過了許久葉觀瀾才回過味，齊赟撕掉碑文，除了病中昏聩，也許還有一點被撞破狼狽的惱怒。

那是他第一次感受到齊思渠病弱外表下，異常強烈的自尊心。

齊赟摩挲着茶盞邊緣，問：“後來，棋盤怎麼就收了呢？”

葉觀瀾說：“自兄長入仕以來，焚膏繼晷地忙于政事，閑暇時間大不如前。矔奴無人對弈，放着棋盤不用也是靡費了。”

齊赟回想起那幾年的野心，眉間生出許多感慨：“可惜我天賦平庸，在戶部任職多年未出政績，反而做壞了身子，真真得不償失。”

“真是這樣嗎？”葉觀瀾歎道：“我查過兄長在都察院的評績，八年優異，卻一直不曾晉升。我又翻了兄長那幾年作的策論，朝廷去歲才推的賦稅改革，你那會兒就已經提過了，可是這些文章全都沒能遞到皇上跟前，原因是被人壓下了。”

爐上的茶湯煮至沸騰，“咕嘟嘟”地頂着水泡。

葉觀瀾走去熄了火，回眸時的神情似有些許不解，他輕聲說道：“而那個人，正是你的父親，齊耕秋。”

*

曾雉高聲控訴完，武英殿登時陷入一片靜寂。

新科探花郎公然指證同朝進士考場舞弊，這從大梁開國以來，可都是前所未有的奇罕事。

諸臣悚然動容，隻有陸依山不露聲色地向外移了小半步。天邊霞光橫渡，他的蟒袍被映得猩紅，在一衆石青色文士袍裡異常醒目。

齊耕秋緩緩皺眉，事已至此不得不代昭淳帝質問道：“你說胡琦的鄉試成績作僞，可有證據？”

曾雉稍頓，擡首直視齊耕秋，眼眸裡忽然流露出某種令人不可忽略的光芒。

“濫用提調之權，暗行舞弊之實，如此手段大學士駕輕就熟，還需晚生明言嗎？”

聞聽“提調”二字，齊耕秋如遭雷殛般身形一僵。

還不等他辯解，被指證的“苦主”早已捺不住性子，“咕咚”跪倒在地，慌不擇言地叫起來：“曾野雞，你漫要惡人先告狀，分明是你買通丞相漏題不成，又在卷面上動了心......”

“胡琦！”齊耕秋截然喝斷，字字含着敲打，“這種捕風捉影的話，休得在聖上面前提起。”

他之所以不許胡琦亂言，是因為還不到時候，曾雉的驟然發難打亂了齊耕秋全部計劃，盡管意外，他也不曾全然失了分寸，因為他還有一記殺手锏沒用。

齊大學士萬萬難想到，僅在幾個時辰以後，就是這記殺手锏，徹底将他推進了萬劫不複的深淵。

起初不過是場廷試召見，到後來卻鬧成這個樣子。幾方争執不下，昭淳帝被吵得腦仁突突直跳，無名火上來了，忍不住“砰”地一拍龍案，茶盞都跳起老高。

蜩螗沸羹的月台倏然寂了寂，四方宮牆圈起的一片天在朝暾中呈現森冷的蟹殼青，陸依山擡頭看了會，片刻又低下，曳在地上的影子似乎潛藏着預見一切的笃定。

福王悠悠道：“說千道萬，争來辯去，不過是覺着胡姓試子沒幾分真才實學，德不配位。既然這樣，索性取了他今科的試卷來，邀請衆學究一評高低就是。”

聽到此節，胡琦暗暗松口氣，還以為福王要聖上當庭考他學問，豈料隻是重審試卷而已。

他一得意，肚腹挺立如鼓，一身文士袍頓嫌勒得慌。齊耕秋厭惡地轉過頭，不知道怎麼，心頭陡一下生出些許不安。

很快，陸依山帶人親從貢院文庫調出了考卷，錦衣衛遣從相随。

呈送昭淳帝面前的是份朱卷[1]，由指定的謄錄官用朱筆謄錄而就，其上寫号完好。昭淳帝展卷細看，行文雖然輕浮了些，但勝在詞藻瑰麗，見識也算獨到，再配上謄錄官一筆行雲流水的好字，怎麼看都不像是草包的手筆。

昭淳帝正自起疑間，福王狀似無意地提了嘴：“喲，老夫浸淫官場多年，還未見過一份考卷上出現兩種字迹。瞧這末一字的筆劃，倒似有晉......”

說到一半刹住話頭，昭淳帝的神情就在這戛然而止中，猛地嚴峻起來。

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齊赟别開目光，似是不願再看。就當葉觀瀾以為他要極力否認時，他卻極輕極輕地笑了一聲。這笑猶如梁燕浮水，昙花一現，漣漪散去後隻剩空無一物的虛惘。

“你說的不錯，父親有心壓着我。但這并不是費盡心思的打磨，他隻是單純不想看到自己的兒子出人頭地而已。”

“為人父母者，必為之深遠計。”葉觀瀾指尖捏着一枚棋子，緩緩道：“怎會如此？”

他語氣中并無該有的納罕，齊赟直盯着他，容長慘白的面容上浮現出森然冷意：“矔奴身為丞相之子，竟然不知道這其中的隐情？”

葉觀瀾沉默少頃，說：“古今兩派文争，齊大人向來都是藏鋒斂锷，明哲為上。古文派主張因循舊制，而思渠兄的政見每一條都在鼓動改革。齊大人不許你擢升，是怕你鋒芒太盛，引得今文派的側目；壓下你的策論不許面世，卻是擔心在古文派内部招緻不滿。兄長并非沒有禀賦，隻是你的天賦生于非時非地，到頭來終成斬斷你意氣的一柄利刃。”

生不逢辰，于凡人而言是不幸，于天才而言則是誅心。

齊赟起初輕笑，而後大笑，笑到後來眼淚出來了，沿着清瘦的頰骨流到唇邊。

他說：“矔奴你說，我該不該恨？”

葉觀瀾垂首，看上去神态黯然：“兄長就是這樣，連我連一并恨上了嗎？”

“不，不是的！”齊赟情緒上湧，再不知克制，按住葉觀瀾搭在案沿的手道，“葉家即便落勢，為兄也不會叫矔奴受半分委屈。往後你仍做你的金絲雀，齊家就是你的富貴檐，咱們還像從前一樣，形影不離。”

風吹開他的袍袖，除了經年以前葉觀瀾親手畫的扇子，還有那日流觞宴上的鳳凰花，揉皺幹枯的樣子原是那般醜陋。

葉觀瀾從未像此刻這樣，厭惡來自對方的觸碰。

“病隐後，你聽從你父親的指示幹預江南科考，蓁華園中盜取曾雉的手劄，也是要他人和你一樣斷了前程嗎？”

聽到這裡，齊赟難掩震驚，手指一松。

葉觀瀾輕輕抽出了腕，那眼神就像清水缸底沉着的黑石子，上面汪着水，下面冷冰冰的沒有表情。

他将涼掉的茶水倒進盆盂，回身漠然道：“你方才所言，并非故事的全部。齊大學士阻你官途，其實另有原因。”

葉觀瀾起身，走到齊赟背後，微微傾身，“兄長想不想知道，你派晁文鏡滅口