在鎮都西面，有塊坡勢很高的曠野，遠遠望去，就像是城中憑空隆起的一座垅丘，在上頭可以俯瞰大半個皇城街區。

此處名喚駐馬原，顧名思義，天南海北入京朝觐的官員，不論文武，至此都要駐馬的駐馬，落轎的落轎。

也算是拘禮之前最後的放浪形骸。

天不亮，馬蹄聲疾踏而來，恰似隐隐的驚雷滾過千裡。身後積雲沉重，空隙裡破出光芒，猶如數道光箭穿梭雲層，緊緊追随曠原之上驅馳的身影。

很快，又一騎從側旁殺出。風流雲動，馬身交錯，俨然一場較量，又仿佛是在同行。

路就要到頭了，這場競逐卻沒有停下來的意思。眼看馬首行将沖出垅丘，領先的騎手猛一勒繩，一聲長嘶揳破風聲——

天幕間氣勢磅礴地擡出一輪日，如載千鈞之重，把□□擂得粉碎。萬頃草野霎時被點亮。薄霜灼灼燃燒，化作耀動的碎晶鋪綴大地。

風更疾了，苜蓿籽出聲地猛打面頰，越發襯得那眼神堅毅無匹。

“七年林戰，巫山駒的馬掌倒不曾叫荊棘刺穿。郡主的騎術進益不少。”葉憑風挽缰在手道。

安陶于馬背上睨眸：“西北的黃沙蔽眼，将軍的騎術卻不比從前。”

葉憑風輕籲一聲：“從前在将軍府學藝時，你可沒有底氣說這話。”

“路遙知馬力，”安陶說，“出了方家的跑馬場，廣闊天地，将軍還以為自己能壓我一頭麼？”

葉憑風放聲大笑。

他生來是個将才，葉循曾動過讓兒子拜方時繹為師的念頭。葉憑風正經在方家習練過大半年的光景，奈何他一心推崇“君子劍”魏湛然，為了尋得“秋水三重境”的劍譜，毅然辭别方老将軍，二人的師徒緣分也就此斷在了這裡。

方時繹愛才惜才，并不為此心生芥蒂。反倒是方家二姑娘，一直為自己跑馬輸給葉憑風，以後也沒機會再赢的事，耿耿于懷。

天空款款蕩開金黃色的波紋，葉憑風遠眺皇都，道：“再往前，你我便沒有這樣恣意縱馬的時候了。”

安陶目光黯淡一瞬，但也隻是一瞬。她用馬鞭輕刮了刮巫山駒的前額，說：“你跟我，都不是塞上鷹，縱情恣意四個字，原就該适可而止。”

葉憑風看着她的樣子，那張臉上不複從前張揚，沉穩中亦夾雜了三分疲憊，痛惜化作輕歎，不易察覺地消散在風裡。

過了駐馬原，再往前走就是奉天門。此處距離甕城還有兩三裡地，過了前頭永定門才算真正踏上皇城。今兒也不知怎的，遠遠就看見一列錦衣衛在城門樓下設卡，對來往行人逐一盤查。

“站住，關防！”

安陶與葉憑風二人剛走近，一把繡春刀就橫亘在前攔住了去路。錦衣衛千戶看過安陶遞來的腰牌，上頭“綏雲軍”的番号未能使他動容分毫。

“原來是郡主殿下，”他潦草一拱手，公事公辦地說，“上頭有旨，還請殿下交出身上兵刃。”

安陶霍然瞋目，道：“禦前不可見刀兵的規矩我懂，可是此地連鎮都的外圍都算不上，為什麼現在就要我下刀。”

千戶眼皮半擡，顯然沒把這個去京數年早已遠離權力中心的邊帥放在眼裡，态度十分懈怠。

“郡主有所不知，陛下幾日後要在覆舟山校場舉辦比武招親。此消息一出，江湖豪強望風而至，光是這兩天，鎮都就接連發生數起尋釁械鬥案。指揮使大人有令，要加強京中衛戍，凡過奉天門者，一律解鞍卸甲，事關鎮都巡防，還望郡主見諒。”

一旁的葉憑風額頭緊蹙，剛要說話，卻被安陶以眼神止住。

他沉吟着，轉而問：“曆來皇城衛戍皆由京營負責，幾時輪到錦衣衛代勞了？”

千戶不認識得葉憑風，隻當是安陶身邊的長随，不耐煩道：“線報稱京西銅官鎮有重刑犯出沒，京營統領帶人前往緝拿——這跟你有什麼關系，打聽那麼多作甚！”

小小千戶嚣張至此，饒是寬宏若葉憑風，也不由地流露出幾分愠色。

然而安陶靜默有頃，依言把手伸向了腰際。

葉憑風見狀阻攔：“這是你祖傳的寶刀，豈可交予鬥筲之輩？”

安陶偏過臉，輕聲道：“既名為潛淵，将軍該知道這其中的深意。我才入鎮都，行事不好過分張揚。”

潛龍在淵，君子待時，“郡主不于小節争長短，方能從大處搏天地。”二公子那晚的告誡言猶在耳，安陶踟躇片刻，帶鈎從指尖輕輕脫落。

這把潛淵刃，從前不叫潛淵。它跟随方老将軍南征北戰時的名字，遠比這霸氣許多。西南一役，它痛枭敵首三千，和十二将一起，共同撐起了方家的“萬裡平戎”之功。

可如今，接過它的錦衣衛千戶對這段過往毫無敬畏，視其與廢銅爛鐵無二。它被随意丢棄到道旁的幹草垛裡，同沾滿泥腥血淖的鐵鋤殺豬刀混為一談，蠅群瞬間将它淹沒。

安陶嘴唇不由自主地顫抖了一下，旋即被她用力咬住，齒痕之深，幾乎見血。

葉憑風攥緊拳，就在這時，“聖旨到——”

岐山黑骊揚蹄而至，踏翻了錦衣衛設的路障。

塵沙亂濺，千戶揮着手，等想起來拔刀時，東廠的令牌已經劈面扔了過來。

“陛下口谕，綏雲軍平定西南之亂，功在社稷如日月昭昭，今遣使者專迎郡主凱旋。閑雜人等，還不滾開！”

千戶腦袋“嗡”地一響，顧不上酸痛的鼻梁，屁滾尿流就要去撿那把刀，呼嘯卷來的鞭影早已搶先。

陸依山手捧潛淵刃，用帕子剝掉上頭的髒污，走到安陶面前，不失恭敬道：“郡主一路風塵辛苦，咱家替郡主掌刀。”

安陶緩步邁向城門時，葉憑風本能跟上去，未幾卻又頓住腳步，看了陸依山一眼。