火光映照下，隻見山道越發崎岖難行，堪堪一車過身都費了不小功夫。更要命的是，前頭山彎頻頻，将數十輛馬車分割得前不見後，後不見前。風過密林擦出的沙沙聲遮蓋了車轱辘的聲響，也讓他們愈來愈難分辨同伴的位置。

領頭人已經察覺到這山道緊仄得超乎想象，但事已至此，隻有盡速通過，斷無折返的道理。

他用胡語高聲喊：“全速前進，甯教人死，不使車亡！”

幽壑中傳來齊齊一聲應。可随即沉默的數息間，一陣更為猛烈的山風灌滿整個山谷，每個人心上油然生出一片迷蒙，一絲恐懼。

“嗖——”

火矢漫天激雨般飛嘯而至，道旁幹旱瀕死的枯草一點即燃，頃刻間因風吹火，蔓延至整座山谷。

短暫的驚慌過後，馭手們紛紛摘下草帽，将指輕旋，憑空變出了一面面鐵盾牌。

他們不待令出，默契結陣，護持在車騎身側，刀劍從盾牌的間隙探出，揮殺格擋皆能看出訓練有素的影子。

一時間，山坡上的箭雨竟未能阻止他們緩慢而有序地行進。

聽着頭頂盾牌噼啪聲漸漸式微，領頭人唇邊洩出一聲諷笑，“梁人，不自量力的草包。”

勁風來吹，嗤笑荒腔走闆，轟隆聲已如平地驚雷般炸響，山體連同腳下的大地都在隐隐作顫。

領頭人臉頰笑意未卻，循聲慞惶四望，隻見兩側山坡巨石滾落，盾牌轉眼被砸得歪七扭八。

山道上人仰馬翻，慘叫不斷。

山坡上，劉璋見了這人間修羅場般的情形，暢快的笑一點點褪去。

他的臉漸漸沒了血色，變得慘白如紙。到處都是噴灑的血液跟腦漿，這讓劉璋喉頭發緊，一種極度的亢奮，使他的每條動脈都在搏動，每根神經都在繃緊，每根血管都像在脹裂，想吐的沖動愈發強烈。

縱使再不願承認，劉璋骨子裡就長着溫順。他可以從兄長留下的兵書手稿裡窺見虢陵道地形的秘密，卻學不會該如何直面這焦骨斷骸的殘忍殺戮。

一聲聲慘嚎沖擊着劉璋的耳膜，他終于不敢再看，倉促别開視線，求救似的看向鄭破虜：“三哥，我......”

可就在話音出口的下一秒，劉璋驚異地發現，鄭破虜臉上還維持着相同的表情，身子卻以一種奇特的姿勢扭曲着倒下。

他的頭顱直溜溜滾到腳邊，無辜圓睜的眼睛依舊望向自己，仿佛在問“怎麼了？”

劉璋大腦一片空白，胃裡陡地劇烈痙攣，張口便嘔吐起來。

跟嘔吐物一道潑濺在劉璋袍角的，還有大捧大捧鮮血。不隻是鄭破虜的，還有奉命在山坡伏擊的其他弓箭手。

山地之間攻守之勢瞬間異也。

一條接一條黑影從林間蹿出來，出手快到不可思議。

劉璋渾然不知咫尺之地何時多了這麼多絕頂殺手，就見弓箭手甚至來不及呼救，便在一聲聲悶響裡接連撲地，氣絕身亡。

驚愕、悲憤、恐怖，種種紛繁複雜的情緒像觸角一樣，攫緊劉璋心口。

他木偶泥胎似的定在那，雙腿連自己都沒有意識到地抖個不停。

那兇手扔下鄭破虜殘缺的身子，從他面前經過，卻隻淡淡掃了一眼，便轉身離去。

就是這一眼，讓劉璋奇迹般停止了戰栗，冰涼一片的心口倏地蹿起火焰，渾身近乎冰凍的血液再度沸騰起來。

他不可抑制地想起那一晚，在閑主風月閣，燕國公曹鹧尤投向自己的那飽含輕蔑的一眼。

是梁間燕，就該常栖安樂檐。

“我不是……不是……”劉璋癱軟在地，十指嵌進肮髒的泥土，失控地呢喃。

因着半路殺出的程咬金，車隊雖然傷亡慘痛，但馬車大都保存完好。領頭之人身上狼藉，胳膊也脫臼了，他毫不在意地給自個怼上，滿是血污的臉上露出個毛骨悚然的笑。

“傳說中的，虺兵，果然，名不虛傳。”

從黑暗裡踱步而出的阮平對眼前慘景視若無睹，一腳踢開礙事的馬頭，隻見那大張的嘴巴裡赫然少了條舌頭。

“少廢話，”阮平神色冷漠道，“此地不宜久留，辦好正事要緊。”

領頭人下三白的眼睛翻了翻，說了一句旁人都聽不懂的胡語，四面的殘兵遊勇迅速圍攏過來，一番收拾，車隊重新出發。

阮平眼看車隊的尾迹慢慢消失在視野盡頭，他知道，出了這片谷地，他們的計劃就算順利完成了，積郁森冷的眉眼間，頓時浮過一抹得意的笑容。

他轉身欲帶人離開，卻聽一虺兵指着身後失聲大喊：“快看！”

阮平猝然回首，隻見那個被他不屑一顧的趙王劉璋，在身上一切可能的地方捆滿了硝石、火藥，還有石脂等易燃物。從坡地上俯沖疾下，途徑火光未泯處，恍如鸷鳥将擊。

入是處堂燕，出作長空鷹。

這聲驚天動地的雷響，緊貼雁行山脈一路綿延向東，次第千裡。

幾十裡外府衙，葉觀瀾手中密報無聲滑落，望向陸依山的眼神難掩觳觫。

幾千裡外鎮都，為父守靈七日形銷骨立的新帝劉晔從案頭驚醒，聽着西北方向傳來的加急軍報，滿是血絲的眼裡閃過一絲驚疑。