他望着陸依山眉宇間的嫌棄，無所謂地聳聳肩：“就是些糕點啊，蜜餞啊什麼的。聽說我被外放出京，天香樓裡的姑娘個個難過得不得了，偏要塞這些吃食與我，不收便鬧着要投河，我能怎麼辦？”

陸依山聽着他滿口着三不着兩的胡吣，把簾掀高了些：“這些都是？”

隻見原本不算緊仄的車廂，一多半都被大大小小的食盒填滿，簡直叫人沒處落腳。陸依山隐約聽見這小子從昨兒下半夜就圍着馬車忙碌，卻怎麼也沒想到，他是真把自個當成大肚彌勒佛來伺候了。

一陣風鑽簾而入，車内傳來了幾聲咳嗽，陸依山把簾放低，濃眉擰緊道：“你我此番是戴罪流放，太子殿下顧念舊情，才沒有賞你我鐐铐。你這般張揚行事，是生怕不得落人口實嗎？”

陸向深被說得啞口無言，瞧着除去七彩蟒袍，僅剩一襲粗衣的昔日九千歲，臉上頑笑神情盡斂，半真半假地說了句：“三十年河西啊！”

這句話對于陸依山來說，的确再合适不過。從當朝權宦到今日之階下囚，他甚至隻用了三個月的時間。

自當日在武英殿怒叱陸依山後，那位托賴九千歲救命之恩方得起勢的少年儲君，竟似真的把過往種種忘個精光。

他不僅囚禁了陸依山，再不言開釋之事，甚而以中書房被燒為由授意都察院，對東廠早年偵緝過的案子從新篩查一遍。

要知道，東廠為天子心腹，辦的都是些不當與外人知的陰私差使，手段上不合規程，甚或顯得腌臜，都是再正常沒有的事。

以往皇帝不問，朝臣們也都心照不宣地睜一隻眼閉一隻眼。現下東宮明令徹查，那些曾經被九千歲揪住把柄吃過虧的人，哪個不摩拳擦掌競相上奏，唯恐自己一腳落下的遲了，不夠對陸依山造成緻命一擊。

昔年煊赫無兩的東廠，就這樣淪落為千夫所指的落水狗。

短短幾天時間，雪片似的奏折砸向都察院，堆滿左都禦史的案頭，給這位九千歲羅織罪名，似乎成了天底下最易如反掌的事情。

左都禦史的具報很快呈到劉晔面前。那是個秋風乍起的傍晚，劉晔的臉色就像窗外晦冥不開的暮色，陰沉得讓人倍感壓抑。

他手邊，放着容清這些天暗中監視陸依山掌握的情報。其中，某年某月某日什麼時辰，葉待诏趁夜探視督主，拂曉時分方退，諸如此類情形記錄詳細，且不勝枚舉，好像愈發坐實了陸依山勾結外臣的罪名。

“你給孤看這些，是想說陸依山早有不臣之心麼？”劉晔陰郁地開口。

容清忙回道：“奴才隻是奉殿下之命，将看到的聽到的如實記載而已，不敢妄言其他。”

劉晔看他懼怕的樣子，眼底劃過一抹暗影，片刻緩了口氣道：“你做的很好，孤早該想到，他正因和葉家有了首尾，才會在前遭舞弊案中那般賣力。陸依山明知母後是受葉循所托，方遭池魚之禍，還要偏幫葉家阻攔孤為母後翻案。這樣吃裡扒外的東西，孤當真是錯信了他。”

容清躊躇着問：“那殿下……打算怎麼處置陸依山？”

裡間再度傳來昭淳帝混沌不清的辱罵聲，劉晔眉頭微皺，起身在空地上踱着步：“師出須得有名，陸依山為父皇效命多年，一直頗受信任，孤即便要拿他，也得尋個能孚衆望的理由，否則豈非白白授人以柄。”

容清眸光一動，望着條案上的具報，說：“憑這些，難道還不夠堵悠悠衆口？”

劉晔頓足，睇向他。

容清解釋：“私德不淑，挾權亂政，都察院羅列種種，隻需稍作誇大，不就是該投畀虎狼的重罪麼。”

劉晔寂了須臾，顧自看着容清追問：“怎麼個誇大法？”

說話間他臉上神情難辨，一雙深不見底的瞳仁薄光下幽幽閃爍着，仿佛潛藏了無限危機。容清打小伺候這位少主，從永巷到吉止園再到武英殿，都是他陪着他一路走來的。可是平心而論，容清也不敢打包票說，自己真的了解這位年僅十七歲的太子殿下。

但話已出口，絕無轉圜餘地，容清深吸一口氣，把腰躬得更低。

“陸依山身負皇恩多年，全憑今上寵信，才坐穩東廠提督的寶座。而今江山疊代，他唯恐殿下登基以後自己的地位不保，所以勾結外臣，煽動學生起勢在先，後又假借雷殛之故銷毀卷宗，意圖使壬寅宮案的真相永遠石沉大海。如此就算殿下榮登九極，仍難擺脫一個有罪的外祖家，您的天子之位坐不穩，隻能聽任葉家與東廠左右——殿下以為，這樣的說辭，夠不夠定他一個欺君之罪？”

容清素來寡言少語，鮮少一口氣說這麼多話，他今日這般反常，劉晔也沒有刨問，隻深深地，深深地看了他良久。

就當容清如芒刺背之際，劉晔擰身回到禦案前，一展袍袖：“容清，你來，替孤研墨。”

昭淳二十五年，太子親政三個月後，東廠提督陸依山因為觸怒東宮，被都察院羅列擅權之罪九，欺君之罪十，經承東宮手谕，革去司禮監事并東廠提督之職，刺配甘州，永世不得返京。

诏書既下，太子連夜命人取走陸依山的廠公之印，令其十日内啟程赴沣城大營報到，不得延誤。

這一番雷霆愆罰，實實讓許多人驚掉了下巴。

曾經叱咤鎮都的九千歲，竟以這樣一種方式黯然退出朝堂，一時間無論親友仇雠，都不禁發出伴君如伴虎的感歎，就連向來曠達的陸向深也不能免俗。

陸依山倒是看得平常。

聽罷感慨，他淡聲說：“有起勢，便有落勢。為人臣子，君王用得上你時，你便是出鋒利刃，一朝奸邪斬盡，誰也不想身畔再現刀兵，古往今來莫不如是。拾晷錄記載幾朝興亡，這樣的事你見得還少嗎？”

陸向深哽了哽，按捺不住道：“這一去興許就是永遠了，鎮都城裡的人跟事，你都能舍下不成？”

陸依山緘默了。

他很清楚陸向深所指為何，也知道甘州去京千裡之遙，二公子的鴻雁再矯捷，到底飛不過現實在兩人中劈開的天塹。

然縱使有一萬個理由傷離别，陸依山沉默後，僅是搭了搭眼睑，道：“時候不早了，趕路要緊，莫要贻誤了行程。”

他退回馬車内，靠壁坐着的朱苡柔朝此投來一瞥，想說什麼，終是别開了視線。

馬車将将行過三裡亭，車輪咿呀刹停。沒等陸依山出言詢問，陸向深在外道：“阿山，亭中有人。”

陸依山下了馬車，走進三裡亭。待看清等待之人的背影後，他急趨幾步，屈下一膝道：“見過太子殿下。”

劉晔轉過身，一襲天青色甯綢長袍，低調卻不失風流，襯得他眉似春山，面如冠玉，尤其一雙内含神光的眼，和陰鸷多疑的昭淳帝出入甚遠。“他其實還是更像方皇後多一些。”陸依山在這個瞬間如是想。

劉晔微服出宮，身旁一個近衛也無，陸依山不覺擔憂：“殿下如今已是千乘之君，行止安危皆幹系蒼生社稷，怎能如此任性怠慢？”

劉晔笑道：“從前都是督主替孤操持這些事，孤早就安心慣了，一時未及思慮那麼多而已。”

一句“慣了”，讓二人神情皆淡。過往七年相互扶持的時光，走馬燈似的從腦海閃過，陸依山低聲道：“皇城風浪雖平，暗流依舊洶湧。臣此去，望殿下珍重自身，萬事謹慎。”

劉晔仰見晨星，像是極力掩飾自己的動容，未幾道：“甘州去京千裡，蛇蟊盤踞，督主此行亦當慎重。”

陸依山突然正色：“殿下寬心，臣一定會為您揪出這條害國毒蛇。”

時間溯回到三天前，劉晔派人取回廠公掌印那晚。誰也不知道，那個奉命傳話的内監，正是喬裝後的太子本人。

“虺、蜧、蛟……你是說，那個邊商猗頓蘭并非極樂樓真正的主人，他在城南水獄豢養的虺兵，不過是組織裡最低階的一環？”劉晔凝聲道。

“小……”陸依山卡頓了下，“漢王妃交代，極樂樓等級森嚴，職責劃分明晰。猗頓蘭通過宰白鴨培植起來的死士，譬如修羅琴之流，代号為虺，僅負責執行一些簡單的刺殺任務。極樂樓的主人還通過一些途徑，收養了很多孤女，精心教養，将之作為籠絡目标的……工具。先前意圖陷害舉子曾雉的花魁玉痕，也是其中之一。他們把這些女孩喚作蜧，又名玉京子。”

劉晔陷在自己的思緒裡，沒有留意到陸依山話中的痛憐。

他繼而問道：“長蛇成虺，蚺化為蛟，那又是指什麼？”

陸依山呼吸陡沉，一字一闆，像是齒龈都要咬出血來，“蛟者，組織文武兩道的佼佼者，文臣裡齊耕秋是；武道上，比八面魔技高一籌的四相亦然。而極樂樓中類似的高手，還有很多。”

四相江湖地位之崇，劉晔縱在深宮亦有耳聞，一個極樂樓竟能容納那麼多頂尖高手，劉晔聽罷，也不禁露出悚然之色。

“如你所言，這個龐大的組織盤踞西北多年，不僅操縱了軍糧生意，還曾借齊耕秋之手幹預朝廷選士，眼下更牽扯到精鐵走私之事……”劉晔神色越發地嚴峻，背襯着月光，他雙眸清亮如洗，“孤有一個想法，不知督主願不願意配合……”

長風吹動簾響，陽光照破霧霭。

陸依山思緒回籠，道：“臣鬥膽問殿下一句，當日您按下姜維的密報，又尋隙将臣軟禁，是否已在為今日所言之事綢缪？”

劉晔笑了笑，沒有否認：“什麼都瞞不過督主。”

陸依山道：“可是臣有一事不解，殿下欲做出與臣決裂之勢，為何連身邊人也要隐瞞？”

劉晔年輕的臉龐籠上一層陰翳，他沒有直接回答，側向亭外，微微揚聲：“來人，把孤為督主準備的踐行酒端上來。”

伴着他話音落點，容清面若死灰抖似篩糠地端着酒盤，走了進來。