“應昌之地，北扼懸谯，南俯隴川，東去三百裡，就是南下喜峰口最快的一條行軍道。近年以來，關外諸部勢力坐大，尤以鞑靼為首的漠北戎族，對我甘州一線虎視眈眈。丞相自去歲開始，便提議在九邊之外，于應昌之地增設一座軍鎮，屯兵貯糧，以備未然之患。”

陸依山滑動的手指停了下來：“老相深謀遠慮，偏偏這樣一個利國利民的動議，卻被擱置至今。究其根由，設鎮須得有兵。兵從何來？葉憑風的幾千精騎斷不是朝廷的上上之選。皇帝忌憚葉家内外相濟，變成除三藩之外又一個異姓王。可抛開葉家軍，放眼大梁千衛百萬師，還有誰堪作抵禦西北強敵的銅牆鐵壁。這個問題直到西南靖安，郡主率大軍還朝，才終于有了答案。”

劉猙一直安靜聽着，他也不是驽鈍，一下就領會了陸依山的意思，“你是說，令綏雲軍移防？”

陸依山颔首，坐回椅子上。

“綏雲軍帥從鎮國将軍府，是方時繹一手調教出的精銳之師，随郡主平叛多年，戰力毋庸置疑。更為關鍵的，方家是太子母家，隻要東宮不易主，綏雲軍的忠誠就始終有保證。無論從哪個角度說，安陶都是最合适的駐軍人選，也是軍鎮得以落成的唯一指望。”

而現在，有人卻做局，試圖掐斷這個指望。

劉猙在昏暗的光線裡凝滞了目光：“猗頓蘭，為何要阻礙軍鎮落成？”

“是啊，猗頓區區一介邊商，為何要阻礙軍鎮落成——”陸依山重複他的話，辭鋒倏地犀利，“這恐怕要問王爺了。同惡相黨，其陰難藏，王爺與猗頓氏沆瀣多年，就沒有發現什麼端倪？”

劉猙臉色急劇變化着，那瞬裡仿佛有無數草蛇灰線湧上心頭。

他的神情由驚而駭，由悸轉怒，最終攥拳重重砸在面前的幹草垛上，迎着紛揚草屑漠然擡起頭。

“我也許知道為什麼。不過想要我開口，你必須答應本王一個條件。”

“東廠從不與人談條件。”

“但我知道有人願意談，”劉猙身向後仰，唇角牽出一抹苦澀的笑，“那夜的鎮都早已戒嚴，要沒有二公子高擡貴手，本王的家書根本送不出去。他是個有情有義人，必能體諒本王心懷。”

言下之意，便是在拐彎抹角地說九千歲無情無義。

陸依山被罵了也不生氣，細咂着那句“有情有義”，尾音略微咬重，竟爾嚼出一絲缱绻意味。

劉猙見其半晌不言，已是打定主意死扛到底，這時卻聽得陸依山在耳旁道：“成交。”

劉猙差點以為自己聽錯了，滿臉怔然看向這位傳說中油鹽不進、神鬼莫勸的九千歲。

陸依山頓了頓，眼裡笑意微收，傾着身一字一字認真道：“何必叨擾公子，咱家替他應了就是。但那之後你若膽敢食言，咱家會讓王爺知道，神鬼莫勸四個字，究竟該做何解。”

*

送葉思雨離開那日，潮雨打殘了九裡香。馬車行駛在微濕泥濘的官道上，四野阒然，車軸與車輪摩擦發出的聲響咿咿呀呀充滿了整個山林。

三伏天難得一場爽雨，早起晨風微涼，牛毛細針般滲透進毛孔，冷飕飕地直往心裡爬。

葉家兄妹并行無話。

馬車眼看就要行過三裡亭，日影透過車簾罅隙，一縷一縷潑灑在白衣膝面，明暗撲朔，恰合了此時心境。

葉觀瀾擡起頭，剛喊了聲“三妹妹”，兀地咬住了話音——

不過月餘，那個明麗嬌俏的鵝黃少女換上了一身灰撲撲的紗袍，每日翻新的鬟鬓式樣如今隻剩一根竹标将長發松松挽起。

她容顔憔悴，眼眸的變化尤為明顯，往日神采徹底泯然在得知真相後的憤怒與痛悔之中。而當那怒火也燃盡時，裡頭唯餘死灰一樣的哀寂。

葉觀瀾胸口猛然一哽，緊跟着便如墜千斤般，沉甸甸地難受起來。

“思雨，”他輕喚，“你若不願離家太遠，在城外尋座道觀靜養也是一樣的。”伸手撥開葉思雨散落額前的發，葉觀瀾自己都沒有意識到，他的口氣越來越像一個兄長。

“那不是你的錯。”

在這句話裡，葉思雨死寂的眸光終于有了一瞬間波動。

她蜷緊的手指緩緩松開，說：“可是二哥，我會記得。琴心，啊不，修羅、陳……”語塞，片刻慘然一笑，“罷罷，都是假的。我隻當此生終于覓得良人。琴瑟在禦，莫不靜好，原來隻是一個連名字都作僞的南柯夢而已。”

葉觀瀾手指從葉思雨面頰滑落，稍滞，說道。

“他叫陳岐，是個曾經殘殺數十名女子的膏梁禽獸。為兄隻慶幸，你和他相與不曾受到半點傷害。我有時也想，當日放任你和陳岐來往，是不是我錯了。若真要有人為此事背負什麼，那也應該是為兄，而不是你。”

葉思雨呆呆聽着，幹涸的眼眶慢慢變紅，瑩瑩泛起淚光。她哽咽着叫了聲二哥哥，撲進葉觀瀾懷裡哭了個酣暢。

馬車已過三裡亭，歡喜籲住馬，麻利跳下車，從懷裡掏出一包葉思雨最愛吃的糯米漿糕，江姨娘早起新蒸的，還冒着騰騰熱氣，隔着油紙都能聞到那股甜香滋味，饞得歡喜一路不停咽口水。