這是他們一早約定好的暗号。王為佞所脅，所以才要起兵勤王。

眼下叛賊就在這，兩軍混戰難免誤傷，皇帝、東宮，乃至武英殿上上下下所有人，都于今夜這場叛亂中死于非命。國不可一日無君，即使沒有昭淳帝的傳位诏書，孫貴妃肚子裡的龍嗣，都是毋庸置疑的未來新君。

想到這裡，壽甯侯打定了主意。錦衣衛傾巢湧入，繡春刀橫七豎八架在了殿中人的脖子上。

孫俨觑着引頸就戮仍不改怒容的太子，獰聲道：“陛下若還想替自己留具全屍，就聽臣一句勸。貴妃腹中懷的同樣是您的骨血，未必不如這叛臣之子，勝負既分，大局已定，陛下又何苦逆天而行？”

“勝負已分？我看未必吧。”

一道清淩淩的女聲飛入殿中，廊下騷動再起。伴着幾下□□撲地的悶響，錦衣衛的水牌被攔中劈斷，黑底描金的綏雲軍旗取而代之，無比醒目地高擎在丹墀之下正中央。

城中火光相繼偃息，幾叢淡煙袅袅無望地從餘燼上升起，風一吹，再難以為繼。

徹夜瓢潑的大雨毫無征兆地停了，殿宇正脊上，浮現一彎白俏清冷的弦月，恰如公子唇邊略帶薄諷的笑意。

“啊——啊！！！”

壽甯侯突然暴起，奪過聶岸手中的繡春刀，徑直向昭淳帝砍去。

說時遲那時快，安陶将臂一掄，潛淵攜淩厲勢道即刻飛至。兵刃相撞如裂金石，壽甯侯失了刀，大臂以下幾乎麻木，軟趴趴地耷在身側，五官因震驚而緻扭曲走形。

“你怎麼......”

“臣女方氏錦傾，攜部救駕來遲，望陛下恕罪！”

安陶掀襟下拜，一襲雪亮的戰袍上血污猶沾，“城中亂黨主力盡皆伏誅，剩下餘孽，臣已派兵全城清繳，斷不會輕縱一人，驚擾陛下與百姓安泰。”

她說話間還有血滴從下颌滑淌，分不清是自己還是叛軍的。昭淳帝靠在太子肩上，昏眊無光的眼眸閃了一霎，一绺晶瑩從眼角泌出，他顫巍巍地向前伸出了手。

安陶略一怔。

望着眼前瘢痕遍布、青筋虬曲，時刻散發着老邁氣息的手，她沒法不想起，就是這隻手，撕毀了禁足中長姊的陳情書，也撕碎了一個母親最後的希望。

亦是這隻手，親筆寫下褫奪長城十二将封号的诏書，将甫經大恸的方家推向了萬劫不複的深淵。

靜默良久，安陶捏緊拳，俯身再拜下去：“外戚孫氏，夥同漢藩，叛逆作亂，殘殺百姓，臣女請陛下公心裁決，以正朝綱！”

昭淳帝伸在外的手落了空，一絲風腳削過他的指尖，涼浸浸地直透心窩。懊惱轉瞬即逝，胸口仿佛空掉一塊，此刻他感知到的唯有無止盡的茫然與怅惘而已。

“哈哈哈哈......咳咳！”

修羅琴狂笑至氣結，猛咳了好久，方擡起頭，一臉不屑神氣地道，“即便你救下這個窩囊廢又如何？他隻是一小小通判，所知不過皮毛。陸依山，我知道你想問什麼，蝮蛇刺青的真相，你這輩子都别想一探究竟。”

陸依山目光倏凜，眼底再度騰起殺意。

但他終究不曾發作，在濕滑的青石地上緩踱了兩步，猝然擡腳，踩住了修羅琴受傷的那隻手。

“那又如何？天地下沒有不透風的牆，姓任的嘴裡挖不出東西，姓陳的口齒不也一樣伶俐？”

陸依山觀察着修羅琴慘無人色的臉上劃過一抹愕然，愉快地笑起來。

“十五年前，鎮都有一琴藝世家，姓陳。老太爺陳窮廬是鹹昭兩朝最得聖心的宮廷樂師，一手五弦琴名動京師。陳家雅貴門第，隻可惜出了個不成器的混賬子孫。此子生性好淫，因奸殺數女被判斬立決。刑期過後，陳老爺子深受重創，辭官還鄉。就在歸鄉的途中，陳家與流竄巴蜀等地的大乘教徒遭逢，慘遭滅門。那之後三年，便發生了世人皆知的通州驚變。”

修羅琴額角不停滾着汗珠，他痛得呼不出聲，嘴唇像死魚一樣無力翕張。

“尋常殺手組織，行事必然再三低調，唯恐被人瞧出有結社之嫌。誰會在自己身上紋上一模一樣的刺青，如此豈非欲蓋彌彰？”葉觀瀾對着剛剛描就的圖樣，執筆凝眸，陷入了沉思。

陸依山從身後走近，抽走了公子的筆，輕輕為他擦掉指尖墨點。

“葉待诏好文墨，人家是畫虎類貓，你反倒描蛇似龍。”九千歲擦着擦着連帕子也不用了，把玩着那脂玉般的手指，起了撩撥的心思，語氣中亦捎帶了幾分調笑。

葉觀瀾斜睇一眼，連手指帶丹青一并從督主掌心溜走，目光不經意橫掃，腦中卻因這句玩笑話靈光乍現。

“龍？”

“凡天牢要犯，行刑前均要在胸口、臂膊等位置，紋上龍刑黥印，以免被人李代桃僵。”陸依山靴底發力，神情冷酷，“所謂蝮蛇刺青，并非什麼組織的标記，而是為了掩蓋你們身上本就有的欽犯烙印。換言之，你們是一群早該被正法的死囚，卻因有人作梗而得以苟全性命。也正因如此，你們這些人連同你們的家族，才會不遺餘力對幕後主使效忠。我說的可對，陳岐？”

一語未畢，監室狹窄的氣窗忽然爆開一朵六瓣紅蓮。

站得最近的陸向深形容遽改，峻聲道：“不好！宮門防線失守，武英殿出事了！”