“臣請與郡主一戰！”

葉憑風蒙诏參加了接風宴，可他的名字并不在比武招親的名單之上。他的主動請纓，讓在場君臣皆感訝異，安陶于擂台中央，亦流露出一絲錯愕。

左上一列的觀戰席，趙王劉璋朝布菜的宮人颔首示意，語調溫平就像爐上坐着的一直沒有沸騰的酒。

“都說葉家一門兩翹楚，同兼芝蘭與玉樹。葉家二郎的詩情如何尚不得見，單看這位葉總兵身上的英雄氣度，本王對傳聞倒真信了一二。”

壽甯侯鼻子裡擠出一聲輕哼：“翹楚如何，玉樹又如何？他的名字本不在應征者之列，便是赢了比武，也絕無可能迎娶郡主。更何況葉家......”留了半句不說，低頭冷笑飲酒。

燕國公是諸藩王中唯一的異姓王，本家姓曹，因追随世祖皇帝收服朵顔三衛有功，破例授封王爵，因而也坐在上首。

他聽了壽甯侯未競的半句話，大抵猜出了意思，撫膝笑說：“郡主才從生死戰場歸來，與人交手難免失了分寸。如此雖為常情，陛下面上終究過不去，今兒這場招親宴也難收場。依我看，葉憑風此時請戰，是在周全陛下的顔面呢。”

燕國公出了名的心思圓融，壽甯侯觑他一眼，果然被說得不再吭聲。

席間議論聲鵲起，唯有漢王劉猙一反常态地悶頭飲酒，目光掠過不遠處的戲台時，鋒芒乍現。

葉觀瀾同望着台上刀來劍往，忽然想到什麼：“大哥此番毫無征兆地回京，怕不是專門為了郡主的比武招親吧？”

陸依山凝目于那缥缈劍意，神思有些遐馳。聽聞二公子的疑惑，唇畔漾出了淺淺笑渦。

“公子聰慧。師父早早聽聞陛下有為師姐比武招親的打算，特地遣人給葉總兵捎了一封信。世上能勝過南屏刀境的不多，秋水三重境應當算一個。”

葉觀瀾明白，南屏閣主的謀算顯然不止這麼簡單。

他對膝下這唯一女弟子的脾氣，可以說了若指掌。安陶不會在婚事上松口，昭淳帝的面子也要兼顧，破局的辦法便隻剩下一個——

那就是讓葉憑風與安陶對戰。

葉家長公子深耕劍道多年，放眼大梁，也算得上是佼佼者。

他若輸，整場比武的失敗盡可歸結為安陶“武藝高強”，而無關忠君與否。

他若是赢了，方、葉兩家聯姻，這是昭淳帝最不願看到的結果。陛下定會想盡一切辦法收回旨意，議親之事也勢必不會再提。

昭淳帝處心積慮布的局，就這樣被陸崛殊四兩撥千斤地化解，葉觀瀾發自内心對這位南屏閣主感到欽佩。

劉玄聽到動靜，也走出了東閣。見跟安陶比試的是葉循長子，登時有些不快。

“朕為安陶欽定的夫婿候選人裡，似乎并沒有葉憑風。他不是該在臨洮帶兵麼，怎麼這個時候出現在了擂台上？”

福王笑道：“瞧臣這記性，這麼大的事怎麼就給忘了。葉憑風前陣兒奉诏移防到了臨洮，照規矩是要回京述職一趟的。一向聽聞葉總兵劍法了得，臣便也給他去了封拜帖，還叮囑他，若來應征的小子們不争氣，緊要關頭他得填上去，萬萬不能堕了陛下顔面。”

聽是福王的主張，劉玄也不好多說什麼，他一錯不錯望着台上情形，身子不知不覺向外斜出了大半。

儒劍對上霸刀，即便不是江湖中人，也很難不被這樣的盛況吸引，正所謂——

刀光寒山鸊鹈膏，俠膽消沉客路勞。

萬裡西風一劍笑，寒芒豈逐畸零蒿。

安陶在刀劍相撞的铮铮鳴響裡，逐漸找回了當年跑馬場上的意氣風發。

她鬥志愈昂，眉間郁色盡掃，刀意随招式傾湧而出，竟是一派海闊天高的無人之境。

葉憑風仿佛又看到了那個滿鎮都最張揚跳脫的明媚女郎。

他有片刻晃神，随即更用力地握緊了劍柄。

安陶生來出鋒，她的天地理應在高牆之外，不該成為豪門貴子腰間的點綴。今次對壘，自己必須要赢她。

雙方鬥到酣處，南曲戲班冷不丁鑼鼓開場。

《長坂救主》，演的是虎将神威，唱的是赤子精忠，搭配瑤琴的慷慨激越，意外合了此情此景。

昭淳帝就沒有命人停下。

這時誰都沒有留意到，坐在外側的樂師指法漸緩，接連錯了幾個音。

陡然間，五弦琴翻轉幾道，被人穩穩拖住，指尖帶過的滑音像把尖利锉刀，割得在場所有人耳膜生疼。

禁衛強忍着刺耳噪音，倉促圍上前，琴聲已如彀紋，蘊蓄着渾厚内力，在禁衛的盾牌上豁出了缺口。

驚變突然，昭淳帝甚至來不及反應，隻能眼睜睜看着又一道彀紋照面削來。他探出圍欄的半邊身子僵住了，被刺痛的耳膜讓他一刹那失去聽覺。

就在所有人都變色的瞬間，離得最近的漢王果斷拔劍，一個縱身，劍鋒的寒芒眨眼而過。

直到聲音再度入耳，劉玄聽見夾雜在衆人尖叫中的，還有劍劈琴木的裂響。

他後背被汗浸濕，在畏懼的恐慌裡嘗試挪步，無奈手腳都如同麻痹一般。

那刺客再度揮袖，他拼命向後仰，眼前雪光“唰”地展開，混亂中劉玄感到有人扯住了他後領，方才站立過的地方赫然出現幾個淺坑。

漢王一手持劍作擋，另一隻手用力撐住他搖搖欲墜的身體，厲喝道：“護駕！”

陸依山帶領東廠番役，迅速填補了禁衛的缺口，如同金城湯池一般将修羅琴團團圍住。

他面容沉靜，簡短地迸出兩個字：“放箭。”

然而驚魂未定的昭淳帝掙紮向前，白着嘴唇說：“不能殺！給、給朕留活口！”

說時遲那時快，修羅琴淩空翻身，将斷琴挾在肋下，展開輕功提縱術，直向山高林密處竄去。

陸依山親率兩隊人馬緊追其後。

覆舟山狀似巨舟傾覆，過了隘口，地形陡峭複雜，林木參天蔽日，盤根錯節，想要找到人，無異于大海撈針。

陸依山環顧四野，大片烏沉沉碧森森的松柏之間，哪裡還有修羅琴的蹤迹。