宋餘擡頭看去，就見姜焉不知何時來了，正看着他，姜焉屈指吹了聲口哨，就見他那匹棗紅色駿馬踢踏而來。他這匹馬和馬場上的馬不同，姜焉的馬是戰馬，不但體型健碩，四肢矯健修長，鬃毛柔亮，一看就是難得的千裡良駒。

宋餘呆了呆，擺擺手，無措道：“侯爺，這是你的馬，我如何能騎……”

“有什麼不能騎的，”姜焉摸了摸馬的脖頸，說，“它叫踏星。”

小吏一見姜焉這馬就知這是一匹野性難馴的馬，不是誰都能騎得的，他生怕姜焉不知宋餘的病史，好心辦壞事，将宋餘摔出個好歹，忙道：“侯爺，宋監生體弱，若隻是想在馬場上小跑兩圈……”

姜焉道：“他又不是泥捏的人？”

小吏：“哎，宋監生他這……不太一樣。”

姜焉不耐煩與他啰嗦，也不喜歡聽他這話，隻看着宋餘，說：“宋餘，你敢不敢騎？”

宋餘怔怔地看着姜焉，姜焉那雙隐隐透着淺碧的眸子如一汪淺淺的潭水，專注又認真，過了好一會兒，他才緩緩伸手摸了摸這匹名叫踏星的棗紅色駿馬。踏星打了個響鼻，似乎是下意識地想躲，就被姜焉眼疾手快地按住了，對宋餘道：“去給它拿點兒草料。”

宋餘讷讷地應了聲，馬場上自是有新鮮草料的，他回來時就聽姜焉和踏星不知說什麼，大抵是雲山部族語，一旁的小吏聽得一頭霧水。姜焉瞧見他回來，揚了揚下巴，說：“喂。”

宋餘“噢”了聲，将馬草探向踏星，踏星扭過頭，不肯吃，姜焉氣笑了，拍了馬一下，警告道：“吃，不吃就等着挨餓吧。”

踏星委委屈屈地拱了姜焉一下，這才伸腦袋去就宋餘手中的馬草。

宋餘瞧瞧踏星，又瞧瞧姜焉，姜焉語氣自然，道：“在京裡吃多了精料，嬌氣了。”

宋餘将信将疑，不知怎的，他在姜焉那副蠻不講理的作派裡瞧出了幾分莫名的熟悉感，心裡的生疏倒是少了幾分。喂過馬草，姜焉便讓宋餘騎上踏星，宋餘久未騎馬，一時還有些躊躇，低聲道：“不若我還是騎那匹馬吧。”

他說的是小吏讓他騎的那匹，姜焉也不惱，道：“摔不着你，有我在。”

“宋餘，你當騎戰馬。”

宋餘愣了下，望着姜焉，他竟在姜焉的眼中看見了許久不曾見過的期待。他讓太多人失望，已經很久見過這樣的眼神了。宋餘胸中陡然湧上一股不知名的情緒，他不想再讓姜焉失望。

姜焉看着宋餘笨拙地踩着馬镫翻身上了馬，心頭微微松了口氣，他擡起頭，看着馬背上的宋餘，少年微微俯身，撫着馬頸，刹那間好似穿越了時光，和記憶中的模糊身影兩相交疊。

宋餘。

姜焉恍惚了一下，看見他眉眼間的惶惶忐忑，才回過神，他道：“不着急，先适應一番，要是覺得可以了，再慢慢走幾步。”說罷，姜焉竟伸手拉過了踏星的缰繩，一副要為他牽馬的樣子。宋餘吓了一跳，道：“不……不必了，齊安侯，我自己可以的。”

姜焉說：“老實坐着，這是本侯的第一堂課，總不能頭一遭就讓學生摔了。”

宋餘受寵若驚。

姜焉牽着馬，帶着宋餘緩緩行了幾步，宋餘原本就是會騎馬的，雖忘了，可有些東西已經刻入了身體的本能反應當中，自也不用當真姜焉從頭教起。姜焉漸漸松開了缰繩，看着逐漸變得放松的宋餘，他騎着馬，無意識間已經離開了馬廄，轉入了馬場内。

馬場廣闊，其上不乏縱馬馳騁的監生，宋餘聽見身後有馬蹄聲疾來，回頭看了眼，卻見幾個賽馬的學子先後縱馬而來，恍惚間，幾個炮火連天的畫面湧入腦海中，夾雜着凄厲的厮殺聲和槍刀入肉的聲音，催命一般。

“五郎，走啊！别回頭！”

“少将軍！快走！”

泣血的咆哮聲在宋餘耳邊炸響，宋餘手腳俱軟，鼻尖似乎都聞着了濃郁黏膩的血腥氣，他抓着缰繩，嘴唇翕動，“不要，不能走……”

此刻不再是天高雲闊，安逸自在的馬場，而是北境風雪關外生死一線的舊日戰場，是宋餘數年不忘的噩夢。他渾身發抖，手中握住的缰繩也松了開去，身下的踏星受奔馳而過的幾騎影響，不甘落于人後，撒開雙蹄奔了出去。

“宋餘！”

23

馬上的宋餘不曾聽見姜焉那一聲驚呼，他陷在血腥的夢魇裡，在屍山血海中浮沉。姜焉氣得恨不得按住那匹傻馬的腦袋狠狠敲幾棒子，眼下卻顧不得其他，直接奪了一個學子的馬趕上正在撒歡狂奔的踏星，又縱身而起，掠上宋餘馬背抓住缰繩強行勒停踏星方教場上衆人的心緩了下來。

他這一番自搶馬，至追逐再到勒停踏星的動作極快，仿佛隻在瞬間。姜焉一手摟住宋餘，方發覺他身體抖得厲害，臉色慘白如金紙，姜焉輕輕拍了拍宋餘的臉頰，低聲喚他：“宋餘。”

黎川和顧宣幾人反應快，已經趕了過來，他們搭手将宋餘扶下了馬背，姜焉一下馬就接過了宋餘，一邊問：“請大夫了嗎？”

黎川說：“已經請了。”

姜焉皺着眉，看向失了魂似的，半閉着眼睛的宋餘，他仿佛極痛苦，抓着自己的腦袋，拍打着，姜焉按住他的手，貼近了，隐約自他口中聽到了幾聲含糊不清的“爹”、“娘”、“齊叔”……姜焉将溫熱寬厚的手掌貼着宋餘的臉頰，道：“宋餘，宋餘。”

眼見圍過來的監生漸多，都看着宋餘，三三兩兩側頭私語，姜焉淡淡道：“都退開。”

“那個誰，”姜焉說，“你留下。”

他指黎川，黎川愣了下，看着紛紛退開的監生，隻得應聲：“是，侯爺，學生黎川。”

姜焉道：“他以前也這樣？”

黎川猶豫道：“學生也不知，自學生入學至今還是頭一回見宋監生來騎射場，不過，”他頓了頓，說，“聽旁的同窗道，宋監生以前在騎射場發過兩回病，險些……祭酒大人便特許了宋監生不上騎射課。”

姜焉若有所思。

國子監内是有大夫的，離得不遠，老大夫提着藥箱匆匆趕來拿銀針給宋餘紮了幾針，宋餘的神情才漸漸變得平和。他睜眼時，就望入一雙泛着淺碧的眼瞳裡，他愣了半晌，忙自姜焉懷中爬了出來，“……侯爺。”

腿還有些軟，姜焉扶了他一把，說，“慢些。”

宋餘看了眼遠處觀望的同窗，也明白了過來，自己這是又“犯病”了——白白糟蹋了姜焉的好意。他朝姜焉歉疚地笑了一下，說：“侯爺，對不住，擾了你的第一堂課了。”

姜焉微怔，說：“這說的哪兒話，”他道，“踏星性子太野，又欺生，是這蠢馬欠收拾，該是我跟你說對不住，險些害你墜馬。”

宋餘擺擺手，道：“都是我自己不争氣，和侯爺的踏星無關。”

他道：“侯爺，我先自個兒坐會兒，你先去授課吧。”

姜焉看着宋餘客氣又生疏的模樣，和在家中對黑貓時的他全然不同，一時竟有些不适，還有點兒微妙的落差，“宋餘，散學後可有事？”

宋餘：“啊？”

姜焉說：“請你吃飯，權當本侯向你賠罪。”

“……不，不用，”宋餘手足無措，“侯爺本也是好意，是我不好，不争氣，差點連累侯爺，該我向侯爺賠罪才是……”

姜焉笑了，道：“好啊，那你請本侯吃飯吧。”

宋餘：“……诶？”

姜焉道：“宋監生不願意？”

宋餘看着姜焉絲毫不似作僞的神情，他抿了抿嘴唇，說：“侯爺想吃什麼？”

姜焉道：“上回聽阮承青說太和酒樓的金齑玉鲙極是味美，就去太和酒樓吧。”