河西之地巨賈林立，相互厮殺吞并不斷。所謂七大商，除了猗頓氏外，延續至今的實則隻剩下高、喬、呂三姓。

其中，從事皮貨生意的高家起步最晚，家主高銘或多或少與猗頓蘭沾些親故，族中買賣一直仰仗後者庇護，在沣城素有看家犬的“美名”。至于這個家指代為何，自然也就不言而喻。

喬氏家主特殊，是個女人，還是個神龍見首不見尾的神秘女人。她早年喪夫，做着香料生意，買家據說已經延遍海外。關内諸事她漠不關心，面對猗頓蘭在河西商場的隻手遮天，壁上觀坐得十分端正。這樣的中立态度，使得葉觀瀾想要與之結盟，難度不啻登天。

“那便隻剩下呂家公子了。”

陸依山很自然站到葉觀瀾身邊，手臂環繞過其袖側，點在了面前的名冊上。

這樣親昵的舉動，對于他們二人來說，早已司空見慣。偏葉觀瀾向外挪了一小步，借拿扇的動作脫離了陸依山懷抱，袍袖如流水般劃過他撐案的虎口。

撩起了些許不着實處的癢意。

“督主耳目遍布西北，難道就沒聽過爛胚呂郎的名頭嗎？”葉觀瀾微笑着反問，語氣裡半點波瀾也沒有。

相處這些時日，陸依山早就摸清了公子的脾性，知道他越是心裡不痛快，臉上越是笑得親切，就像隻貓，早晚要在你看不見的地方，暗戳戳給瞪回來。

陸依山佯作不知情，謙虛地問：“請公子示下。”

葉觀瀾捏扇的手指攏緊，笑容淡了些：“七大商裡，隻有專司作瓷器生意的呂家是累世傳承的家族買賣。呂家祖上曾向宮中進獻窯器，正經算得上半個皇商，當年也曾和加嫘族平分過半壁江山。奈何現任家主呂照梁是個不折不扣的膏粱子弟，雖沒幹出過什麼出格事，卻半點不把心思放在經商上，隻一味耽溺于填詞作曲類的風月事，還和男戲子鬧過不清白。甘州商場中人無不感歎，呂家瓷玉門第，卻出了如此爛胚，故而谑稱他為爛胚呂郎。”

陸依山的樣子像是頭一回聽說，“公子的意思，是連這最後的指望也無了嗎？”

“督主難道不聞，瘦死的駱駝比馬大。”葉觀瀾道，“呂氏百年基業，發家比其餘大商都要早，即便一時風光不再，多年積累仍舊是一筆不可小觑的财富。何況呂家是有自己的子粒田的，在糧種之事上，再無人能比呂家更合适拉攏作盟友。”

陸依山凝眉作思忖狀：“可我怎麼聽說，這個呂家公子是個扶不起的阿鬥。呂家太爺仙逝後，他整日除了鬥雞走狗，生意場上的事半點不經手，尋常人想見他一面都難，便是官府的拜帖，也壓根進不了呂家的大門。”

葉觀瀾睨着眼似笑非笑：“看樣子督主已經吃過一回閉門羹了？”

陸依山猛地省悟過來，一把捉住二公子的手腕，将人圈進懷裡，再不許他逃離分毫。

手指滑魚似嵌進指縫，熱息噴灑在側頰，氣氛無端變得積黏。“公子翻過咱家書案了？”陸依山咬着葉觀瀾耳朵問，瓷胎一下浸染了好看的薄紅。

葉觀瀾掙紮不脫，擡起竹扇，擋住了陸依山得寸進尺的唇：“督主巴巴送拜帖到呂家，卻被人隔牆扔出來的事，哪是矔奴能從書案間窺探到的？督主嘴嚴心密，可惜您身邊的人卻非水潑不進，歡喜隻用一碗賀春樓的羊湯，便将督主铩羽而歸的情形探聽得如同身臨其境般，連呼此等奇事，平生都難得一見呢。”

賀春樓的羊湯鮮香一絕，甘甜中透着别樣的辛辣，陸向深初到沣城就愛得不行。

陸依山暗暗在心中給陸少閣主記上一筆，一壁又從二公子的話裡聽出了更明顯的辛辣味兒。

嘴嚴心密，擺明了是另有所指。

當日奉旨離京，陸依山誰也沒知會，頭天夜裡守在古洛河的葉家客寓下徘徊許久，到底沒把那兩個字說出口。

許是他朦胧之間已有預感，蝮蛇刺青背後的真相太過兇險，而陸依山隻想用這一次的不辭而别，來換矔奴與葉家的一世安穩。

隻可惜，督主的這點良苦用心被葉待诏用一紙辭呈決絕地掐斷，那襲翩然白衣下，藏着遠超督主預期的執拗。

當陸依山層層剝開公子溫潤如玉的外表，終得看見一個真實完整的葉觀瀾時，那睚眦必報的人兒卻早已把他當成負心賊給“記恨”上。

陸依山總算摸透了葉觀瀾這些天若即若離的緣由，也不知為何，明明是被嘲諷了，心中卻油然升起股說不出的甜蜜與歡喜。

陸依山手掌下移，長時間禁欲帶來的壞處，在二公子含嗔的眼神裡暴露無遺。