怎麼那麼眼熟，可他還沒來得及仔細辨認，門後忽地探出個小腦袋。

“聖——”

“噓！”

仿佛見了鬼，抹奴差點咬傷自己。

“林小姐切莫聲張，奴才還有事要辦，先行告退。”說完抹奴再顧不得其他，腳底抹油地溜走。

“婉清姐姐，和誰說話呢？”

穿杏衫的圓臉女子，皮膚雪白，個頭中等，正順着林婉清的視線踮腳張望。

林婉清雖意猶未盡，但還是竭力擋住對方。秀美臉頰蘊着殷粉，語氣古怪：“過路的店小二，咱們趕緊回去吧！”

圓桌上兀自擺着數盤精緻糕點，宋忍冬着公箸逐一取之，待仔細品嘗後，遂揚眉謙答：“各位享用糕點前，定是吃了香茗茶。小店的香茗茶中加有兩味敗火的藥材，故而餘味辛辣。”

幾人輪番質問，對方仍這般溫聲細語，帶頭鬧事的劉繡宜率先噤了口，不知在想些什麼，臉紅賽霞般發呆。直到其他小姐妹悄悄戳她，才堪堪回過神來。擡眸又偷瞟了宋忍冬好幾眼，莫名魂遊天外。

年輕掌櫃修竹玉面，宛如谪仙，不僅貌若好女，就連一雙手都生得嫩白纖秀。隻可惜，掌心略粗粝，細瞥之下有很多老繭。

分明要替三哥來出氣，但彼時她的心再不受控制，胸腔内泛起酸麻漣漪。左右小姐妹仍在依計使眼色，她則神情複雜的胡思亂想，百般憐惜那年輕掌櫃來。

獨在異鄉為異客，京都花銷高昂，若非三哥執意退婚，宋掌櫃怕是終身也無法接近心上人！

“九娘，你肚疼嗎？我似乎——”

閨閣最要好的姐妹，破釜沉舟來相助。豈料話還沒講完，就被她打斷：“一點兒都不！”

“人家宋掌櫃所言不虛，誰讓我們吃了不少茶，難怪品不出糕點的香甜。”

宋忍冬長身玉立，斂了斂神色：“多謝小姐體諒，但林小姐确實指出了我們的不足。糖蒸酥酪欠火候，錦繡香餅食感太雜。宋某稍後便囑咐後廚，點心亦會重上。”

林婉清向來欣賞知錯就改的人，見他如此受教，也不再吹毛求疵。

等宋忍冬掩門退去，她們當即七嘴八舌的争執。

“九娘怎地反水了，弄得人家險些下不來台。”

“那宋掌櫃真是俊美潇灑，難怪你哥哥輸了。”

此刻的劉繡宜根本聽不進别的，她焦急地拽着小姐妹的衣袖：“你們說，他真鐵了心要娶秦芙蓉？”

“街頭巷尾都那麼傳，概因二人年少相識，坊間說秦芙蓉當初還瞧不上他呢！”

“沒準兒就是你哥哥退婚後，他才有機可趁。”

簡直可笑，林婉清忍不住接腔：“這算什麼有機可趁，倒不如說是秦小姐清醒了。”

畢竟任哪個女郎看，隻要腦子不糊塗，風姿卓然的宋掌櫃更勝一籌。

“林姐姐這麼說，該不會姐姐也動心了？”劉繡宜暗自攥帕，小心翼翼地問。

林婉清目光驟冷，“喜歡就去追，幹我何事。”

衆人不由得面面相觑，卻道時隔許久，爽朗直言的左相千金依舊愛慕當今聖上。

芙蓉樓後廚，高大英俊的顧潮惜默然站在一側，朱唇微啟：“酥酪本就輕軟，錦繡香餅顧名思義食材繁多。對方久置不食，無非成心挑刺。所以這位女客的建議，恕在下不能接受。”

宋忍冬深谙他的秉性，雙目燦若星辰，邁步上前，輕拍着他的肩膀道：“你說的有道理，否則我也不會将你從蘇郡重金聘來。”

顧家世代做江南糕點，但顧潮惜為人執拗。他父母去世後，鋪子生意便一落千丈。若非宋忍冬前歲浮州采茶，偶然出手相助，恐怕早就潦倒不堪了。

可英才冥頑不靈，亦會磋磨天資。

她靜心思忖，垂眸囑咐：“今日要你親手将糕點奉上，君子曆來求同存異！與其憤懑，不妨聽聽對方究竟說些了什麼。”

百般不願，顧潮惜實在推拒不得。遂咬牙應下，喪氣地端着盤子。腳步還未邁出門檻，卻聽宋忍冬輕聲感慨：“開門做生意，自古主輕客貴。哪怕對方出言不遜，你也千萬沉住氣！”

高大身影停了一瞬，而後堅定地朝雅間走去。

當秦芙蓉尋來時，宋忍冬正與布行的人攀談。等他們聊完，窗外已墨色盡染。

“陀螺似的忙碌，不覺得日子無趣？”秦芙蓉把玩着衣角，揶揄地癟嘴。

一室寂靜，宋忍冬難得流露疲乏之态。她雙臂環于胸前，斜倚着桌角沉吟：“嫁給我，并非良策。我自有抱負，不欲置内宅。”

“所以呢，本姑娘一概不管！你有你的事，我也可以單獨尋樂子。”

“秦芙蓉！”

宋忍冬凜目望去，一字一句道：“我是個女人，給不了你尋常夫妻間的一切。如今嘴硬任性，來日後悔就遲了。”

“你不是好奇，我如何知曉你的隐秘嗎？”

秦芙蓉眼眶一紅，咬唇委屈地哭訴：“我從前真的愛慕，那個好看又善良的宋家哥哥。為了吸引你，我不惜故意跌落荷花池。可你卻奮不顧身的救我，甚至忘了自己身有月信。你當我真心喜歡劉玉慶，不過些微像你罷了！”

二人擡眸霍然相凝，月華如列，灑落一地銀輝，竹窗下的黑影兒蹑足遠遁。