燕國公生是啞巴吃黃連，明白再要解釋，也隻能越描越黑。

還不僅于此。

一招“積毀銷骨”沒能把陸依山拉下馬，這苦果反倒由他自己先食了。朝中同謀眼見曹公吃了這麼大一暗虧，明哲之身，紛紛在暗中盤算起來。

對陸依山的聲讨一夕間緩和不少，沖靖帝忖度時機頒下旨意，申饬陸依山行事失之急躁，罰俸一年的同時，卻又并未叫停清查漕幫的行動。

給的理由也相當充分——

“大甯府奏中明言，漕幫牽涉走私販私之大不韪，若見端倪，則當順藤摸瓜一清到底，斷不可中途偏廢。尤值邊市重開之緊要關頭，更應以清除障礙為第一要務，月内當見成效。若一府之力難以勝任，可往鄰省調度贊襄，有推诿周張言事避難者，非我大梁臣子也。”

一句“事涉大不韪”，将清查漕幫由原本的藩地事務，拔擢到國政民生的高度。這下饒誰有多少怨言，也不敢再借題發揮，要怪隻能怪郝指揮使找的藉口太過冠冕堂皇罷！

此事看似在天子各打五十大闆的處置下告一段落，但燕國公心下的不安反自愈演愈烈。

“郝從流如今也學得刁滑，借口三司主官缺位，一應文書皆繞開官驿，經由督軍帳直呈内閣。咱們若要設法打聽，他三回裡有兩回推托着不見，好容易見着一面，邊上必定有督軍帳的人盯着，什麼也打聽不出來。”

孚渡與一月前相比，從容氣度蕩然無存，整個人顯得焦躁不安：“公爺，這樣下去不是辦法，您得想個招啊。”

“想招？”燕國公盤腿坐在榻上，屋裡沒有點香，他冷哼一聲，“本公還有什麼招可想。天子日前一道旨意，明擺着是在拉偏架，郝從流不癡不傻，能看不透其中關竅？清查漕幫，咱們是插不上手了。不過眼下，本公更擔心的卻是另外一件事。”

“另外一件事？”

燕國公将面前邸報推過去，孚渡看完不解其意，“這不是綏雲軍呈送鎮都的捷報麼，公爺以為哪裡不妥？”

燕國公道：“曆來大軍告捷，細數戰功時無外枭首、虜敵、繳械幾樣。你瞧這一封，樣樣都提及了，偏偏在繳獲的兵器甲胄上一筆帶過，更提都沒提同都督府交接之事。你不覺得事有蹊跷？”

“公爺的意思……”

燕國公牙關緊咬，半刻才從齒縫間擠出一句：“本公擔心，别是那批繳獲來的精鐵出了什麼岔子。”

孚渡微怔，面上随即跟死人臉似的青白交織。

須知此前精鐵走私之事，不過是存了個疑影兒。

軍械所不翼而飛的馬具，通關文牒上虛報的數額，看似都将矛頭指向了走私二字上，但說到底孤證難立。朝廷即便想要徹查，也缺少一根将所有這些疑點串聯起來的線。

可倘若鞑子被繳獲的兵器上有一星半點跟錦衣衛相關的痕迹，朝廷揪住那根線，徹查就成闆上釘釘的事。他們行事再謹慎，終究也難做到滴水不漏。

孚渡冷汗“唰”地下來，“公爺，我瞧朝廷近來幾個舉動，皆大有深意。北境恐怕真的要變天了，咱們不能不防着萬一啊。”

燕國公當然明白孚渡口中的“以防萬一”所指為何，但真要走到起兵舉事那一步，又豈是上下嘴皮子一碰那麼簡單。

他沉默着走到鳥籠前，剛舀起一勺鳥食，門外忽又傳來通報聲：“公爺，鎮都來信，兵部侍郎袁榮景奉旨勞軍，不日就将親赴北平！”

有梁一朝，代天子勞軍向來是禮部的差使，幾曾輪到兵部越俎代庖。何況是有調兵之權的兵部左侍郎？

話音才落，隼遽然振翼，長柄勺被帶翻，磕在籠沿發出咣當聲響。鳥食撒落一地，燕國公的臉色在嘔啞刺耳的鳥叫聲裡瞬間大變……

“曹鹧尤果然坐不住了。”

陸向深屈指，聽着“嗖”的一響，印有“敲山震虎”四字的骨牌應聲倒下。

“閣中密探夜以繼日地盯着，發現燕國公不僅在暗中調動駐軍，更秘密遣人前往大甯、大同兩衛活動——那裡面可有不少是他從前的舊部啊！”

陸依山掌心摩挲着酒杯：“老郝沒攔着吧？”

“哪能呢，”陸向深又是一記核桃仁發出，“啪嗒”脆聲再次響起，“郝從流可是個人精，聖旨字裡行間都寫着偏袒二字，他掂量局勢，知道該倒向誰。”

陸依山道聲“那就好”，“大同府那邊也招呼一聲，人老了難免念舊，燕國公和舊部過從親密些，不值得大驚小怪，由着他去就是。”

陸向深“噗嗤”一笑，調侃道：“督主大人何時這般通情達理了？”

陸依山飲一口果酒，甜香在齒頰間漫開，他散漫地說：“誰讓公子去前有叮囑，咱家懼内啊。”

陸向深的核桃破天荒射偏了，“嘶，你……”

陸依山把笑一斂，飲幹酒：“萬事俱備，也得師出有名。以燕國公脾性，他若起兵，決計不會是為了造反。”

“這還不容易。”陸向深撇嘴道，“前遭彈劾風波鬧得那樣大，鎮都卻輕拿輕放，曹鹧尤心裡不定怎麼編排你。主少國疑，佞宦當道，挾持聖意，樁樁件件哪個不足以成為他清君側的理由？過兩日兵部袁侍郎就要親赴北平勞軍。勞軍宴督主也要莅臨，屆時代天子分祚，兵要解刃将要卸甲，可是斬奸除惡的最佳時機。”

陸依山聽着就笑了，手扶上脖頸，愛惜地摸了摸。

“被喊那麼久的閹豎，總算動一次真格，咱家也算不辜負了。”