劉猙冷森森看着面前渾身浴血的部下，目光肅殺得仿佛在看一個死人。

吳參将隔着老遠就“撲通”一聲跪倒，膝行上前：“王爺恕罪，是奴才糊塗，奴才該死。可奴才也是為了王爺您......”

劉猙驟然出手，掄圓了巴掌就向姓吳的臉上掴将來，打得對方金花四冒，上身後仰，硬是撐着爬起來，跪在地上磕頭如搗蒜。

劉猙一疊聲地罵：“我自問待你們不薄！早年王府窮，我毀家散财地換糧食供養你們一幫人，連親王佩劍都當了出去，就為你們不離不棄跟着我赴藩的交情！我還沒死透呢，你們先急着稱兵造反了！還有臉說為的是我？”

吳參将磕得頭破血流，痛哭道：“王爺，奴才糊塗油蒙了心，聽了那浪蹄子裡應外合的鬼話，隻當今夜背水一戰，明兒一早就能見主子榮登大寶。左右是在油鍋裡受煎熬，幹脆豁出去，保不齊就拼得個柳暗花明！”

一番話說得殿中人人色變，葉觀瀾瞧着面部痙攣快要抽過去的皇帝，凜聲問：“你把話說清楚，誰慫恿的你，又是誰同你裡應外合？”

吳參将股栗近癱，混亂中隻回答了一個問題：“是錦衣衛！錦衣衛允諾會助奴才拿下宮城，否則借奴才幾百個膽，也不敢以卵擊石啊！”

堂下死寂。

孫寶珠的辯白卡在了嗓子眼，一整晚受驚兼悲恸，龍胎在腹中躁動不安。她痛得直不起身，拼命伸手去扶龍榻，想請陛下明察，末了卻隻夠到劉晔的一片衣角。

孫寶珠擡起臉，霎時渾身僵冷。太子的眼神像是兜頭澆下一盆冷水，涼意迅速凝結成冰，沉甸甸地墜在胃裡。

吳參将還在哭訴不休，劉猙聽得厭煩，視線從周遭一掠而過——

昭淳帝憤怒扭曲的面容，東宮充滿憎恨的目光。

還有那清雅竹扇顯襯着的素白，輕描淡寫便掀起一場駭浪，轟哮着将他吞沒。

劉猙的眼神停駐一瞬，終是從葉觀瀾身上别開，定定地落在吳參将發心。

“你們根本不是為了我，你們是為了你們自己。”

吳參将叩首的動作一頓。

“今夜即使九死一生，你們也不會留下本王性命——漢王意圖行刺，而諸君大義滅親，拿着舊主項上人頭向新主請賞，順帶洗清附逆之名——是也不是？”

雨勢稍減，檐角水流聲不斷，葉觀瀾扇骨叩實掌心的響動清晰可聞。

吳參将肉眼可見地停止了顫抖，他緩緩擡起身，看向劉猙的眼神讓人一時難以形容。

意外、震驚，還有一點說不清道不明的懊悔......諸多情緒激烈翻湧，最終沉澱為對無可挽回真相的嘲諷。

“王爺啊王爺，”他說，“你我相伴多年，我竟不知你也有一副玲珑心腸。我若早知道，咱們主仆又何至于斯。”

他一應虛情假意的淚容盡數斂去，說着說着，竟然笑起來。

“王爺怨我等忘恩背主，你可曾想過，是誰把我們逼到這步田地？”吳參将語氣轉厲，“我們兄弟随你就藩，奔的是前程，掙的是功名，可最後得到了什麼？你搭上皇子尊嚴給兄弟們換來的，不是活命口糧，而是一輩子都洗刷不掉的屈辱！我們當初甯可餓死，也不願跟着一個鬻劍換糧的窩囊廢，那跟青樓賣肉的婊子有什麼分别？”

劉猙望着手中華貴無匹的長劍，非但沒動怒，反而也笑起來。

“是，我真他媽像個婊子。”

吳參将搖搖晃晃站起身，拖着被陸依山射中的傷腿，踉跄一步又跌回水窪裡。

“人不為己，天誅地滅！”他重重抹掉眼淚，“你知自己壞事以後，二話不說便替王妃鋪好了後路。你想撇下我們這幫生死兄弟獨自跑路，可有一刻顧念過我們也是有妻兒老小的人？”

劉猙笑意微收，一步步走向面前曾被他視作生死兄弟的人，滞了三秒，“口信的事，你都知道了。”

沒等吳參将答話，他搭上了老部下的肩頭，似歎說：“那你知不知道，我在口信裡同王妃說的是，讓她照看好自己，還有你們的家眷。本王今次怕是有來無回了，連累了一幫生死弟兄，是我最痛心自責之處。本王百死難贖己身，隻能抵上這條性命，陪你們同生共死一回，也算不辜負這幾年的情分。”

吳參将不敢相信自己的耳朵，翕動一下嘴唇，還未能發出任何聲音，頰邊青筋遽然抽搐，臉色瞬間變得香灰一樣又灰又暗。

劉猙一手扶着他肩，另一隻手握住劍柄，将鋒刃又往裡攮透了幾寸。

“他，他不是這麼說的......”吳參将垂死之際掙紮道。

劉猙俯瞰着他，面無表情：“是啊，他說的，他們說的，你們信神信鬼信豬狗，可就是不肯信本王。”

劉猙手刃了心腹愛将，從他臉上卻瞧不出分毫悲喜。他提着帶血的長劍，看都沒看那屍首一眼，而是回望向了幾層台階之上的葉觀瀾。

葉觀瀾從他的眼神裡讀懂了什麼。

少頃，劉猙突然長籲一口氣，陡地攥緊劍柄。劉晔急欲喚人攔住他，葉觀瀾揚聲道：“王爺就不想看看，捕蟬的螳螂，最後是如何殒命雀爪的嗎？”

劉猙甫露出怔忡之色，番役當即上前卸了他的劍，将人一把按倒。

天際濃雲深似墨染，夜翼還在壓抑的雷聲中持續延宕。

“陸依山？這怎麼可能！”

聶岸驚得差點咬到舌頭，“他不是被挂了腰牌，停職待審嗎，怎會連夜在宮門外設伏！你怕不是駭破膽，眼也花了吧？”

死裡逃生的漢藩親兵軟腳蟹一樣趴在壽甯侯的坐騎前：“小的死也不會看錯！那閹人待我們沖破了前門幾道防線，才猛不丁蹿出來，殺得我們措手不及。那些伏兵個個訓練有素戰力驚人，瞧着不似尋常内宦！”

聶岸一個勁道不可能，又說羁審陸依山之事是錦衣衛會同都察院親自去辦的，壽甯侯卻早已看出端倪。