“你、你們這些，亂臣賊子......”劉猙強撐起身體，口中咒罵不休。

芸斛乜了他一眼，要笑不笑地道：“王爺何妨走出門去瞧瞧，外頭喊殺震天的，究竟是誰家兵馬？亂臣賊子四個字經你口出說來，豈非笑話！”

這老婦說話的腔調與修羅琴如出一轍，尖銳得仿佛指甲蓋劃拉過耳膜，劉猙耳中血湧聲愈發激烈。

“是你，一直都是你們。”他劍尖拄地，吃力地從地上爬起來，“指使女官誣陷皇後，替孫寶珠頂罪，扳倒加嫘族，霸占其船隊和走運私糧的生意，樁樁件件，都是你們在背後操縱。之後謠傳也好，行刺也罷，你們為治死安陶不擇手段。眼下風向變了，就想推我出去送死嗎？”

偌大寝殿除了他二人，隻有一個仍舊昏睡不醒的昭淳帝，這番剖白聽來是那麼虛軟且無用。

然而他們都不曾留意到，劉猙的自訴聲穿過一忽兒起落的簾帷，床榻上昭淳帝似有所感，極輕極淺地動了動眼睫。

芸斛轉身向龍榻走去，一聲凄厲的女子尖呼拖住了她的步伐：“奶娘——”

芸斛錯愕扭頭，看見孫貴妃披發赤足地站在殿門外，身上寝衣被雨水淋濕。

她喊完，手扶着門框，仿佛痛極地彎下了腰，娥眉緊緊打起結：“奶娘，你在做什麼？”

子夜過半，禁軍已經失守前門，逐殿向後退去。

吳參将帶兵一路殺至秉天門下，距離天子燕居的武英殿僅幾步之遙。

他提缰勒馬，仰看着象征皇家威嚴的朱門雀替，沸騰一整夜的亢奮終于燒空了血液。

此刻他除了蔓延全身的酸痛與倦怠，還有種如置夢境的不真實感。

他們這群被說是靠祖蔭庇佑，隻配在西北不毛之地吃沙子的卑賤貼戶，居然也有機會踏足九重天阙。那一眼望不到似的長階，就像是為他們鋪好的通往萬世榮華的通衢。

吳參将想到這裡，把疲憊感重重揭過，擎起滴血的寶劍，振臂高聲：“天不亡我等蝼蟻，此戰一勝，各封王侯！兄弟們，随我殺！”

風中倏地雨珠破裂，一支長箭眨眼間到了吳将面前。他倉促地擡劍來擋，箭頭撞在金屬面上發出巨響，還沒來得及松口氣，又是一箭挾風而至，破穿了身下坐騎的胸口，吳參将被用力甩飛出去。

陸依山的眼睛盯着那個滿地打滾的狼狽身影，雙臂保持拉弓的姿勢。

緊跟着，下一支箭緊貼吳将的面頰釘在地上，預伏已久的弓箭手聞令般架起長弓。

九千歲眼底的戲諷一瞬息被冷酷取代，扔掉弓的同時拍馬沖了出去：“救駕。”

腰牌可摘就可挂，正如本不該出現在武英殿的孫貴妃，偏偏在此時闖了進來。

孫寶珠看清了芸斛掌中的匕首，驚恐萬狀：“奶娘，你瘋了！你别、别......這是弑君！”

央求間，她死死揪住芸斛的袖口，後者被扯得動不了身，想用強，可見到孫寶珠淚水漣漣的模樣，卻又忍住了。

“娘娘，今晚武英殿中發生的事，都不與你相幹。”芸斛慈聲勸，“聽話，回自己的寝宮去，奶娘會替你料理好一切。”

孫寶珠拼命搖頭，“奶娘，你不是說隻要安陶下獄，就再不會有人揪着七年的事不放了嗎？那關防，陛下 的關防，奶娘已經拿到手了呀，為什麼還要......”

“娘娘！”芸斛厲聲喝斷她，一邊将手用力撇開。

孫寶珠重心不穩，被掼到一旁。她扶着龍榻邊沿，吃痛地按住小腹，剛擡起臉，霎時驚喜地叫出了聲：“陛下您醒了！來人，快來人啊，陛下醒了！”

芸斛與劉猙遽爾色變。

芸斛一個搶身，指間刀刃閃着寒光，直揳向昭淳帝咽喉。劉猙探臂去抓适才被震飛的長劍，到底晚了半步。

電光石火間，聽得耳畔“當當”兩響，匕首被挑飛出去，芸斛直起身，一片削薄的冰涼随即架上了她的脖頸。

“亂臣賊子，意圖弑君，罪該萬死。”少年太子眉寒目冷，臨摹《孤館燈青》的手持劍同樣有力，“把人給孤拿下。”

芸斛驟然掙紮起來，劉晔不假思索，手底猛一用力，血濺三尺。

劉猙仰起首，隻見東廠番役百來号人疾趨而入，刀鞘碰得叮當一片響。火光搖曳處清立着一抹月白，俨然成為滿場殺機中最特殊，卻也最危險的存在。

“葉二......”

葉觀瀾走近幾步，微微俯首，用清風朗月般的調子對他說：“王爺是否甘為傀儡，那是你同他們之間的事。但錯既已鑄下，傀儡也好，背後牽線的人也罷，總歸都是要付出代價的。”

劉猙看着榻上悠悠醒轉的皇帝，冷汗濡濕了前胸後背，經風一吹，涼意頓從腳底蔓延到頭頂。

吳參将渾身骨頭快跌散架了。

漆夜和大雨成為偷襲者最好的僞裝，密集的箭雨仍未停歇，沉重的腳步聲忽又在周遭響起。在這猶如蒙眼的黑暗裡，不由使人産生錯覺：

敵人仿佛鬼魅，時遠在天邊，時近在眼前，詭谲莫測，不知凡幾。

包括吳參将在内的一幹藩兵，皆為此萌生出未名的恐懼。然而吳參将很快抛卻這份顧慮。

他十分清楚皇城的兵力部署，禁軍的有生力量早在前殿就被消滅幹淨，剩下的殘兵遊勇決計無法實現圍攻。

吳參将當即得出結論，這隻是一小撮敵人的疑兵計而已。

他僅僅猶豫了刹那，劍尖用力劃過磚地，在火花迸濺中發号施令：“困獸之鬥不足懼，諸位勿慌勿退，随我向前殺！”