說時遲那時快，馬蹄聲如震雷，清晰無比地從斜前方殺來。藩兵正磨蹭着向此間圍攏，一縱番役瞬時如尖刀般捅進了他們身體，刮得他們肝膽俱裂，血花井噴如湧。

須臾之間，數把尖刀各自從不同方向捅了進來，五千藩兵的大陣頃刻四分五裂。

吳參将意識到中計了，猛地轉身：“撤，快撤出去！”

那高吊的城樓發出不堪重負的沉吼，鐵鍊迅速回蕩，城門轟然向下砸落。

秉天門前這一方空地，轉眼就成了困獸的囚籠。

陸依山早已沖進陣眼，順手奪了一名藩兵的佩劍。他望着那奢靡過頭的劍鞘，冷嗤一聲，橫肘割破了一偷襲者的喉嚨，薄唇輕碰道：“轉。”

四把尖刀以不可思議的速度旋轉起來。

被分割的藩兵毫無防備，數量優勢在前後夾擊中蕩然無存，他們開始像無頭蒼蠅一樣亂竄，然而哪裡還有生路？

吳參将艱難抵擋的間隙，突然想明白一件事、

禁軍緣何敗得輕易，那是因為有人要用禁軍的敗，将他們誘入這個一早準備好的死亡陷阱。

漢藩親兵用的是最好的裝備，卻從未打過一場實實在在的仗。他們懷揣建勳立業的野心遠赴甘陝，終究在年複一年的酒色浸淫中，作廢了自己拿刀的手。

禀天門今夜注定不是夢中鄉，滿地碎金流銀，混合着支離血肉，堆就了無數癡人的富貴冢。

吳參将早已殺得聲嘶力竭，萬念俱灰。他昏昏的視線看不清為首之人的樣貌，隻記住了那人胸口猙獰的坐蟒，與同樣冷酷殘忍的眸。

當那兇蟒獠牙大張地沖過來時，他甚至沒有考慮跪地求饒這一項，掉頭就朝後跑去。

此刻死戰一定是比被活捉更明智的選擇，吳參将打心底笃定這點。

身後，陸依山緩緩抻臂，長弓拉滿。

百十斤重的強弓光是拉開，帶出的聲音就足以叫人魂飛天外。吳将絕望地閉了下眼，卻仍拼了命地發足狂奔。

陸依山姿勢不變，偏着頭，長眸微微眯起，像是在瞄準，又像是狩獵。他就這樣盯看了十多秒，拇指倏爾一松，唇間同時發出“啪”的輕響。

隔着老遠似乎都能看見吳參将打了個激靈，督主大人唇角輕勾，惡作劇般的笑容轉瞬即逝。

他挽起空無一物的弓弩，叫住欲追上前的手下，提缰道：“忘了公子說過什麼，主仆一場，總得給人家留個話别的機會才是。”

劉猙被帶出殿外聽審，昭淳帝半靠着身，口齒因久睡的緣故還有些許不利落，劉晔便代他發問。

“貴妃，你所言七年前皇子之死，可是事實？”

孫寶珠猶自伏在芸斛的屍首上痛哭不已，劉晔稍稍扶正佩劍，劍鞘摩擦帶銙制造的泠響*，聽得孫寶珠渾身一顫，當即止住了泣聲。

“是，是我......陛下，臣妾，臣妾真的隻是鬼迷心竅，我一時失手，才......”

劉晔厭惡地皺起眉，強按下眼底恨意，問：“那漢王又是如何知曉此事？”

孫寶珠一怔，茫然地看了眼早已不會開腔的芸斛。

這個問題她從未思考過，奶娘隻是一個深宮婦人，怎會和數十年前就藩的王爺扯上關系？

孫寶珠雖有疑惑，可眼下情形，她也隻能支吾着答：“許是因為父親的緣故......”

這個答案出口，劉晔與葉觀瀾對望一眼，後者神情微斂，從袖中取出一封奏呈，快步走到昭淳帝榻前。

“啟禀陛下，學生兄長自移防以來，意外發現漢王劉猙夥同地方官吏盜賣軍糧一事，此等勾當已進行十數年之久，錦衣衛指揮使聶岸同樣牽涉其中。這是兄長經多日暗查搜集起的證據，請陛下審閱。”

昭淳帝沒有接，衾被下的顫抖已然暴露了他的憤怒。

漢王是否盜賣軍糧并非第一要緊，就像壬寅宮案皇子究竟死于誰手，都不是皇帝最關切的事情。

昭淳帝在意的，是孫家參與了漢王的販私生意，而漢王則為孫氏遮掩了殺害皇子的罪行。

兩相串聯，徊蕩在皇帝心上的疑影兒終于凝成了實質——

“外戚......強藩勾結，私相嗖嗖.....該，該死！”昭淳帝嘴角流涎，使勁捶打着床沿，說話間喘息不止。

劉晔忙握住他的手，看似安撫，卻帶着不容掙脫的力量：“父皇息怒。孫氏與藩地勾連，遠不止這幾件。漢王叔趁您昏迷之時，矯诏逼姨母出走，聖旨上加蓋的玺印，還是您為儲君時的關防。兒臣派人查問過，那幾日去過印绶監的，唯有這個叫芸斛的逢恩殿宮人。一應文書，兒臣皆已吩咐人妥善留存。”

葉觀瀾本不想這麼快說出逢恩殿竊取關防的事，皇帝經此一吓終是傷了氣血，動怒隻會雪上加霜。

未料太子欲置孫家于死地的決心如此之狠，竟到了不顧聖躬安危的地步。昭淳帝聽罷果然反應激烈，喘氣聲愈粗，涎水順着唇角淌濕了龍袍前襟：“大，大逆不，不刀……你們想，幹，幹甚……”

“咕咚”，殿外傳來異響，番役警覺地攔上前。

劉晔松開昭淳帝的手，沉靜問：“怎麼回事？”

“啟禀太子殿下，今夜宮門下鑰過後，漢藩親兵突然沖擊前門防線，分三路向禁中來襲。東廠提督陸依山已率衆殲其主力，但仍有小部分餘孽在宮中流竄。将将一人悶闖進來，自稱是漢王爺的心腹手下！”