自安陶再一次率兵出征後，劉晔便命人将忠賢祠的十二将牌位，挪進了現如今是他寝宮的武英殿。

劉晔定定看着，風掠過冰塊，挾絲絲涼意吹打在臉頰，讓他又想起了那個春雨闌珊的午後。

“晔兒記住，今後無論朝堂上如何風雲際變，你為萬乘之主，都要将社稷子民放在第一位，越是心有憂懼，越當襟懷萬民。坐得穩、鎮得住，才是為君的長久之道。”

劉晔眼神有一瞬的恍惚，“姜維有決斷，有慈心，他會是一個好官……”

容清不敢打斷東宮的喃喃。就在這時，内殿朦朦胧胧洩出幾聲痰咳，昭淳帝叱罵宮人的怒聲夾雜其中——

皇帝已經徹底老去，隻能用這種方式來宣洩自己無處安放的不甘心。

劉晔收回視線，眉間一晃而過深濃的厭惡。他再無猶豫，轉回案前，從暗格裡取出了儲君钤印。

“傳孤口谕，命詹事府拟旨，擢朝陽城門令姜維，任從一品西北參議政事，旬日内啟程就任。臨洮總兵葉憑風，休沐之期已到，着令即刻返回軍中，協助姜維一并處置好應昌軍鎮籌建事宜......欽此。”

消息幾乎同步傳入了葉家書房。

葉觀瀾臨筆案前，聽聞家人來報時，筆鋒半點不動，從容往下寫着，嘴裡應聲“知道了”。

“公子的腕力可是越來越穩了。”陸依山悄無聲息靠近，胸膛抵上來，從後面握住了葉觀瀾執筆的腕。

葉觀瀾耳根被熱氣哈得發燙，面上依舊毫無波瀾：“情理之中的事，不值得亂矔奴心神。”

陸依山聽他口氣如常，玉珠卻早已紅得不像話，陸依山内心得意，用鼻尖抵散了公子鬓角浮起的汗珠，惡意地道：“那這個呢？”

筆鋒一滞，葉觀瀾認命地歎了口氣，扔掉筆，倏忽轉身一推，陸依山跌坐在了椅子上，他跟着跨腿坐了上去。

這一場切磋尤為酣暢，公子抛掉枷鎖後，不再隻是被掠奪的守成方。

漸漸地，陸依山在無數次親吻過後，找到了旗鼓相當的快樂。他更加猛烈地回應，欲望在唇齒相依間不斷膨脹，膨脹，“砰”地一聲炸開，融化在這對有情人的眼神，汗水，甚至喘息裡。

葉觀瀾在親吻結束時褪去潮紅，隻獨額心與耳後一點，分外醒目。

他緩着呼吸，說：“東宮這回總算沒教我們失望。”

葉家不能大權盡攬，這是東宮和葉觀瀾早就心照不宣的共識。鎮都需要有人分走葉憑風的兵權，葉家同樣需要一個從風口浪尖走下來的階梯。

這個人是誰，葉觀瀾思考了很久。

姜維與兄長的恩怨，朝堂上幾乎人盡皆知。前者的人品口碑，在其悲劇命途的顯襯下，變得偉岸異常。

葉觀瀾思來想去，隻有他“奪走”西北參議政事一職，才不會惹來任何非議。

而對于葉家的政敵而言，姜維何以跌落谷底，光是這一點，就足以讓他們相信，此人到了西北，必定不會讓葉憑風好過。

然而這些都不是關鍵。對于葉觀瀾來說，舉薦姜維，更加重要的意義在第三層。

陸依山手掌上滑，揉着那飛紅的耳尖，漫不經心道：“太子聰慧非比尋常，當年你兄長檢舉的真相，他隻需稍加一想，便會察覺出端倪。盡管如此，他依舊下了旨意，可見東宮并非像他的父親那般冥頑不化，公子盡可安心了。”

葉觀瀾被陸依山揉得躁，不得已擒住他作亂的手，“我本無心試探，但葉家，再也禁不起第二次舞弊案了。”

這一歎包含了太多，陸依山心領神會。他從沒問過葉觀瀾，假使此番東宮未能如其所願，葉家又将何去何從。左不過在督主心裡，無論二公子做出怎樣的決定，他都會是他的雁行山。

葉觀瀾卻有隐憂：“東宮想通了，隻怕就要對你起疑心了。”

這是二公子唯一擔憂不妥之處。

即便知道姜維是最合适的人選，然這一招以退為進落在東宮眼裡不啻背叛，而忠誠，恰恰是陸依山這個天子近臣賴以立足的根基。

不知從何時起，公子的每一步算計裡，都多了名為“陸依山”的挂礙。

但九千歲把它們通通拂去了。

陸依山托起葉觀瀾，将他欺在案上用力親吻。年富力強的欲望坦誠相見，陸依山壓着喘息笑：“我與公子終日這樣暗通款曲，太子早晚有知道的一天。左不過來日公子提親時，多賠上些聘禮就是。”

葉觀瀾被吻得快斷氣了，他未有一刻放松攀在陸依山後背的手，就仿佛那是自己唯一的依靠。

“後院，有幾盆鮮竹，是我精心挑選，選來給……督主裝點後宅的……”葉觀瀾斷斷續續地道。

陸依山低笑，擡高了他，“隻有竹子，嗯？隻有竹子？”

庭院裡熏風撥動綠葉，嘩然掀起浪潮聲，蓋過了其餘一切聲響。花影斜到了廊下，那穿透阻礙，得以深入的金色光芒灑落一地。

同一時刻，去鎮都幾裡外的官道上，一輛馬車緩緩馳近，門簾陳舊，四周卻用油麻氈包裹得十分嚴密。

“王妃，咱們快到了。”

随着老仆的通傳聲，車簾輕動，一隻并不白皙但十分纖韌的手伸了出來。