漢王妃朱苡柔年歲不顯，瞧着頂多二十出頭的樣子，五官生得十分标緻，麥色皮膚透着股蓬勃精悍的幹練氣。

她從車廂内探出小半節身，披風下可見腹部微微隆起，她臉上還帶着連日趕路的憊态，眼眸卻一如既往明亮如洗，顧盼間會讓人不自覺聯想到她的夫君。

“不要停，繼續趕路，王爺還在等着。”朱苡柔這樣吩咐道，然後不等仆婦再勸，兀自縮回了馬車裡。

老奴歎了口氣，擺手示意車夫啟程。她伺候王妃的時間不算長，卻清楚朱苡柔最是個說一不二的性格，外表看着溫婉動人宜室宜家，但真要打定了主意，便是王爺也未必能改變其心意。

就這樣竟日未歇地連趕了二十多天的路，王府馬車終于在中秋節前三天，抵達了鎮都。

一路上，馬輪換過三匹，到奉天門下時，連這最後一匹也口吐白沫地癱倒在地，朱苡柔卻隻是掃了一眼，淡聲叮囑車夫處理好屍體，“别擋了來往行人的路”。

她的目光一刻不離高大宏闊的城樓，幽邃，凝重，裡頭既暗含着破釜沉舟的決然，又時不時流溢出一抹哀傷。

巧的是，朱苡柔抵京這一日，姜維剛好自奉天門啟程赴任。

陸依山代東宮前來送行。面對這個敢為天下先的骨鲠良将，陸依山态度謙和，禮數周全，半點瞧不出傳聞裡不可一世的跋扈模樣。

“聽聞大人在西北那會兒，染上了偏頭痛的毛病。咱家特請宮中醫正為大人配了一道偏方。這是三月的藥量，小乙，給大人放到車上去。”

姜維有些意外，他患頭風病的事情，一向沒幾人知道。東廠即便再神通廣大，也不見得會在這種小事上留心。看到陸依山甚至替自己備好了藥方，姜維感念之餘，終是沒忍住問出了心裡的那個疑惑。

“聽聞此番姜某得以重新起用，皆因督主禦前舉薦的功勞。然我與督主素昧平生，不知督主為何要施恩于我這個無名小卒？”

陸依山見問頓了頓，餘光不自覺遊向了不遠處的茶寮。

一抹月白端坐在寮中，旁邊的小僮拿着兩隻茶碗，來回倒騰着一杯熱茶，嘴裡嘀嘀咕咕念叨個沒完。

“公子，我瞧着那姜維真不像個善類。你忘了三年前他還和大公子打過一架，讓他去做那個什麼參議政事，不是請等着給大公子找不自在麼！”

葉觀瀾剛剛送走葉憑風，估摸時辰，姜維差不多也快動身了，便攜歡喜尋了間茶寮，一邊歇腳一邊等待。

聽了歡喜的抱怨，葉觀瀾不以為意地笑笑：“當年是當年，人總有意氣用事的時候，但一個人的秉性，是不會輕易改變的。”

歡喜仍舊不能理解，葉觀瀾也不再解釋，思緒在傾倒茶水的嘩嘩聲裡，一時有些遊移。

他還記得，前世葉家兵敗，自己被押解回京那一日，陽光也是這般刺眼。

他被驅趕着走了幾千公裡路，快到鎮都時，更是幾天幾夜沒合眼。錦衣衛視他作階下囚，一路上極盡羞辱虐待之能事。他又累又痛，看到奉天城樓的刹那間，昔年父兄健在的和美景象頓如潮水般向他湧來。

葉觀瀾終于撐不住倒在了奉天門前的官道上，淚如雨下。

他是那麼狼狽，來往人群毫不掩飾或鄙夷或憎惡的目光。葉家兵敗的消息旬日前就已傳回鎮都，在那些人眼裡，此刻倒在那的，是喪家犬，是亡國奴，是早該萬死自贖卻依然苟活着的可恥懦夫。

葉觀瀾聽着耳邊滔滔不絕的謾罵，黏稠的唾沫接二連三落在他臉上、身上。他像一床被随意卷扔在道旁的破涼席，無數隻腳反複踐踏過他的身體，他甚至都快感受不到任何痛覺了。

昏沉之時，葉觀瀾影影綽綽感覺到，有一個人冒着被錦衣衛痛罵的風險，小跑着到了自己身邊。

那人身穿城門看守的服色，臉容略顯得陌生，葉觀瀾一時半會未能想起他是誰。

那人托起葉觀瀾的頸，将一碗水遞到他唇邊，甕聲甕氣地嘟囔着：“再怎麼，也沒有把人活活渴死的道理。”

有那不谙世事的孩童圍上前，朝葉觀瀾身上扔起泥巴，邊扔邊罵：“亡國奴，亡國奴！”

錦衣衛熟視無睹，那人卻騰地站起身，揮舞着鐵鉗一般的大手，喝退頑童道：“葉家滿門忠烈，就是敗，也不容爾等這樣糟蹋！”

事後，葉觀瀾回想了很久，依稀記得那名守将被錦衣衛推搡時，他的同僚一壁求情一壁勸他，“不逢，别逞強......”

“姜不逢骨子裡長着血性，他是個明白人，不會把私仇淩駕公心之上。”思緒回籠，葉觀瀾接過歡喜遞來的茶水，語氣不高，卻很笃定地道，“我信他。”

見陸依山久不開腔，姜維稍稍端肅了神情，他說：“督主若是也以為，我會因為三年前的舊事，對葉憑風挾私報複，那你就想錯了。我姜不逢，絕不會做任何人的掌中刀。”

陸依山不意他這樣想，沉吟了半刻，道：“大人有這樣的心氣是好事。應昌軍鎮能否落成，關乎大梁北境往後數十年的安定。太子将如此重任交托與您，自是希望大人這塊好鋼，能夠早日鍛造為國之利刃。”