一連數日淫雨不歇，吉止園的鳳凰花謝了大半。那花還是太子出生當年聖上的禦賜之物，方皇後在世時鐘愛甚緊。到如今芳魂已逝，花殘了自然便也無人來惜。

倒是廊子木欄外的幾盆翠竹，像是被人特意挪到窗外，過了雨格外青翠，在這滿園蕭疏裡似成最潤眼的存在。

方皇後故去後，吉止園一直是東宮在住。太子劉晔今年剛滿十四，性格沉斂、不事奢華，身旁伺候的宮人不多，燕居處常年寂寥。

陸依山由婢子引着，到了劉晔的書房。兩側侍從見是他，連通傳也免了，徑直把人讓進去，宮門在他身後沉重地阖上。

吉止園從新修繕過，窗戶開的比别處少，朝向又不好，是而屋内常年昏暗。劉晔着人将附近的兩間屋子打通，當中放一間花梨大理石大案，除文山墨海以外，其他重器一應皆無，如此雖敞亮許多，卻也顯得輕簡，多少與皇室地位扞格不入。

陸依山進去時，劉晔正扼袖運筆。他寫得專注，以至人來也不曾察覺，倒是侍奉茶水的小内監容清看了要行禮，被陸依山擡手止住。

等他尾一筆落定，陸依山方道：“殿下臨的是蘇東坡的《孤館燈青》，‘世路無窮，勞生有限，似此區區長鮮歡’，聽來未免過悲了。”

劉晔提腕擡首，聞言隻是付之一笑：“督主來了。”

陸依山行了禮，劉晔賜座後，又吩咐容清看茶。

陸依山見容清站起的地方放着一隻竹薰籠，裡面俨然燒着熱湯，便問：“眼看就快入夏了，殿下宮裡還用着火盆，可是近來身子又不好了嗎？”

劉晔掩唇緩咳了兩聲，搖了搖頭。

他的模樣酷似已故的方皇後，尤其一雙眉眼，看起來清隽溫柔，眉骨卻生得格外高挑，這使他某個秾睇的瞬間，會不經意流露出幾分淩厲來。

“不打緊。孤的身子，是胎裡作出的毛病，畏寒尤甚，等時氣暖和起來也就好了，督主不必費心。”

話雖如此，吉止園原就是發落廢妃的冷宮，一年到頭不見日光，于将養決計無益。

陸依山勸道：“殿下實在不必自苦入此，還是容我求了聖上，讓您另擇地方居住吧。”

劉晔笑了笑，說：“這園子是母後昔年的住所，她一生中最後的時光都在此度過。能替她守着這間園子，孤不覺得是自苦。”

他未容陸依山再開口，已然問道：“姨母可是快入京了？”

定陶郡主乃方皇後一母同胞的親妹，當年帶兵赴雲南時，儲君隻有七歲。陸依山接了容清遞上來的茶盞，颔首道：“還都的旨意旬日前已下，以綏雲軍的腳程，抵京左不過就在這兩天。”

劉晔沉吟片刻，笑容淡了些，“聽說父皇要為姨母議親了？”

還都的聖旨中雖未點明議親之事，但各路人馬早已收到風聲，甚至連遠在藩地的燕、趙兩王也各自尋了由頭，請旨入京。這些人未必真的懷有求娶之心，但誰也不願錯過議親這等大事。畢竟，待嫁的不光是個郡主，還是握有五萬綏雲輕騎的兵馬大元帥。

陸依山曉得儲君真正想問的是什麼。

“郡主今年二十有四，早該到了議親的年紀，再者——”他猶豫了下，繼續說：“當年方家因壬寅宮案獲罪，方老将軍卒亡，若非郡主自請帶兵南下平叛，隻怕也要受其牽連。如今戰亂既平，前塵不咎，皇上此時提起她的親事，正可彰顯聖心仁德。”

提起壬寅宮案，劉晔眼底頓沉，這些年的雪壓霜欺砭涼一面，他連語氣都是冰冷的。

“聖心若真是仁德，又怎會在母親挫骨揚灰之後，将她唯一的血親發落到那流矢之地？而今姨母為朝廷立下汗馬功勞，便又亟不可待地将人召回，聖心降下的究竟是恩澤，還是枷鎖！”

“殿下慎言。”陸依山沉聲，“這話在臣面前說說也就罷了，出了這扇門，切不可落入旁人耳中。”

劉晔低頭撥弄茶盞，唇線微抿着，不再吭聲。

陸依山見狀，緩和了口氣：“殿下與臣心底都清楚，南境動蕩時，五萬綏雲軍就是雪天的一爐熱炭。一俟外患消弭，皇上揣着這爐熱炭，難免憂心有燒手之虞。郡主剛立了戰功，強行收回兵符顯然不合适，何況那五萬人馬是跟着方老将軍出生入死的，即便郡主答應，下面人也未必肯誠心歸順。殿下方才的話錯也不錯，郡主若成了親留在鎮都，自然就不能帶兵了，屆時兵符歸于誰，便是水到渠成的事。”

劉晔目光落在茶水上，看着那一點漣漪蓦然不見，不甘心地問：“那孤便隻能聽之任之了嗎？”

“當然不能。”陸依山斬截地道。

齊耕秋攪渾了江南科場的一池水，緻使八縣文脈幾近斷絕，東宮在朝後繼無人，少則也要三五年的時間才能扭轉頹勢。如若再失去軍中這道屏障，外戚極有可能趁虛而入，借着貴妃腹中龍種做文章，其時可就大為不妙了。

“南屏閣已派出人手，暗中打探各路應征者的底細。臣也聯絡了渾儀閣舊僚，以星象為由，力谏聖上收回成命。隻要延過了這陣，郡主的婚事，師父自有辦法為她綢缪。”

劉晔好奇道：“聽督主的意思，莫非姨母已經有了心儀的人選？”

陸依山擱了盞，指尖交撚，也不答話，隻笑得高深莫測。

劉晔也笑了，唇邊露出兩盞小小的梨渦，與他死去的母親如出一轍。東宮再如何少年老成，究竟隻是個半大孩子，這會難能流出幾分孩子的稚氣來。

“姨母這些年不易，若得有個人真心疼她、待她，與她舉案齊眉，孤替她高興。”

陸依山不禁打趣道：“殿下才多大，連舉案齊眉這種話也會說了？”

劉晔臉頰微紅，輕輕地攏起袖子，低道：“不過舉案齊眉又如何，君心便如西江水，日夜東流無歇時，世間哪有長久不變的情分。”

他說完抿了抿唇，側眸見陸依山若有所思的樣子，趕忙道：“督主萬勿多心，孤隻是，想起了母後一時有感，沒有别的意思。”

“……無妨。”陸依山說，“從前若無殿下成全，臣隻怕還是掖庭中一個受了罰的小火者。殿下與臣，分明有再造之恩。”

劉晔歎聲：“督主言重了，在覆舟山時何嘗不也是督主成全了孤。孤生如飄絮，若沒點堕身成泥的決心，早晚要被惡風吹卷而去。身為皇儲，當年的做法的确不體面，可孤也是沒辦法。”

提起當年事，東宮的語氣裡總有些自輕自艾，這讓陸依山不喜。但自輕的背面，卻是置之死地而後生的決然。陸依山不自覺想起了一個人，白衣下的铮骨，總是能輕易戳中他心上的柔軟，陸依山頓時連那點不喜也抛卻了。

春日遲遲，午後的日影漸漸遊轉到了窗下，在半幹的筆墨間細分出一片明暗。

劉晔忽道：“齊耕秋身故，詹事府唯一的太傅之位也空出來了，以父皇心性，不知會給孤再指個什麼人來。”

教導東宮恒乃關乎國本的大事，眼見、才學、品階缺一不可。放眼當今朝堂，古文派人才凋零已非昨日之事，今文派固然鼎盛，但慮及葉相曾牽涉壬寅宮案，聖上未必肯讓太子與今文派走的太近。

思來想去，陸依山也沒個頭緒，隻好寬慰道：“留齊氏那等佞幸在身邊，與其有日釀成肘腋之患，不如就叫位置空出來。殿下如今已學有小成，贻誤些時日也不打緊，早晚能補回來的。”