“别忘了還有個葉二公子呢。”孫俨說，“福王派葉觀瀾一同前去查院，你的人且顧着挑陸依山錯處，沒了菅子旭的都察院就是聾子的耳朵——成擺設罷了，葉家小子想在其中動些手腳，可再容易不過。”
“葉觀瀾……不能吧侯爺，他們那日在校場可是針尖對麥芒，勢同水火啊！”
“勢同水火？”孫俨冷笑一聲，“你暢音閣聽了這麼多年的戲，就沒聽過一出暗度陳倉？”
說話間，他聽着耳邊風聲起，靜默須臾，又是一陣急雨劈裡啪啦打在屋檐，驟然想到什麼：“神機三營，三營何在！宮裡已經捅破了天，劉猙這個人屠子眼看是不中用了，斷不能教他落入老葉循之手，否則你跟我一個都别想脫身。”
那雙狹窄的豎瞳陰狠地一閃：“左右是要一起送下黃泉的，也不嫌早上這一時半刻。聶岸。”
“侯爺吩咐。”
“提前發訊号，勒令三營即刻攻城，務必将亂臣賊子除剿殺殆盡，一個不留！”
錦衣衛獨有的黃褐色煙花騰空，炸開了一場瓢潑。
神機營統領謝東陽遠遠望見，并未做出回應。他身後八千騎士倚馬靜伫，烏壓壓的威勢，像是雨夜裡匍匐的龐然巨獸，在等待着最後的号角。
“我說老兄，你糊塗啊！”
酒爐沸騰的咕嘟聲應和着檐下雨聲，意外添了幾分閑适。
謝東陽倚躺在天香樓的藤椅裡，阖眸聽着曲，溫香軟玉消磨了這位骁騎校尉的機敏，他擡手止了歌姬的樂聲，像是沒聽清地問：“陸老弟，你說什麼？”
陸依山眼梢泛紅，顯是有些醉了。他不要女孩小倌們伺候，不知何時手上多了把竹扇，伴着絲竹樂聲有一下沒一下打着拍。
“我說你糊塗！兵符是還攥在聶岸手裡不假，可早晚要交給太子的。壽甯侯等人仗着聖體違和，故意遷延，這就犯了大忌了。謝兄你若也跟着不知變通，還像往常一樣依令行事，豈非平白被他們拖下水？”
謝東陽眸光微凝，屏退房中諸人，傾身道：“憑咱們之間的交情，我有話也不瞞你。錦衣衛那頭放出風聲，漢王這次帶上京五千人馬，密謀趁陛下病笃，想要興兵謀反。這等勤王立功的好機會，我又怎能錯過。”
陸依山想了半刻，道：“勤王？奉的是誰的命？神機三營無诏不得擅離西山，這是先帝爺在時就立下的規矩。你說漢王要反，僅憑來路不明的幾句訛傳，倘或消息有誤，你老兄就是殺頭抄家的重罪。到時候，聶岸一推二六五地說兵符已交，把自己摘個幹淨，神機營幾千人找誰哭冤去？”
見謝東陽目露遲疑，陸依山扣了竹扇，說：“話說回來，即便漢王真有異心，你以為神機營平了亂就是立了功了？老兄未免想得太天真。”
謝東陽忙問這是何故。
卸了腰牌的陸依山坐姿散漫，一邊灌着酒，一邊說：“為人君者最忌憚什麼？權柄旁落！陛下出事前，曾親口将神機三營交給東宮掌管，如今就差一道流程。太子還沒發話，三大營便一頭撞到宮門前，這讓他知道了怎麼想？”
稍頓，“老兄同我私下交好圖的什麼，陸某好歹有點自知之明。你無非是看在我救過太子性命，想借我拉近和未來新君的關系。可三大營聽命聶岸多年，想要消除太子心中芥蒂絕非易事。陸某是怕你功勞沒撈着，反教太子以為三大營抱殘守缺，偏跟着外戚一條道走到黑——畢竟，聖駕能否康健還兩說，今後坐在金銮殿上的，隻能是太子一個人。”
謝東陽像是被說動了，眼珠子在眶内直打轉。
然有頃，心中仍有顧慮，“老弟所言在理。隻是這樣一來，假使漢王真的心懷不軌，咱們豈非将天子置于危險之境。”
陸依山起身走到點戲的牌檔前，指尖在一溜水牌上逡巡來回，摘了其中一張，扔進鑲銀邊的木盤裡。
“天字号上房貴客點戲，《釜底抽薪》——”
陸依山轉首，道：“老兄若信得過我，我倒有一法子，既能讓你功勞盡攬，亦能免受東宮猜忌之嫌。”
......
雨還在下，黃褐色煙迹頃刻無存，緊跟着一掬掣着閃，绛紫洇紅的焰火在空中愈發醒目地散開。
雷聲一陣緊似一陣，震得整座皇城宮殿都為之驚顫。風雨飄搖之時，葉觀瀾看見了那山水相依的煙花圖樣，清寒疏淡的眼眉間忽攀上一抹淺淺的笑。
謝東陽也看見了，頓時長舒一口氣。
有那不長眼的小兵湊上前，問：“大統領，督主借了咱們的人，放這蚯蚓鑽地的訊号是什麼意思啊？”
謝東陽照他腦門上來了一下，“笨！什麼蚯蚓鑽地，這叫飛龍在天，督主好謀算！”
時間一分一秒過去，眼看錦衣衛的出兵訊号如泥牛入海，壽甯侯漸漸不安起來。
他推開遮擋在頭頂的傘，猛地沖進雨中。
雨水沖刷掉他眉宇之間的遲疑，孫俨狠掐下掌心，雨水順着前傾微繃的脊柱滲透了閣臣補服。燈籠劇烈搖晃，光影交錯間投在地上的影，恍然一條再也蟄伏不住的驚蛇。
“聶岸——”壽甯侯語氣中終于透露出急迫，“你拿着本侯令牌，去這個地方......”
聶岸驚道：“侯爺，這可是咱們最後的籌碼了，當真要如此嗎？”
壽甯侯臉上雨汗交織，“生死一線，此刻不破釜沉舟，更待何時！”
鎮都城南一隅，厚重的鐵制閘門緩緩洞開，黑黢黢的門裡一絲光亮不見，隐約傳來幾聲低沉的嘶吼，猶如困獸的怒鳴。
幾條街巷開外，房頂上屈腿坐着一人，将此情形盡收眼底。
他把最後幾顆花生扔進嘴裡，拍了拍掌心，一躍起身。
“終于來了。”陸向深說完，便将一頂做工精巧的草帽倒扣在頭頂。