陸崛殊瞪了他一眼，挺直佝偻的腰身，重新變得聲若洪鐘。

“你們一個兩個，都打量老夫是紙糊的？要還是我南屏閣弟子就少廢話。即刻鳴镝，傳訊！方圓十裡内的清晏義兵凡有能動彈的，都随我一道，增援天水窪！”

沖靖元年臘月初八，天晴複雪，在關外盤桓觀望了一月有餘的鞑靼騎兵突然發動，東西兩線以奇襲合圍之勢，同時逼近黑水塞。

甘州守軍以攻為守，分化了五千胡騎先鋒營，逐個擊破。而後整合左右兩翼，在一衆綠林義士的襄助下，于喜烽山兩麓分别築起抵禦外敵的鋼鐵屏障。

與此同時，五萬綏雲軍終于越過锵嶺，距離黑水塞僅一步之遙。

葉觀瀾合上軍報，擱在桌上。

炭盆有些涼了，他趿着鞋走到靠牆的條案，剛拿起火筷子，餘光瞥見窗外紛揚的雪花，陡一下卻看住了神。

直到窗縫漏進來一陣寒風，葉觀瀾不自覺打了個冷噤。歡喜跨門進來，見狀忙撂下手裡的芋頭，關緊窗，接過火筷子撥弄幾下炭盆，融融暖意頓時流遍滿屋。

歡喜給葉觀瀾披上外衣，嘴裡埋怨着：“公子也忒不愛惜自個了，這雪天霜凍的，萬一凍壞了身子，督主回來不得心疼死。”

提到陸依山，葉觀瀾轉眸問：“這兩日可有軍報傳回，阿山都說了什麼？”

歡喜在一堆烤得焦熟的芋頭裡挑挑撿撿，心有二用地答：“督主輕裝簡從，自是一路行得飛快。聽閣裡的哨探大哥說，督主昨兒夜裡就過了锵嶺，算日子明後天就能抵達天水窪地。”

葉觀瀾暗暗盤算，陸依山腳程這般利落，大抵一切無虞，他總算也可安心些許。葉觀瀾沒有其他想法，他隻知陸依山與這世間的牽連無多，生離死别的遺憾終歸少一件是一件。

葉觀瀾不舍得。

歡喜一雙眼睛專注在面前香噴噴的芋頭上，對公子細微的表情變化并沒多在意。

專心撕了會兒芋頭，他忽地一拍腦門：“娘嘞，差點給忘了。我剛從公廨回來，姜大人讓我給公子捎句話，您吩咐的事，都已經辦妥了。”

葉觀瀾嗯了聲，漫不經心接過歡喜遞來的紅薯，擡眼看見小饞貓不住滑動的喉頭，笑了。

他把紅薯一掰兩半，将其中大的那塊遞還回去。歡喜沒好意思接，葉觀瀾不由分說塞到他手上，一徑問：“姜維怎麼說？”

“甘州幾大商會收悉消息後，名下藥鋪皆挂出白術售罄的水牌。姜大人也照您的吩咐，在黑市周圍安插了眼線，寸步不離地盯着。”歡喜不知不覺一整個紅薯下肚，趁人不注意，意猶未盡地舔舔手指頭，“隻是我不明白，朵顔三衛大量收購羌活、防風等藥材，是為了根治疫病。可公子卻叫人斷掉了白術這一味藥的供給，這又是何緣故？白術又不能治病。”

葉觀瀾莞爾：“白術是不能治病，卻有着中和藥性之效。朵顔三衛常年栖居在林瘴之地，體熱氣虛，這次的時疫又集中爆發在軍營，患者的情狀就更是如此。縱使得了治療時疫的藥方，若無白術在其中調和，兀良哈的士兵承受不住羌活、防風這樣的猛藥，病情何日才能見起色。”

歡喜聽得呆住，嘴裡含着手指都忘了，好半晌才道：“公子，你怎麼什麼都知道？”

葉觀瀾輕不可聞地一歎，替他拿掉了手指，又把分毫未動的另半塊紅薯塞進他掌中。

葉觀瀾當然不能對歡喜說，那是因為前世的葉家軍曾經染上過一模一樣的疫病。彼時，沣城大營全部軍醫合力攻堅，好容易研制出一張對症的藥方，誰知軍士服用後依舊上吐下瀉氣力恹恹。

直到寒醫谷聞訊送來一紙密箋，裡頭所書正是白術中和藥性之事。葉憑風下令連夜到城中大小藥鋪搜羅這一味藥材，事後兵士症狀雖有緩解，可到底因為贻誤了戰機，自此落入下風。

“我看過各大商社的貨單，見日前胡商采買白術的數量激增，便料想兀良哈已經參透其中奧秘。城中供應收緊，他等不及往别處尋，隻能冒險到鬼市碰運氣。我讓州府的人守株待兔，便是想趁此機會，與兀良哈的人搭上線。眼下戰事吃緊，三衛搖擺不定，換作尋常手段怕是很難見上他一面。唯有這樣劍走偏鋒，興許才能引兀良哈主動相見。”

歡喜手捧着紅薯，眨巴眨巴眼：“公子想逼人就範，幹脆直接掐斷了幾味主藥材的來源就好，何必兜這麼大一個圈子，隻為了拖延疫情緩和的時間呢？”

葉觀瀾一笑，難得露出幾分松弛，那似挑非挑的眼角又潦起昔日豔色，飽浸了少年人無傷大雅的劣性與天真。

他曼聲：“荒了莊稼不打糧，慌了人心遭禍殃。我的确要逼兀良哈，卻又不能逼死他。我便是要讓他知道，朵顔三衛幾萬萬人馬如何，他兀良哈貳叁其德又如何。大梁要想拿捏他，不過一道軍令而已。他若還想活命，趁此時棄暗投明方為明智之舉。若不然，今日斷的是一味佐藥，明日無的就是朵顔三衛幾代人的氣運。”

歡喜從未見過這樣的二公子，不禁哽了下。他智慧有限的小腦瓜子轉了又轉，終于靈光一閃：“公子！你如今怎麼變得跟督主一樣奸詐？！”

“說什麼呢。”葉觀瀾懲戒地輕彈他前額，唇邊卻悄然綻開一抹笑。

可笑過後，一叢更深的郁色又似雪霧般籠上葉觀瀾眉頭，“但願，”他望着窗外似乎總沒有止境的大雪，喟聲道，“他真的可以不留遺憾吧。”

夜裡無星，野地裡分不清泥窪和雪丘。要是泥潭，活人一腳踏進去就陷得沒影了，雪丘底下也藏着大大小小深淺難測的坑洞，初來乍到的輕騎兵在此處行軍，想也知道有多艱難。

陸崛殊背靠一處工事，輕輕地喘着氣。他的内息并不穩定，臉色也時青時白，肩頭傷口的黑紅又加深了，小徒弟用繃帶反複纏了好幾圈，仍舊沒能止住血絲往外滲。

“師父，”小徒弟的哭腔又輕又細，仿佛被一根遊絲懸吊着，兩天三夜慘烈異常的殺戮，早已把這個孩子的心志磨得千瘡百孔，他抱着陸崛殊胳膊，哀哀地問，“咱們這次，是不是真的回不去了？”