葉觀瀾擱了碟，“為此事，朝中禦史上書彈劾王爺折堕了天家顔面，先帝責令您三日内将佩劍贖回。王爺不願看到這等帶血的生肉食，想來也是痛恨記起那段往事吧。”

劉猙眉宇之間慢慢浮上一層郁色。

聽了葉觀瀾的話，他鼻尖好似掠過一縷腥味，那樣的臭不可聞。當年劉猙站在蒼蠅漫天的肉鋪外，看着象征天家威嚴的長劍，一下一下，攮進那些賤畜的身體，再滿是血污地拔出來。

劍鋒滴落的，是他碎不成形的尊嚴。

劉猙擲了劍，像是急于撇開一塊早就爛到底的腐肉，絲毫不掩飾嫌惡。

他說：“二公子夤夜造訪，是為了白天武英殿的事，來向本王興師問罪麼？”

“豈敢。”葉觀瀾唇線輕抿，“父親心火郁結，一時不留神動了氣，才導緻吐血暈厥。好在太醫來的及時，父親隻需将養幾日，便無大礙。”

他臉容半擡，朱砂在燭火映襯下，明晃晃像極了攻心的一點芒。

“其實比起我，朝中真正想對王爺窮追猛打的，可是大有人在。”

劉猙面頰猛一抽搐，半晌沉默不語。

葉觀瀾繼續道：“王爺大概有所不知，您圍逼安陶郡主緻其遠走的消息傳開，言官立時沸騰，彈劾您的奏折當天下午就堆滿了都察院的書案。不過言官麼，口誅筆伐慣了，有點風吹草動就要上書彈劾。王爺可以不把他們的話放在心上，但唇舌之外的相争，您可不能不當心。”

劉猙沉聲：“你什麼意思？”

“京營，”葉觀瀾臂垂搭在桌邊，手指緩擡，“已經開拔回京。王爺這些時日得以如此順暢地緝拿江湖豪強，與京營突然離開鎮都有很大關系。可是現在，有人卻以靖安為名，将京營幾千兵馬急召回宮。所謂靖安，靖的是誰，王爺心中應該清楚。”

盯着劉猙陰晴不定的臉龐，葉觀瀾放緩了語調，一字一字說：“簽發調令的人，正是壽甯侯。”

劉猙嘴唇輕輕一顫，這個細微的變化沒能逃過公子的眼睛。

葉觀瀾決定乘勝追擊：“王爺既不清楚京營的動向，想必還有一件事，您同樣被瞞在鼓裡。”

“......何事？”

“錦衣衛都指揮使聶岸，密調神機三營連夜趕赴鎮都。先遣斥候列已在宵禁前秘密入城。”

“這不可能！”

劉猙霍地起身，鮮醬牛肉拂落一地，他斬釘截鐵道：“錦衣衛早已失了對神機三營的調度權，旨意是皇上親下的，豎子休想蒙我。”

頓了有頃，葉觀瀾緩聲說：“王爺果然早就和錦衣衛暗中往來，否則鎮都的大事小情，您又怎會知道的這般清楚？”

劉猙語窒。

二公子慢慢露出個笑，燭花微爆，噼啪一響，在兩人心上濺起不同波瀾。

“聶岸雖因天樞閣之事得咎，但兵符尚未交到太子手上，所以神機三營現下仍歸錦衣衛管轄。兩方兵馬齊至，王爺以為自己的五千親兵能夠撐到何時？”

眼看劉猙露出難以置信的表情，葉觀瀾指尖落定：“王爺該不會到現在還認為，外戚也好，錦衣衛也罷，仍舊是您的盟友吧？”

他額間朱砂愈熾，在這略顯悶熱的窄室裡，卻襯得眉眼疏離。

“王爺夥同錦衣衛，設下了嫘祖廟屍案一局，企圖引郡主落入其中。但此事卻要賠進吳永道獨子的性命，想來壽甯侯必不會應允。所以，他不是你們的合謀。”

劉猙攥緊拳，佩劍就在腳邊一步之遙，但他沒有動。

“同理，王爺盜賣軍糧多年，朝中定有幫手。而錦衣衛受命監視藩地動向，卻對王爺中飽私囊之事毫無洞察，唯一的解釋便是聶岸同樣參與其中。然而壽甯侯監管戶部，掌天下糧倉，南邊戰事進行的如此激烈，一旦軍糧出現纰漏，他這個主政閣臣第一個難辭其咎。孫俨固有私心，但他無謂因為這點蠅頭小利铤而走險，由此可以得出結論，在軍糧盜賣連同後來的嫘祖廟陳屍案上，一切皆是聶岸所為，壽甯侯并不知情。”

葉觀瀾話鋒一轉，“但七年前皇子之死，方皇後被陷蒙冤，是王爺因勢利導，替孫貴妃掩蓋了殺人罪行，同時也阻止方老将軍繼續追查軍糧之事。便是從那時起，王爺自認和外戚之間達成了某種默契。您想當然地以為，壽甯侯會在對峙時站在您這一邊。可事實證明，他沒有。”

指甲深深嵌進肉裡，劉猙卻感受不到疼痛。他酒氣全消，向旁挪了一小步。

“王爺知道這意味着什麼。”葉觀瀾逼視着他，“壽甯侯與聶岸，各自因為不同的原因成為了您的‘盟友’，卻又都在緊要關頭落井下石。王爺如今身負弄權自專、威逼忠良等諸多嫌疑，他們卻不約而同地隐身幕後，您難道仍覺得這隻是一個巧合？”

劉猙腦門滲出細汗。

陡然之間，他以迅雷不及掩耳之勢挑起地上長劍，劍鋒直指葉觀瀾眉心，“什麼軍糧，什麼構陷，全是一派胡言！信不信本王現在就斬了你。”

葉觀瀾迎着劍芒，拈起盤中的醬牛肉，湊到鼻端聞了聞，被那腥膻氣熏得微微皺眉，但還是放在嘴裡慢慢嚼了。

“王爺不要誤會，觀瀾此來，是想告訴您一個真相。王爺興許早就知道，隻是不願承認罷了。”

肉香伴着淡淡的血腥氣在口中化開，葉觀瀾斂眸細品，一邊說，“整件事背後，一直有雙看不見的手在操控着。您、壽甯侯、錦衣衛，都是棚頭傀儡。”

“而現在，”葉觀瀾擡起眸，眼底蔓着同肉片上一模一樣的細密血絲，他冷酷地說，“有人要剪斷您背上的這根線了。”