“是你。”

芸斛手懸空，整個人似受到了不小驚吓，半刻沒見回聲。

和“氣死燈”一同摔跌在地的，還有半顆拇指大小的深紅色藥丸。

劉猙三五步欺上前，芸斛同時反應過來，俯身去搶，哪裡搶得過！劉猙将那藥丸夾于指間，放到鼻下淺淺一聞，即刻分辨出正是殺人不見血的烈性毒，落手烏。

他悚然失色，倒是芸斛，很快便恢複了鎮靜，袖手問：“王爺才在前朝耍盡了威風，這便将手伸到後宮來了。你身為外臣，夜半擅闖宮禁，究竟想幹什麼？弑君嗎！”

話到後來陡然提高了音量，劉猙仿佛被深深擊中，神情一瞬間越發頹唐，嘴唇都沒了顔色，激烈翻湧的心緒反自安定下來。

“你也是他們的人？”

芸斛沒有承認，也沒有否認，隻睨着眼沖他冷笑。劉猙一雙豹眼逐漸窄薄，其間冷冷的光打量着面前這個其貌不揚的老婢，忽然想起了什麼。

那年皇子誕生，八方來賀。他亦随朝觐的隊伍來到鎮都。

由于心中藏鬼，在京中的時日，劉猙總是想盡辦法往宮中打探消息。他每日徘徊于宮牆之下，一次偶然機會，撞見了從昭陽殿出來，神情凄惶的宮人。

她說她叫芸斛，是孫嫔娘娘的乳母。

劉猙像是自嘲地笑了一聲，伸手扶正腰間佩劍：“原來，從那個時候就開始了。”

話音落點，劍光唰然展開，化作一條锱铢必較的毒蛇，隻取芸斛咽喉而去！

馬匹冒雨疾奔，踏破禦街大大小小水坑，直沖向早已下鑰的城門。

騎手一聲籲喝，馬尾甩出的泥點濺到城門禁軍臉頰，惹得後者十分不快。

“皇城已經馳禁，何人膽敢在禦街放肆！還不速速下馬——”

騎手将臂一揚，高舉令牌道：“漢王鈞令在此，有綏雲軍餘孽潛入皇城伺機作亂，特命我等前來護駕！”

禁軍納悶：“我們怎麼沒有......”穿雲箭淩空飛至，打斷了他的話音。

禁軍倒下時仍舊一臉不可思議，騎手扯掉鬥笠，發狠擲到地上，馬蹄重重踩過。

“我等奉命緝兇，若有違抗者，視同亂黨，格殺勿論！”

長電急下，天地間一片雪亮。城樓上禁軍驚恐地發現，原本空蕩蕩的禦街突然浮現數道黑影，猶如被雷聲喚醒的鬼魅，逐漸露出其猙獰的面目。

“陸依山一遭罷免，宮城值守便隻剩禁軍跟錦衣衛。卑職已先将錦衣衛撤掉大半，禁軍獨力難支，劉猙的五千人馬想要突破前門防線，并非難事。”

長街盡頭，拐角處。

聶岸把視線從不遠處的厮殺收回來，傘檐極力偏向壽甯侯那頭，任由雨水淌過面頰，語氣中帶着讨好：“侯爺放心，漢王作亂已成事實。隻消芸斛一得手，咱們即可以救駕為名，将劉猙連同他的五千藩兵就地剿殺。”

摻和進軍糧盜賣的案子，原是聶岸财迷心竅，背着壽甯侯與漢王暗中苟且。

他本就心虛，眼看劉猙被當成替死鬼推進了火坑，聶岸唯恐自己淪為那條受殃及的池魚，極盡逢迎之能事，隻求舊主看在往日的情分上，全自己一條性命。

壽甯侯何嘗不清楚他的心思，聞言微哂，頭也不回問:“神機營的兵馬可到了？”

聶岸忙道:“三大營已在西華門外集結完畢，隻待城中訊号，即刻便能沖進來與咱們彙合。”

壽甯侯沉吟須臾，“人都還穩妥？”

“侯爺放心，神機三營的兵符還在卑職手中，他們習慣了聽命行事，絕無差池。”

壽甯侯這才稍稍安下心，一雙豎瞳遠眺着不遠處流血漂橹的城樓，怡然叮囑：“盡可能速戰速決，不要驚動宮闱。貴妃娘娘膽小，别教這些事擾了她安胎。”

由于聶岸事先早有安排，前門防線在五千裝備精良的鐵騎面前，很快潰不成軍。

最後一名守城禁軍胸口中箭，拼着僅剩的力氣，拉響了警哨鳴镝。

赤色焰霧升空而起，蓬然炸開，密密地潑灑在電閃雷鳴的間隙，給這個風雨夜塗抹上血腥的底色。

劉猙猝然轉臉，眸底給映得猩紅一片。趁他走神的當兒，芸斛當胸一踢，身手之矯捷，與她矮短精瘦的外表判若兩人。

劉猙被踹飛出去，摔跌在冰冷堅硬的青石磚地上，嘔出一口鮮血。