窄狐面來不及哀歎，身後馬蹄聲已急追而來，巫山駒昂首長鳴，身自立起的一霎，安陶拉響了弓弦。绯紅與深黑相互交融，變成他眼中最後一抹色彩。

窄狐面氣絕落馬，然安陶奔馬速度不減。與葉憑風擦肩而過的一瞬間，兩面軍旗短暫地糾纏，又即刻分開。葉憑風在這間隙沖安陶微微一點頭，隻說了句：“郡主安心殺敵就是，善後有我。”

是日，沖靖元年十一月十一，綏雲大軍東出懸谯關，全力馳援喜烽口。臨洮總兵葉憑風率兵截殺殘兵遊勇，一個活口未留。

“大人這出順水推舟演得妙，綏雲軍如無意外，七日後便能趕到喜烽口，黑水塞解圍有望了。”葉觀瀾合上京中來的廷寄，“陛下對此頗為贊許。”

姜維臉上殊無喜色：“隻可惜郡主的人馬被牽制許久贻誤了救援，否則鞑子何能連破三道防線。不過好在老閣主大義。”他頓了頓，望了一眼廂房，捺低音量，“前線來報，南屏千騎已經抵達黑水塞，就在今天早上。”

葉觀瀾悄麼聲歎了口氣，沒有繼續這個話題。

他轉向解糧才歸的呂記瓷莊少東家，呂照梁：“少東家一路辛苦，途中可還順利嗎？”

自和猗頓蘭開打商戰以來，呂記瓷莊百年家底幾乎被羅掘一空。但好在新帝即位顧念呂氏功勞，特許以頂格标準給付呂家守支的鹽引，更在市易環節免去其大部分稅項。

須知鹽鐵交易原就是一本萬利的買賣，如此，呂照梁不僅短時間内就填補了商戰帶來的虧空，更使呂家門第蒸蒸日上，甚有超過其祖父在時的大好氣象。

現如今，已無人喚他“爛胚呂郎”，然而呂照梁依舊行事低調，通身沒有絲毫華貴裝飾，唯獨袖口點綴了一支蘭花，更加襯托了他讀書人的脫塵氣韻。

見問，呂照梁說：“軍糧押解倒十分順利，隻是沿途多見喜烽口方向來的難民，看情勢皆為戰火所迫，實在可憐。在下有一不情之請，還望大人憫恤。”

姜維道：“少東家請講。”

“朝廷允準恢複開中，河西諸商皆從中獲利不少，我呂家更是備沐皇恩。在下打算拿出一半家财，在官道每隔五十裡設一座慈濟堂，接濟過往難民。”呂照梁輕撫上袖口的蘭花，“如此，也算全了故人一樁心願。”

姜維聽罷動容，當下起身，長揖一禮：“本官替甘州數萬萬百姓，謝過少東家大義。”

呂照梁忙托住他，眉宇間怅然之色略減，随即又望向葉觀瀾，道：“還有一事在下覺得蹊跷。我在解糧途中，意外撞見有胡人商旅自關内各家藥鋪大量采購防風、羌活等藥材，其數量之多，顯然不是作尋常買賣之用。”

“防風，羌活......”葉觀瀾蛾眉微凝，“這些，可都是防治疫病的藥材。”

呂照梁颔首道：“正因如此，在下才不得不多留心。我派人尾随其後，結果發現那些胡商皆是由朵顔三衛中的軍士假扮。”

姜維吃了一驚：“可我們并未接到關中爆發疫症的消息啊。”

葉觀瀾沉思良久，唇畔漾開了一盞淺淺笑渦：“兀良哈遲遲不肯出兵，既是心存疑慮，焉知沒有力不從心的緣故。咱們曉得了也好，若能善加利用，這把彎刀刀口所向，怕就是鞑靼人自己的咽喉了。”

*

陸崛殊離開得匆忙，留在客棧的物品一樣未及帶走。閣中弟子善後時，發現了一封留給陸依山的親筆信，遂連同老閣主貼身物件，一并送到了督軍帳。

陸依山什麼也沒說，當着人面表現得異常冷漠。

可等弟子走後，陸依山再無料理正事的心思，枯坐椅上，信就端端正正擺放在跟前，上頭“寄愛徒依山”幾個大字分外惹眼。

陸依山一刻無法說服自己将目光移開，偏他的手又如墜千斤，連觸碰一下都倍顯艱難。

“左不過一封信而已，想看便看了，何必猶猶豫豫。”

陸依山訝異轉首，見朱苡柔不知何時來到身後。她自生産以來氣血兩虛，始終避不見人，這會兒臉上猶可見些許憊态，但那雙眼睛已然恢複灼灼，望向人時的犀利跟陸依山如出一轍。

“你......”陸依山突然結舌。

朱苡柔看着信上落筆如刀的字迹，神色略有些複雜，她咬了下嘴唇，道：“仇是仇，恩是恩。如若十二年的養育之恩都能有一筆帶過，那早已作塵作土的滅門之仇又算得了什麼？”

陸依山目中震動，怔怔半晌，他道：“可是你這些年受的苦......教我怎能輕拿輕放？”

朱苡柔笑了，輕撥去額前碎發，“時也，命也，運也。一切不過陰差陽錯而已，豈能歸咎一人身。哥哥，你是當局者迷了。”

陸依山不敢相信自己的耳朵：“你叫我什麼？”

朱苡柔拿起那封信，遞到陸依山跟前：“我十二年來受盡苦楚，亦有所得，我認命、搏命，卻從來沒有怨過命。所以哥哥，你無須覺得虧欠我什麼，命數待我的不公，我已一一讨還。眼下是你的因緣，是解是結，都隻看你自己，無須顧念旁人。”

陸依山眼眶急劇酸脹，指尖觸實信封的刹那，忍不住潸然淚下。

“寄依山愛徒：

不察俯仰之間，半生已過，為師老矣，而視茫茫，而發蒼蒼。獨一身血氣不滅，半副铮骨猶存。誠乃父所言，霸刀與吾，世間唯二難摧難折之頑物。

彼時吾忻然此歎，而後卻感惶惶。回望吾之半生，仰無愧君恩，俯不怍黎庶，然待此生唯一摯交，仁義有虧，私心有負，以緻爾早失怙恃，十餘年間雖盡力彌補，亦難償汝恸之萬一。

野馬塵埃，憂也戚也愧也，終歸前緣。為師自入江湖之日起，心系一念，為蒼生死，為天下立，而今一去，當再無缺憾以遺人間。

依山愛徒，為師觍顔，有生之年不敢期汝寬恕，唯望徒兒修正自身，秉武林俠志，萬勿重蹈乃父昔年之覆轍。

師陸崛殊，絕筆。”

望着泣不成聲的陸依山，朱苡柔心下亦感觸動，若說此前還有什麼難消的龃龉，此刻也已真真正正歸塵歸土。

正當朱苡柔打算轉身離開時，忽又頓住了。

她微微俯首，嗅了嗅自己的指尖，不敢相信地皺起眉頭，随即看向攤放在桌上屬于老閣主的貼身之物，偏過臉在空氣裡仔細嗅聞。一種熟悉的感覺擊中了她，朱苡柔再三确認，臉上露出了難以置信的表情。