夜幕下的城南驿站靜默而陰森，俨然匍匐在黑暗中的野獸。虛軟或強硬，都隻在它張目的一瞬才見分曉。

其餘時刻，旁人與其說對它敬而遠之，不如說毫不在意。

屋裡一燈如豆，黑得緊，劉猙一碗接一碗飲酒，不是縱情快意的那種。

他好像醉了，又好像還醒着。長劍被他棄置一旁，鑲金嵌玉的劍鞘閃動着昏暗也湮滅不了的璀璨，但劉猙隻覺那光芒刿目至極。

劉猙早已不記得，他的劍上何時多了這麼多華貴點綴。

他隻記得，自己最初就藩時，滿是黃沙的坡地刨不出一粒糧米。甘陝八州家家窮困，戶戶潦倒，他帶去的親兵連口糧都不見着落。劉猙問到布政司，可地方官吏從未将一個被生身父親當衆貶低的落魄皇子放在眼裡，将他晾在衙署外三日，最後閉門謝客。

劉猙迄今不忘黃土地的太陽有多灼熱，恰如那些扛不住饑餓而叛逃，最後被他派人生擒的親兵目光。

如芒刺面的滋味，劉猙數年前在獵場就體驗過一回。他曾暗暗發誓，此生再不要受人輕賤和羞辱。但劉猙忘了，被輕賤和羞辱，早在那句“人屠之子”後，就已成為他再也抹殺不掉的人生底色。

劉猙恨極，卻又無計可施。糧食最吃緊之時，他不得已當掉了同樣跟随自己多年的長劍，以近乎廢銅爛鐵的價格。

那是每名皇子行加冠禮時皇帝的賞賜，材質相當上乘，也是劉猙身上為數不多拿得出手的配飾。

他曾經日夜苦練劍法，希望有一日鹹德帝眼裡能看到他這個兒子。而那年林場圍獵，他就是用這把劍，一舉斬獲了當日頭彩。

最後，劉猙如願被自己的父親看見，得到了世間絕無僅有的九目天珠，還有那句輕飄飄的，“人屠之子，本性難移”。

腳下都是空掉的酒壇，歪歪倒倒滾落一地。燭苗遽跳了下，劉猙酒氣上湧頭腦發熱，眼前赫然出現幻影。

他看見奄奄一息的母親伸手想要觸碰他的臉，末了無力地垂下，指尖從面頰輕輕劃過，帶着死亡獨有的冰冷氣息。

他看見父皇揚着笑臉，迎向凱旋歸來的自己，卻在走近的刹那發覺，那雙笑眸裡盛的不是欣賞，而是明明可辨的鄙夷。

劉猙渾身不可抑制地開始顫抖。

像是為了安撫自己一樣，他按住桌角的長劍，不斷收攏手指，手背上迸出遊蛇般其狀猙獰的青筋。

他腦海中浮現起當鋪老闆處置這把劍的情形。

劉猙的顫抖沒有停止，且在愈演愈烈。他所能感知的燥熱，已非酒精可以造成。當指節漸漸泛起白時，劉猙胸口的憤怒就如破開栅欄的岩漿，燙得他呼吸都在發緊。

赤炎滔天的背後，再度浮起安陶那雙冷漠的眼。

劉猙緊繃到極點，門外一點細微響動，都足以壓垮他脆弱的弦。他像隻驚弓之鳥躍身而起，急蹿向前時，拇指已經抵開了劍鞘。

“啊啊啊......”

是驿館負責的小夥計。

劉猙喝暈了頭，忘記小夥計不會說話，紅着眼問他：“本王說過不許人打擾，連你也敢不把我放在眼裡了！”

可憐小啞巴有口難言，咿咿呀呀比劃半天。劉猙酒氣噴吐，聽得十分不耐煩。

蓦然地，餘光瞥見小啞巴手上端着的半碟醬牛肉——

鮮熟的肉塊脈絡隐約，瞧着像是血絲沒有清理幹淨的生牛肉，劉猙怫然大怒。

他擡出一小截白刃，下死力抵在小夥計頸邊，淆亂無序地嘶吼：“你什麼意思？你是來笑話本王的，是不是！”

任憑小夥計在劍鋒下拼命搖頭，劉猙自顧自地道：“你們拿本王的劍屠宰牲口還嫌不夠，在你們眼裡，本王乃屠夫之女所生，隻配做這些烹羊宰牛的下賤營生。本王是皇子，皇子！本王的劍是天家重器，就讓你們這麼糟踐......”

話音漸漸走低，劉猙眼角愀然劃過了一滴淚。

堂屋大亮，一片素白衣角逶迤而來，房門開合的瞬息，仿佛兜進了滿室月華，将籠罩此間的黑暗吞沒殆盡。

“人必先自辱，而後人方辱之。”葉觀瀾吹熄了蠟燭，換上琉璃燈盞，轉眸道，“王爺難道沒有聽說過這句話？”

劉猙松了劍，小夥計吓得癱軟在地。

葉觀瀾微微俯身，接過他手裡的牛肉，柔聲安撫：“别怕，這裡沒有你的事了。把下酒菜交給我，你先出去吧。”

小夥計一溜煙去了。

葉觀瀾眼底含笑，額心一點嫣紅，仿佛鑲嵌玉色裡的朱砂。

日間劉猙同葉循分庭抗禮，寸步不讓，這會他卻恍若沒事人一樣，照舊談笑風生。

“那小仆不過來給王爺送下酒菜而已，怎就惹您動了這麼大的怒？”

葉觀瀾掂量盤中牛肉，悟到什麼似的，口氣稍斂。

“是了。聽說王爺初初就藩那幾年，甘陝連遭大旱，王府日常用度尚且告急，遑論還要養您手下的五千親兵。王爺技窮，隻好把貼身的親王佩劍當出去，給莊上的一間肉鋪作屠刀使。”