相授受，堂堂三品大員怎麼會和一個江湖蟊賊扯上關系？”

聶、楊兩人針鋒相對，百官的竊竊私語随之蜂起。一片雜音亂耳中，唯有丞相葉循始終保持沉默。

他居于文官之首，斂眉含颌，微微下垂的視線不知定在了何處，偶爾聽到張汝良的名字時眼睫撲簌幾下，猶如一座含悲忍泣的老佛。

就在昭淳帝幾乎快相信了聶岸的說辭時，葉循突然行前一步，蒼聲喚“聖上——”

“我朝十七年，老臣曾于武英殿開設經筵。一名新科進士聽完後與我請教，他問我賢臣二字，賢從何來。老臣說官吏幹練則為賢，那後生卻道非也，他以為‘廉是百賢之本，廉而生公，公則生明，明矣生威’，老臣醍醐灌頂。”

葉循停頓了下，周遭落針可聞。

“那個年輕後生，就是張汝良。”葉循拜下去，“老臣以為，一個能将廉生公三字鑲正門楣的人，絕非聶指揮使口中的貪官污吏。老臣不知三江鼠一事的内情，但務請聖上徹查此案，切莫令忠良蒙羞、後世寒心呐！”

話甫出口，陸依山就情知不好。

在場衆人皆知，葉丞相修身清正，卻因壬寅年間的那樁案子背負了污點。他今日為張汝良的辯駁之語，落在有心人耳中，難免有物傷其類的意思。

果不其然，昭淳帝眼神幾變，諷聲道：“葉相如此情真，莫不是推人及己，傷到實處了？”

葉循渾身一震，兩肩難以自抑地微微發顫：“臣——”

聲調陡揚，良久卻沒有了下文。怆然的尾音在梁頂空轉半晌，很快就被新一輪的譴責聲掃地如塵。

把握着火候，陸依山見龍椅上的皇帝露出倦色，謙遜地開口：“到底是錦衣衛，遠在京師，尚能對千裡之外的事了如指掌，小臣自愧弗如。”

聶岸矜傲道：“這個自然。不是隻有東廠才能眼觀六路，錦衣衛乃太祖皇帝親設的偵事機構，自當攬盡八方風聲，以為聖上決斷效犬馬之勞。”

陸依山深以為然：“是了，距離案發已經過去四日，東廠這群辦事不得力的奴才方緊趕着把消息帶回。這要換作大人手下的缇騎，哪裡需要這麼久。”

正當所有人都在糾結張汝良的死因時，陸依山輕描淡寫地點出了問題的實質。

人都燒成灰四天了，就算徽州府的驿報腳力不濟，來不及上報都察院，錦衣衛安插在各地官署的密探也不會毫無察覺，沒理由叫東廠番役搶了先。

若隻是耳不聰目不明還罷，要是相互勾結，刻意隐瞞不報……

聶岸也回過了味，怒道：“陸依山你什麼意思——”

壽甯侯緩咳兩聲，道：“錦衣衛此番确有失職之嫌，老臣以為理當由其徹查此案，以将功贖罪。”

“聖上！”

陸依山卻在此時搶了先，“既然張汝良之死由東廠牽出，那麼臣鬥膽，自請主理此案，望聖上恩準。”

昭淳帝陰沉的目光在堂下橫掃來回，洞燭其奸的犀利。

須臾他道：“陸依山聽旨。”

“朕令你旬日之内查獲真兇，平此風波。若到期未結案......”

陸依山沉聲：“臣提頭來見。”

聶岸再三吃癟，心下不免憤恨，出了太和門便同壽甯侯抱怨開：“這個陸依山，近來吃錯什麼藥了，總是找咱們的不自在，把侯爺您的顔面置于何地？”

相比他的呶呶不休，壽甯侯一路行來沉默寡言，像在思索什麼。末了停在禦街盡頭，眼睛在陽光照耀下，看着越發細窄，瞳孔竟似豎成了一線。

“陸依山不足懼。說到底隻是依附皇權而生的一條狗，邀功也隻為讨主子歡心而已。别忘了，咱們還有更要緊的事要做。”

他轉向聶岸，問：“三江鼠的下落可有消息了？”