他略頓了一下，适才緊繃的神色突然變得松弛。

“得了，”陸依山整理好袖口，輕描淡寫一擺手，“人是找不着了，回去吧。”

*

昭淳帝面白如紙，費力地撐着漢王手臂，咽喉猶如被人扼住，半刻也吐不出一個字。

劉猙輕輕掙脫，單膝跪地，穩聲問：“陛下無事吧？”

昭淳帝随即更用力地抓住漢王的衣袖，就像抓緊了救命稻草，他看清這位異母兄長的臉，幾乎要哽咽了：“三哥，好險！朕差點、差點就......你留在朕身邊保護朕，除了你，朕誰也信不過。”

漢王依着他的拖拽起身，順理成章站到了皇帝身側。

席間寂靜，氣氛顯得格外蕭殺。

趙王恨不能整個人縮到椅子裡，語調難得聽出些毫急促：“這可是天家宴飲，怎會混進這樣的強賊？”

燕國公沉思片刻，問出了在場所有人幾乎第一時間想到的問題：“安排南曲班子獻藝的人是誰？”

葉憑風心中“咯噔”一下。

他知道，這件事從頭到尾的操辦人都是葉思雨，如今戲班裡出了刺客，葉家首當其沖難逃問責。

他還沒來得及思考對策，葉觀瀾已跪了下去：“回陛下，是學生的妹妹，葉思雨。”

昭淳帝認得葉觀瀾，知道他不久前才給東宮做了伴讀，形容陡一下變了：“葉相知道嗎？”

這話便是猜忌的意思了，葉觀瀾伏下身，懇切地回：“舍妹年幼，識人不明，是我這個做兄長的監管不力。父親經曆了先頭諸多事端，病勢一直纏綿未愈，因而并不知情。”

壽甯侯在旁冷笑出聲：“皇宮大内闖入了刺客，人還是從葉家舉薦的戲班裡冒出來的。此事雖由葉三小姐出面打點，可戲班諸人的底細葉家早該摸清了，老相怎好推說全不知情？”

外戚同葉家的矛盾，在朝堂上早已不是秘密。昭淳帝明知壽甯侯有落井下石之嫌，卻也不得不認同他的質疑：“葉家送人進來前，就沒徹查過班子的來曆嗎？”

葉觀瀾答：“事關聖駕安危，葉家不敢不謹慎。學生反複核查過班子衆人的家世，每個人都往上查到了三代。若循常理，是斷斷不會出現纰漏的。”

昭淳帝面沉如水，反問：“事到如今，你還想狡辯？”

“學生不敢，”葉觀瀾叩了頭，從容不迫地道，“葉家有心燭奸，卻也架不住有人蓄意遮掩。學生無官無職，能查到這份上，自問已是極限。”

昭淳帝聽出了疑點，跟着問：“遮掩？你說的是誰？”

葉觀瀾直起身：“此人正是東廠提督，二十四監之首，陸依山。”

聽到這個名字的瞬間，昭淳帝勉力支撐的身體晃了晃，他臉色幾變，最終說：“你不要信口雌黃。”

*

陸依山跪在那，面無表情。

昭淳帝身畔的侍衛全部撤換成了錦衣衛的人，劉猙帶刀立于左右。盡管皇帝沒有明言他的疑心，但驟然颠倒的局勢，俨然說明了一切。

而造成眼下局面的始作俑者，則跪在另一頭，同陸依山沒有任何眼神交流。

簾子放了下來，密不透風的東閣有些悶熱，昭淳帝在龍椅上扶着雙膝，掌心汗将袍面濡濕了。

他緩聲問：“刺客呢？”

陸依山說：“臣無用，追捕賊人至覆舟山口，被其僥幸逃脫，請陛下降罪。”

昭淳帝略放松的掌心驟然捏緊，咬牙獰笑道：“好啊，朕的愛卿，還真是難能無用。”

陸依山不答。

昭淳帝轉向葉觀瀾：“你方才說，戲班是由年初才放出宮的南府伶人組建而成？”

葉觀瀾道正是，“三妹妹有心出彩，卻也知曉分寸，那些來曆不明的草台班子，她斷斷不會沾染。學生此前特意走了一趟鐘鼓司，仔細翻看過戲班中人的記檔，确認家底清白後才敢薦給陛下。”

稍頓，葉觀瀾取出一本冊簿，字字清晰：“學生自知愚鈍，故而每一環節都有記錄為憑，葉家忠心可鑒，望陛下明察！”

昭淳帝看過那冊簿，果如其所言，詳實到每個人的祖上三代都核查了遍，作為一份調查記錄來說，的确完美得沒有任何錯處可挑。

那麼問題隻能出在鐘鼓司提供的原始記檔了。

昭淳帝問：“刺客的檔案何在？”

陸依山默了有頃，道：“回陛下，就在昨夜，内廷黃冊庫突然走水，二十四監封存的死檔燒毀大半，其中也包括鐘鼓司。”

昭淳帝呼吸一緊，耳中霎時血湧聲如潮。他就快坐不住了，心髒突突跳得厲害，那自先晉王死後許久未曾感受到的危機感卷土重來，纏得他喘息困難，兩眼發黑。

好半晌，昭淳帝聽見自己急促的聲音傳來：“燒了？這麼巧，這麼巧......”

他話音未落，人便從椅上滑跌下來。

臨昏過去前，昭淳帝抓着漢王的手，拼命指向猶跪在地上的陸依山：“卸、卸了他的，牌，停職.....查，給朕查......”

劉猙放下昭淳帝，隔着匆忙救治的太醫，看向了陸依山。

他的目光裡沒有拿下一城的欣喜，反而有種誤入歧途的驚疑。他望着陸依山，對方同樣在逼視他，那雙漆深眸裡藏着他遠沒有參透的東西，劉猙确信這點。

他忽然生出股煩躁，仿佛幾層金階之差，被俯瞰的人卻成了自己。他正要下令摘了陸依山的腰牌，後者自己動手了。

鐵牌擲落腳下，劉猙被那一聲震得幾乎倒退半步。他心頭火起，高擡的手掌未及落下，又一道冰冷視線從側旁襲來。

如果說山給人帶來的威懾一眼可見，那麼水下潛湧的暗流，往往出其不意地，将人拖下萬劫不複的深淵。

身陷在這樣一明一暗兩道視線的夾峙中，劉猙指尖冰涼，高舉的手掌最終頹然落下。