葉觀瀾極力地仰高頸，陸依山不知他要做什麼，下意識箍緊了手臂。公子在氅衣下，拿鼻尖抵着督主大人的頸窩，輕淺而熱的呼吸噴灑在上頭，陸依山很快被癢得笑出了聲。

“别鬧。”

“督主說什麼？”番役疑惑道。

陸依山露在外頭的半邊身子不敢亂動，生怕叫人看出了破綻。他停頓半刻，沉下聲道：“沒什麼，你方才說、嘶——”

九千歲身材高大，葉觀瀾要踮着腳才能夠到他耳尖。這樣近的距離方便了公子下口，葉觀瀾好容易夠到了，笨口拙舌地學着樣，先是描摹出耳尖的輪廓，然後報複似的咬下去。

“督主？”

雨珠滑淌，沿着翹檐，滴答在陸依山的鼻梁。

“知道了。你吩咐孔小乙，讓他在懸磬門外等我。”

聽着番役的腳步聲走遠，陸依山“唰”地揭開了氅衣，側身讓出了葉觀瀾。被牙齒咬過的地方還殘留着麻癢的痛感，他沒有擡手觸摸，似是想把那感覺留得再久些。

“今日來，原是有一事要告與督主。”督主尚在回味間，耳邊已經響起了公子的聲音。

陸依山難免失落：“什麼？”

葉觀瀾勻着呼吸，因為悶得太久，語氣還有些不連貫：“悉聞郡主議親的消息，不少顯貴人家的子弟都動了心思，有的半月前就已趕赴鎮都。我近來聽到一些風聲，說是這些人裡有的才入鎮都，便無緣無故地下落不明。”

“人沒了，何故不曾報案？”

葉觀瀾道：“一來死不見屍，以他們的身份，鬧大了實屬不必。二來到底是纨绔心性，入了皇城錦繡叢，耽于誰家花柳也未可盡知。”

陸依山聽出他話裡有話，說：“公子也是纨绔心性，不知什麼樣的嬌花能入你眼？”

這回葉觀瀾沒有退，微笑着答：“我不精通風月道，于莳花弄草上亦是平平。真要說能入眼，至少不可口銜鋸齒、動辄傷人吧。”

陸依山哈哈大笑，走近了兩步，冷不防一下迫近。督主不吃暗虧，方才氅衣下的種種，自然是要連本帶利讨還的。

……

及至懸磬門，陸向深手中一包蜜餞見底，早已等得沒了耐性。他見陸、葉二人同行，似是見怪不怪，倒是走近了看清了陸依山耳後的牙印，不禁大驚失色。

“這是怎麼了？”

陸依山面無表情地攏起衣領：“貓撓的。”

陸向深将信将疑地轉向葉觀瀾，指着他唇角傷口：“這也是貓幹的？”

陸依山眼神陰郁地掃過去，陸向深牙齒打架，“咔嚓”一聲将杏仁核咬碎在嘴裡。

“……花刺的。”

陸向深想笑又不敢，含着一嘴碎杏核，含含糊糊地說：“我我我去套車……”

北鎮撫司。

壽甯侯孫俨将密信遞向燭台，火舌舔住即着，紙箋很快燒了個幹淨。壽甯侯拿手攏了把殘灰，撚在指腹一吹而散。

“名冊交出去，老葉循果然信了。晁文鏡雖然不中用，臨死總算辦了件像樣的差事。”

錦衣衛使聶岸在旁趨奉道：“也是侯爺當機立斷，趕在齊家父子開口前将人滅了口。想他陸依山有再大的本事，也不可能從死人嘴裡撬出點什麼。”

壽甯侯睨向他，問：“派去的錦衣衛都料理幹淨了嗎？”

聶岸忙道：“侯爺放心，這次用的是極樂樓的人。依照樓裡規矩，一旦發現無法脫身，殺手會立即服毒自盡，陸依山留不下活口。内廷記檔中并無此人相關的蛛絲馬迹，他也算不得我錦衣衛的人，卑職頂多落個監管不力的罪名。”

壽甯侯滿意地“嗯”了聲，聶岸觑着他臉色，又道：“可惜了這次，非但沒能把葉家拖下水，連科舉這條路也堵死了。本想在朝中壯大侯爺聲勢，豈料連江浙湖廣的人脈都折進去了，實在是——”

他沒等說完，就被壽甯侯刀子似的目光截斷了話頭。

“你懂什麼。那人在信裡說的沒錯，比起真正的大買賣，賣官鬻爵這點不過蠅頭小利。名冊上那些人......折了便就折了吧，他們同齊家父子一樣，替死鬼而已，有什麼值得可惜的。”

聶岸不敢言語。

“倒是葉家二公子，”壽甯侯細想頃刻，忽地笑了笑，蛇瞳裡綻出一絲惡毒的光，“青出于藍而勝于藍，從前是我小瞧了。”

說話時，一錦衣衛跑進屋，步點急促：“大人，大人，不好了——”

聶岸叱道：“慌什麼，沒見侯爺在此嗎？”

錦衣衛斂了聲氣，附在聶岸耳邊低語了幾句，聶岸頓時蹙額：“你說死的那人是誰？”

錦衣衛望了眼壽甯侯，猶豫地道：“河南道總兵之子，也是為求娶郡主而來。”

河南道總兵曾為壽甯侯門生，得他提攜，從商丘縣令一路爬到今日之高位，家中獨一愛子，此番也是接到孫俨的口信，才不遠萬裡地來到鎮都，誰知道前腳剛入京，這便丢了性命。

壽甯侯面沉如水，寒聲問：“慢慢說，好端端的人，怎麼就沒了？死因查明了沒有？”

錦衣衛謹慎地伏下身，答：“聽随行的家人說，該子入京以後，便外出去狎妓，多日不見人影，他們也不敢很勸。誰知今日一早，守軍就在城外發現了他的屍身，據說、據說......”

“說什麼！”

“據說發現時，屍體被蠶絲包裹着，剖開一看，血肉盡枯，已然是具幹屍了。”

竹簾無風自飄，涼意頓時像蛇一樣爬過腳面。

壽甯侯額心微蹙問：“屍身在哪發現的？”

“……城外，嫘祖廟。”