朱苡柔沉默了，望向窗外白楊，眼眶微微濕潤。

北勒山莊遭人滅門那年，她已經七歲，一個七歲的孩子縱使不經事，對于至親之人和從小滋養她的山水，總歸仍有着吉光片羽的稀薄記憶。

葉觀瀾知道陸依山一定也是這樣想，才會趁夜移植白楊樹到院中。督主的情誼，向來這般不着痕迹，又壑藏至深。

朱苡柔沒有說話，就在這沉默的數息間，葉觀瀾猜她一定回想了很多。

有頃，“從督主對您格外開恩，幕後之人大約不難猜出，王妃的真實身份已然被知曉。東廠不會教您死，但同樣的，他們也不可能放您一條生路。我知道王妃早将生死置之度外，可您别忘了，您腹中懷的是劉王室的孩子，縱使您死了，他們也不會放過這樣一枚棋子。王妃何妨試想一下這孩子今後的命運，受制于人，半點不由己。王妃身為人母，不憚以逼死夫君為代價，來保全自己的孩子，難道您就甘心看着他一生下來，便要重蹈雙親的悲劇嗎？”

朱苡柔瞳孔劇烈縮張了下，嚅動着唇：“不，不會的......”

“如何不會？”葉觀瀾冷酷道，“太子礙于人言，斷不會将您久留鎮都，王妃不是早就清楚這點？一俟您回到甘州，落入他們的股掌間，督主便有回護之心，也是鞭長莫及。其時，一個戴罪王爺的孀妻弱子，誰會在意你們的死活？”

朱苡柔眼底一劃而過駭懼，她下意識按住了小腹，額心吃痛般擰出淺淺的“川”字。

葉觀瀾觀察入微，适時推過膳堂一早備下的安胎藥，還有一小碟槐花蜜——

陸依山與公子并頭夜話時曾經提到，兄妹二人的母親，北勒山莊最賢良溫和的女子，做得一手好點心。而這道槐花蜜，則是他的妹妹小玉兒，過去百吃不厭的零嘴。

味蕾并不會随着時間推移而逐漸麻木，因為那是連接回憶最直接的感官。朱苡柔撿起一塊蜜糖，入口的瞬間，所有假作真時真亦假的堅毅，似乎都被往事擊了個粉碎。

她開始啜泣，起初小聲的，到後來淚水在面上沖刷出溝壑，她手顫得捏不穩點心，啪地摔到地上，她兀地泣不成聲。

葉觀瀾隻在旁靜靜看着，窗邊月圓又缺，夜枭叫得起勁，風止後的庭院一片空明。

朱苡柔沒有明示妥協，哭過後的她，顯示出了堪稱平和的鎮靜。

她彎下腰，吃力地将腳邊撒落的糖屑一點點撮起，用帕子包好，珍而重之的态度，就像是攏起了她碎掉的童年時光。

許久，朱苡柔仰面，道：“我早年在西北時，除了聽聞公子芝蘭之名，也聽說您是個不問凡俗事，谪仙一般的灑脫人物。可為何今日，您要對妾身說這樣多的話，您就不怕置自身于險境之中嗎？”

她的聰慧肖極了乃兄，葉觀瀾唇角微彎，像是什麼都回答了，又像是什麼都沒說，“世人皆想獨善其身，可偏偏就有那麼一個人，讓你龍潭虎穴也想要闖一闖。觀瀾何其有幸，得遇此人，豈能卻步？”

一陣風，吹開層層密密的白楊樹葉，将屋内的話語聲洩出一兩句，堪堪落入有心人耳中，化作唇畔細不可查的缱绻笑渦。

诏獄偏門與庑房僅一街之隔，兩處都可作為羁押犯人之所，區别就在于前者通常用來刑訊逼供，而後者往往針對那些罪名未決，又頗有些地位的顯貴而設，也算顧全其體面。

太子雖然下旨将陸依山落獄，卻也沒給個明白說法。容清不敢把事情做絕，唯恐督主大人東山再起那日與他算賬。掂量再三，容清擇了個折中的法子，将陸依山“關”進诏獄之外僅由東廠番役看管的值房。

誰料門還沒進，卻聽說葉待诏來了，正在裡間與漢王妃說話。

容清不敢打斷，暗暗把葉觀瀾的話，還有陸督主掩飾不住的笑意，通通記下了。

“得了，公公送也送了，該交代的也都交代了，咱家的人最是守規矩不過，太子發話以前，咱家絕不會踏出這值房半步。”

陸依山轉過身扔下一句，也不等容清回答，徑自大踏步走入院中。

院門在他身後重重關上，兜了容清滿頭滿臉塵土。容清左顧右看，四面皆是兇神惡煞，一時竟有些恍惚，也不知淪為階下囚的人究竟是誰。

陸依山被叱囚禁的事情，葉觀瀾很快聽說，但并未流露出太多驚訝。

“三大殿遇雷擊，東廠袖手旁觀，任由大火燒了壬寅宮案的重要卷宗，這罪責之深，僅判督主禁足于此，可見太子殿下對您還是顧念舊情的。 ”

值房雖用來羁押權貴，該有的典刑卻一樣不少，角落最不起眼的一間房，便是東廠對人秘密用刑的地方，此刻亦成督主與人暗通款曲的所在。

葉觀瀾擡手撫過那些駭人刑具，玉白指尖襯着黑紅黑紅的血漬鏽迹，透出股詭異美感。他臉上沒有害怕，仿佛十分确信，這裡的一切決計不會對自己造成任何威脅。

陸依山斜倚着窗框，抱臂看着這樣的二公子，覺得那指尖是搔在了他的心坎上。

“再怎麼念舊情，這筆賬也是實實在在記下了的。咱家又為公子吃了一回挂落，要怎麼償，公子怕是得好好掂量吧。”陸依山扯了唇角道。

丞相葉循正為是否舊案重查一事與太子起龃龉，東廠就在這時“不慎”燒了關鍵證據，雖然沒有從根上化解難題，但無疑也給葉家争取了緩和的餘地。

葉觀瀾食指輕扣，若有所思：“督主說是為了葉家，可若換個角度想，用一把火将此案束之高閣，焉知不也是為了太子的名聲着想呢？”

陸依山懊惱地嘶聲，“咱家才在武英殿挨了好一通埋怨，不過想來讨個賞而已，公子也忒冷情了。”他說罷長臂一勾，攬着公子腰身，将人抱到了刑床上。

那是張十字吊架的鐵質羅漢床，四角立柱皆有鐵鐐栓過的痕迹，想是平日裡吊打犯人所留。天氣熱，葉觀瀾衣裳穿得單薄，腰臀貼着鐵闆，絲絲涼意沁膚，卻莫名被激起了些許亢奮。

陸依山摁住公子滑動的手，抵開他指縫，強勢地與他十指交握。“害怕嗎？”陸依山湊近葉觀瀾鼻端，含着熱氣問道。

冷熱兩重天夾襲之下，葉觀瀾呼吸漸亂，口氣卻依舊鎮定。

“東宮想要翻案，原在情理之中。隻他怎麼也沒想到，此舉竟會招緻父親以及新文派如此強烈的反對。太子是被架到了炭火上，若就此退讓，一來于本心不願，二來也會教人疑心東宮難孚衆望，這個口子不能開。可要是堅執己見，父親的話太子未必一字未聽進去，他同樣不希望在西北掀起風浪。由是進退兩難，督主的這一把火，其實是解了殿下的燃眉之急。”

話音至此戛然而止，葉觀瀾忽察覺到陸依山一瞬不瞬的目光，他頓口問：“怎麼了？”

陸依山眸中漆深，撫觸葉觀瀾耳垂的手勢越發柔旎，“公子思慮就這樣深麼？”

葉觀瀾空暇的手繞到他頸後，食指微動，一枚瑩潤剔透的玉鎖掉了出來——

自那日在三裡亭，從公子手裡接下這枚同心鎖，它就成了督主寸步不離的心愛之物。

葉觀瀾指腹摩挲，感受着上面屬于陸依山的體溫。忽一勾腕，連玉鎖帶人，用力拽向自己，唇緊跟着湊上去。親吻前，他用氣聲輕道：“因為是督主，所以矔奴不敢不思慮完全。”

這一語，勝過了世間最猛烈的催·情·藥。

陸依山心跳震震如擂鼓，遍身血液都在這句話裡沸騰，燒空了全部的理智，也點燃了從剛才起一直彈壓的欲望。

太過單薄的衣衫無法再為督主提供任何遮掩，他索性扯掉正人君子的僞裝，贲張的胸肌，昭顯着他精于掠奪的兇悍，公子本能地萌生出怯意。

但陸依山蠻橫地遏斷了二公子的退路。

葉觀瀾雙腿空懸，兩隻手卻不知何時被散落的發帶高高束于床柱——一場攻城略地式的親吻，剝奪了公子思考的權利，讓他直到全然丢盔棄甲以後，才意識到九千歲的“訊問”手段是何等高明。

“放我下來。”葉觀瀾氣惱地說。這個姿勢于矜貴世家公子而言，未免過于羞恥了。

然而陸依山絲毫不以為意。

負隅頑抗者，總是比降将更能激起征服的欲望。這在任何戰場上，都是可以通用的真理。

陸依山血液沸騰更甚，但依舊維持着大将的風度。他謙恭俯身，細緻地啄吻去葉觀瀾鬓角汗珠，然後柔聲開口，态度溫和得簡直象多情花匠對待園圃裡最鮮嫩的海棠一樣。

“公子待咱家用心至此，咱家怎能不傾我所有，頓首以報？”

......

清晨的三裡亭，寂靜中透着蕭條。已是七月流火，林葉染霜的時節，時間就像這條綿亘向遠的官道，周而複始，見證羁旅人的身影輪回去來。

轉眼距離漢王起事失敗，獄中自裁又過去三月有餘，随着一聲霹靂驚雷，将此案相關卷宗盡皆付之一炬，這場皇城動亂的餘波，徹底消彌在時間的滾滾洪流裡。

入秋了，天亮得愈發遲，早起的北風吹打在身上，格外捎帶了些許涼意。

官道上人迹寥寥，連巡弋的鋪兵都躲懶延遲了上值時間，一輛馬車緩緩從城門方向，碾塵軋土而來。

那馬車的式樣有些眼熟，車頂檐鈎下懸着的水牌字迹模糊，看起來不似雨水侵蝕所緻，更像是被人用硬物蓄意剮下。隻是那描金刻漆的字體輕易塗抹不掉，湊近了還能分辨出大緻輪廓，原是一個“漢”字。

這便是漢王妃朱苡柔的座駕了。

須臾車簾一動，探出來卻是隻骨骼嶙峋，結着薄繭的手。

“孔小乙，你這帶的都是些什麼亂七八糟的玩意兒？”手的主人愠聲叱道，似乎有意壓着嗓音。

車夫應聲回首，寬大草帽下露出陸向深易容後“平平無奇”的臉。