天已經黑透，頭頂烏雲沉沉，遮擋得一絲星月不見。空氣中的潮氣越發濃郁，這是又一場暴雨将至的訊号。
黑色旗甲的兵團整肅排列在纛旗下嚴陣以待，除了偶爾傳來一兩聲咳嗽，偌大練兵場落針可聞。
旗面上的“漢”字金漆剝落，顯露出頹相，然而士兵們通身所着，卻是材質上乘的明光甲，火光下十分耀眼。
為首的參将腰挎龍泉劍，頭頂鳳翅鍪，光是一身行頭，就足夠彰顯其不俗的身份。
他橫掃一圈場下烏壓壓的人頭，下颌微擡，看向旗台方向，沉聲問：“你所言當真？”
纛旗正下方，多了一方琴案。綠服少年盤膝而坐，悠揚曼妙的琴音從指尖緩緩洩出，與眼前肅殺的氣氛顯得格格不入。
“神機三營已然滲進城中，京營不日也将趕回馳援。此二者可都是拱衛京師的精英力量，吳将軍以為，憑你們這群人能抵抗到何時？”
話說得直白，姓吳的參将臉色卻也隻微變了一變，并沒有反駁，随即又聽那少年道。
“話說回來，此事原就是漢王冒失種下的惡果。若非他師心自用，沖撞丞相、逼走了郡主，事情怎麼會發展到今日這步田地？不妨同将軍交個底，眼下鎮都内外乃至西北十二都司群情激憤，紛紛指摘漢王趁陛下昏迷肆意妄為，弄權的罪名是跑不掉了。您知道的，咱們陛下平生最痛恨這點。”
聞言，吳參将握緊了劍柄，眸光倏爾一冷。
綠服少年輕攏慢撚，話音如珠玉落盤：“漢王魯莽，難改屠夫習氣，他死不足惜。将軍雖是王爺手底下的人，這些年跟着他，卻也沒少吃苦。你們随他就藩，在白草黃沙之地挖野菜、啃樹皮，甚至還幹過賣兒鬻女的勾當，情誼早就到頭了。如今難道還要為這屠夫之子的過錯，白白将性命葬送于此嗎？”
吳參将臉上流露出遲疑。
漢王并非良主，他們這群手下人很早就心知肚明。當初之所以千裡迢迢追随劉猙去了甘陝，無非因為沒有更好選擇。
他們都是軍戶出身，祖上好歹有些功蔭，往後卻逐漸沒落。高門閥閱瞧不上他們，唯有跟着劉猙這個同樣不受寵的藩王，興許還能搏得一線出頭的機會。
可事實卻讓他們中的大多數人倍感失望。
包括吳将在内的漢地藩兵，對劉猙鮮有所謂的忠誠。當年，漢王典劍一事在甘陝流傳的很廣，連他們這些手下人都覺臉上無光。可吳參将又不能不承認，劉猙是為了解決他們這群藩兵的口糧，才甘願折堕皇子尊嚴。
世間事往往如此，不純粹的憎惡，就和不純粹的感激一樣，讓人渾身如爬虱，格外的不是滋味。
綠服少年似看穿吳參将的猶豫，将指一攏，琴弦陡地發出铮鳴，他曼聲道：“重情義是好事，然也得看這情義是否所托非人。将軍大概還不知道，漢王剛出武英殿，便叫人捎口信給王妃，叮囑她收拾好家當，北上避難。”
吳參将是劉猙身邊最親近之人，卻對口信一事毫不知情，聞言神色遽改。
夜雨新落，風聲轉急。
修羅琴收了琴，慢悠悠起身，望着被雨絲模糊了面容的一排排兵士，如同手藝人在欣賞自己最得意的皮影。
他忽而咯咯一笑，下一秒語氣又透出十成十的惋惜：“漢王隐瞞口信一事，擺明是在給自己留後路。他顧念妻兒，幾曾想過，你們也是有家有室的人。将軍啊，忠心錯付，便等同于以身飼虎，為着這樣一個無才無德的小人，值得嗎？”
雨珠敲打檐角，鐵馬撞響。
重重簾帷拂過劉猙刀削般的輪廓，他踽行在漫長的遊廊，光影交錯間猶如雨夜兇神。
“王爺于那幕後之人，隻是一枚随時可棄的棋子。他們利用你威逼安陶與朝廷決裂，再把迫害忠良的罵名栽到你頭上。現在他們所有的阻礙都沒有了，假如，我是說假如，陛下在這個節骨眼上出了任何差池，王爺以為，這弑君謀逆的罪名該由誰來承擔？”
葉觀瀾說話時眸底冷峭。
“我猜，他們或許同王爺說的是，隻要這一次能夠踩死安陶，你們合謀盜賣軍糧的事，便再無人追究。而經此一亂，陛下因受驚過度引發舊疾，用不了多久就會‘龍馭賓天’。王爺護駕有功，又是陛下親許的心腹之人，再得朝中勢力的支持，一朝登基也未嘗沒有可能。
“可是王爺，你想過沒有，那幕後之人野心勃勃，又怎會真心實意奉您為主。說直白些，他們當你是馬前卒、替罪羊，等你身敗名裂地死去，他們就能沒有任何阻礙地擁立真正屬意之人。”
真正屬意之人。
劉猙話中帶上了自己都沒意識到的顫抖：“......是誰？”
疾雨迎面撲打來，他站定在遊廊盡頭，砭骨的涼意讓他不自覺打起了寒噤。
寝殿今夜意外地無人把守，當值太醫也不見了蹤影。殿門虛掩着，劉猙瞧見縫隙裡漏出來的一束微光時，心頭霎時咯噔一下。
“王爺以為，七年前的壬寅宮案，隻是你碰巧替孫家解了圍嗎？甘陝去京千裡之遙，王爺于鎮都不過外鄉異客，孫嫔殺害皇子的消息怎就那麼巧傳到你的耳中。幕後之人與其說幫你，不如說是為了孫家。王爺可知為什麼？”
一道閃電劃過，公子俏立如畫，額心朱砂映入眼中，卻仿佛叫人窺見紅蓮業火一般驚駭。
劉猙腦海中反複回蕩着他冰冷的語氣：“因為孫嫔或早或晚，隻在早晚，定能懷上陛下的龍嗣。襁褓稚子與手握兵權的藩王，王爺以為，誰更适合做挾天子以令諸侯的主角？”
一聲裂雷震地，皇城風雨大作。
劉猙霍然推開殿門時，掌燈之人驚至手抖，宣紙糊的“氣死燈”徑直掉在地上，撲簌火光映亮了劉猙眼底的陰霾。