至此，再無人敢渾水摸魚，紛紛在差役的監視下老老實實排起隊。歡喜終于回過神，望着空空如也的兩隻手，絕望大喊：“那是公子早上才給我炒的瓜子仁！”

陸依山扯動唇角，随意地擡起手掌：“吩咐下去，凡今日來東市者，無論交易與否，皆贈白粥一甕，粳米半斛。”

将才還噤若寒蟬的人群霎時又雀躍起來。有眼尖的百姓瞧見，那棚下贈出的米袋一角，清清爽爽繡了一枝蘭花。

“是阿沅……阿沅回來了！”

東皇廟粥棚設了好幾年，受其恩惠的百姓不知凡幾。他們不認識什麼叫“白蘋”的戲子，隻知道一次次救他們出泥潭，給了他們希望的人，是一個叫“阿沅”的如蘭花般的清秀少年。

感念聲不絕于耳，有人甚至摟着那隻陳舊的米袋當場淚如雨下。騷亂與不安徹底平息，一陣隐秘的哀傷伴着秤砣交疊聲，悄然席卷遍東市的街頭巷尾。

長街盡頭的貨架背面，一白衣不染的年輕公子，将這一幕盡收眼底。

葉觀瀾轉過身，對着千金散盡的少東家說：“阿沅九死不悔，這世上總歸還有人記得他。”

呂照梁默默不答，無人處，一行清淚滑過他的眼角，蕩清了那雙眼裡最後的猶疑。

接下來，東市交易如流水般通暢快捷。幕後糧商從交易時長、限額乃至各類糧貨的登記造冊，皆有成規可循，即便是從來不涉商事的差役，操持起來亦很快入港，絲毫不忙亂。

日落時分，燈下來回踱步的猗頓蘭終于等來探聽消息的小厮：“你沒有聽錯？虧了十萬金，還不閉市？”

小厮：“奴才聽得清清楚楚，官市丞親口吩咐換一撥人入市當值，還說要趕在雞鳴前，清棚上貨呢。”

十萬金！猗頓蘭眼角狠狠一抽。

他太清楚這是個什麼概念，七大商現存的猗頓、高、喬、呂四姓，單拎哪一個出來，十萬金都是足以令其傷筋動骨的天文數字，何況這看起來還隻是一個開端。

甘州人盡皆知，姜不逢一身的窮酸氣，隔十好裡地都能聞見，他沒有這麼大的能耐。

猗頓蘭遲遲想不出，究竟是誰在給姜維背書。

想不出，便很難摸清底細。比擁有一個強悍對手更加可怕的是，他到此刻都不知道自己的對手是誰。

猗頓蘭陡地沉了臉色，他招手，示意小厮走近。

“你挑一隊能幹的人，替我好生盯着東市。哪怕貨棚底下飛出的一隻蒼蠅，都要給我打探清楚它的巢在哪。要是探不清.....”猗頓蘭輕笑一聲，拍了拍小厮的臉頰，柔聲道，“你就在回城的路上為自己選塊合适的墓地，我定會厚葬你。”

夜色四合，一列夥計拖着疲憊雙腿蹒跚挪出了東市口。牛車咿咿呀呀駛向漆黑夜霧，像是根本沒有察覺身後尾随的鬼祟人影。

霧更濃了，車隊七拐八折地從城東來到了城西。路越走越偏，仍舊沒有停下來的意思。

小厮心覺不妙，打了個手勢，招呼同伴停下。可就在這時，前方幾輛牛車，竟也如有所感地停了下來。

四周死寂，上弦的鈎月被濃雲遮擋，隐隐泛着不祥的青蔓色。霧氣在身遭盤旋、纏繞，幻化出各種吊詭形狀，仿佛殺機破開水面，展露出猙獰的頭角。

小厮的驚呼卡在了嗓子眼，被麻布包裹的牛車噌噌蹿出數條黑影，身手之矯捷，絕非尋常差役可比。小厮來不及叫喊，身子有如木樁似的釘在原地，脖頸處傳來了清晰可聞的骨裂聲。

短短數息，猗頓蘭派出的精兵已然全軍覆沒。還剩下一口氣的小厮掙紮往前，黑影中一人縱身躍起，拳随聲落，聽得“嚓嚓”數響，那小厮後背赫然被拳風震出了幾個血窟窿。

黑衣人落地後扯去面罩，露出一張方颌周正的臉。

“平叔，人都死絕了，屍體可要處置？”

“不必，”南屏閣麾下武字第一秘門阮平道，“二公子有言，留着他們的屍身，不準擅自挪動，直到猗頓蘭的人發現為止。”

平叔說完，撕開夜行的僞裝。那身勁服底下，卻是一套軍中徭役的粗布衫。

手下人如法炮制，展眼之間，一列套着甘州軍服色的十人車隊，神不知鬼不覺地潛入深不可測的漆夜。

“死了……”猗頓蘭喂食的長柄勺略略回收，惹得鴿子不滿，伸長喙用力鑿啄勺底。猗頓蘭寬容地笑笑，重新填滿食水，“屍體還是在呂家的地盤上被發現的？”