老宅破舊，梁柱上漆已剝落，到處都是積灰，角落裡蛛網密布，長年累月的燈火不舉，讓空氣裡彌散着一股潮濕的黴味。

歡喜小心護着懷裡的香燭，往葉觀瀾身邊湊了湊，有些畏懼地道：“公子，咱們大半夜往這荒宅子來做什麼。我老覺得周圍陰森森的，瘆得慌。”

葉觀瀾就着那燭，點燃了一支香。渺弱的光映着滿牆牌位，袅袅淡煙從描紅了無數遍的字眼上拂過，“長城十二将”幾個大字隐隐可見。

“這裡供奉的都是忠臣義士，正氣充盈，有什麼可怕。”葉觀瀾說，“把東西拿出來吧。”

歡喜麻溜地解開包袱，裡面裝着厚厚一沓紙錢，他又掏出早就準備好的陶盆，拿袖口抹幹淨，往裡丢進了一支火折。

火煙騰起的瞬間有些熏眼睛，葉觀瀾卻不錯開視線，望着躍動不止的焰苗，眼眶微微酸脹起來。

燭苗急跳了下，似乎暗示着有人來，但葉觀瀾他們并未聽到腳步聲，這必得是内力極深厚的習武之人才可以辦到。

長刀破空而至，刀鋒猶如寒潭起勢的沉蛟，還沒到跟前，徹骨的凜意已直抵後心。

歡喜驚呼“公子當心”，葉觀瀾卻不偏不躲，連懼怕的意思都沒有，就像是知道那把刀不會捅穿自己的身體一樣。

“一别多年，郡主，别來無恙啊。”

隔着春日裡略顯單薄的衣衫，葉觀瀾感受到刀尖向後撤了寸許，但仍未挪開。

“葉家二郎？”

葉觀瀾迎着鋒芒轉身，對上安陶郡主冷峭的眼，笑了笑：“當着十二位老将軍的面，郡主當真要開殺戒不成？”

安陶視線偏轉，燭火映得她目中盈盈，恍然間似有水光泛動。

葉觀瀾顧自走向已吓傻的歡喜，拍拍他手背，示意他把卡在胸口的包袱松開，從裡頭另取出檀香遞給安陶。

“郡主闊别鎮都十餘年，這趟回來，還未來得及對他們聊表心意吧？”

安陶望着那香，淚水漸盈于睫。

綏雲十二将，既是鹹德年間威震關外的中原骁将，也是鎮國公發于行伍、一手栽培的忠義之士。

鹹德五十七年，安南内亂，外引蠻族禍我西南。

彼時西北戰事未平，朝中早已無将可派，年過花甲的鎮國公臨危受命，親率麾下十二宿将孤兵犯險，征讨南夷。

那一仗打得艱難竭蹶。

時值盛夏，南疆之地林瘴肆虐，光是氣候這一關就折損了近千名将士。

遑論當時的朝廷四面漏風，糧草、軍給樣樣都難以為繼。方家硬是在那樣惡劣的條件裡苦撐到了冬日。

屋漏偏逢連夜雨，戰事眼看就要迎來轉機，廣西思明府土司公然反水，緻使鎮國公再陷絕地。

是十二将以身為肉盾，從敵軍的重圍中搶出了主帥一條性命，也成全了方家“萬裡平戎策”的不世戰功。

此戰過後，鹹德帝親筆題寫了“長城十二将”的匾額，并依托方家老宅新建了這座忠賢祠，以此褒獎十二宿将護主報國的忠義之舉。

這裡曾是方家烈火油烹的開端，如今卻隻剩下滿目蕭疏。

安陶把香插進爐中，眉間悒郁之色分毫未減：“你今夜來此，就是為了等我的？”

葉觀瀾沒有否認：“去西山的路不好走，我猜郡主沒能吊唁成先皇後和老将軍，或許會轉道來這座忠賢祠祭拜。看來觀瀾沒猜錯。”

火星子哔啵爆開，安陶眼中一晃而過深深的忌憚，手再度扶上刀鞘。

葉觀瀾餘光掃見了一切，不動聲色地對歡喜道：“在外邊守着，有動靜随時來報。”

歡喜口中應聲，人卻還杵在那，似有顧慮。

葉觀瀾一笑，語氣如沐春風：“放心吧，我與郡主故人重逢，還有好多話要說。”

*

夜深了，陸依山燈下想着心思，淨瓷做的藥瓶在掌心被把玩出了溫度。

門随開随合，陸向深多年都沒養成敲門的習慣，進屋便道：“你料得不錯，京中這些天果然有風聲傳出，把嫘祖廟陳屍案和七年前的壬寅宮案聯系到了一起。”

陸依山眼也不擡：“傳聞說什麼？”

“還能說什麼，說當年事有冤屈，加嫘族亡得不值，所以找人尋仇來了呗。”

陸依山把藥瓶攥緊，“那安陶呢，她人現下何在？”

“......我叫人去核實過，師姐她，的确已離營數日未歸。”

陸依山聽罷眉間一折，太陽穴隐隐跳突起來。

陸向深猛拍椅背，袖袋裡的瓜子點心滾了一地，他也顧不得撿：“師姐她糊塗！這麼些年都等了，為何偏偏急在一時？那可是河南總兵的兒子！”

陸依山說：“正因為等了這麼些年，皇上仍是那副用人加恩、鳥盡弓藏的做派，才叫方家寒了心。你光是看看賞給綏雲軍的那些東西，錦衣華服，鞋面上鑲的都是雞卵大的翠玉，可頂什麼用，能換兵器糧草嗎！皇上不是明擺着警告安陶，今後每步都得如履薄冰。等婚事一定，五萬綏雲軍改弦更張，她就真正成了孤家寡人，拿什麼翻案？”

陸向深急道：“可等太子順利即位，不還是有......”

“等太子即位！”陸依山打斷道，“那要等到猴年馬月，這當中有多少變故，你我誰能說得清楚？再則。”

他頓了頓，聲調漸沉：“太子就一定能順利即位嗎？皇帝膝下的子嗣，可從來不止東宮一個。”

陸向深倒吸一口涼氣。

“不過，我有一事不解。”陸依山話鋒一轉，語氣略有幾分遲疑。

“即便安陶想兵行險着，事先為何一點風聲都沒透出來。就算她有心隐瞞，主帥離營數日，難道綏雲軍中的密探就沒有察覺分毫？”