“什麼字據？”老叔公被她吼得耳朵疼。

秦芙蓉背手冷瞥，踱步環視一圈，“你們這群人貪心慣了，不辨黑白，亦不明事理。今日在此立誓，若再有那豈黑心，必遭天打五雷轟。”

她氣勢兇悍，無人敢反駁。此時，宋忍冬則在一旁快筆文書，夫妻倆配合得當。

接過文書的秦芙蓉，挨個逼迫：“還不快簽，誰若不簽，來日我們一家子沒事還罷，出事便是不簽的奸人所害。”

小娘子言語似暴雷，舉止更不同凡俗。即便心生不滿，大多礙于情面，唯唯諾諾的服就。

一連幾日，宋府異乎尋常的清淨。

月末，蘇姨娘照常上山拜佛。不同以往，這次她身邊多了位小娘子相伴。

宋府的朱門甫一開，便引得無數矚目。尤其是前段時間大鬧宋氏祠堂的秦芙蓉，今日難得露面，衆人無不好奇地伸着脖子打量。

周遭不時小聲議論，隐匿在人群中的宋坤成暗暗咬牙，目光惡毒地瞪向前方，神情極為陰鸷。

馬車内，秦芙蓉兀自掀起一角簾子，古怪的嘀咕：“這些人整日無事可幹？”

“不必放在心上。”

蘇姨娘擡手打斷了她的視線，忙命巧兒掏出杏肉脯，柔聲道：“阿蓉，待會兒你陪我去廟裡上支香。今兒好日子，咱們不想亂七八糟的。”

“姨娘說得對！”

秦芙蓉胡亂嚼着吃食，眼底閃過絲遺憾：“可惜夫君不能同來。”

以往還不清楚，自打成親後，秦芙蓉才徹底體會宋忍冬的不易。她平時不僅要忙生意往來，還得兼顧各種瑣事。而今東安書院峻成在即，她還得為此勞心費力……

蘇姨娘俨然已經習慣，聞聲她雙手合十，喃喃祈禱：“阿彌陀佛，菩薩保佑。”

稽安郊野有個百年古刹——懷覺寺，在當地頗具盛名，香火一直非常旺盛。她們來的這日也不例外，山道遊人如織，遠遠眺去蜿蜒似長蛇。

蘇姨娘和秦芙蓉齊齊跪在蒲團上，閉目各自誠心禱告。

拜完神佛，蘇姨娘照例為宋忍冬祈福，故而緊鑼密鼓地張羅。因需要手抄經書，再加上燃燈等瑣事，所以她不得不留在大殿内。

耐不住幽靜的秦芙蓉，本在附近欣賞碑林，可走了沒多久，便覺枯燥無趣。正當她百無聊賴，遠處悄然走過來一個俊秀沙彌，朝她恭敬地打招呼：“這位女施主，怎麼不去吃齋飯？”

“齋飯！”秦芙蓉壓根沒聽說。

小沙彌指着旁邊的廂房，體貼道：“此處熱火朝天的修葺，熙攘的做工聲比山下的香火殿還炸耳，女施主不妨去半山腰的大槐樹那裡休憩。”

此時烈陽如許，濃蔭滿雀的樹下最是好去處。

但秦芙蓉婉拒了小沙彌的熱情引領，等他走後，才帶着乳母和小菊欣然前往。

然而天氣炎熱，山道又十分陡峭狹窄。未走幾步，她便累的氣喘籲籲，乳母見狀當即去遠處的野泉取水。可人走了一炷香功夫，也愣沒見歸來。秦芙蓉着實不放心，隻得命小菊前去查看。

左等右等，終不見人來。她着急的有些坐不住，剛擡腳竟碰到了郡守韓黎。

台階碧痕綠，上下相對的兩人不由得四目茫然。

燥熱難耐，她的面紗一早取下。此刻雲鬓烏黑，玉肌勝雪。

未着官服的韓黎，儒帶青衫，快步走上台階，身姿挺拔的見禮：“弟妹，怎麼獨自一人？”

許是一連幾日剿匪挫敗，原本不愛多管閑事的寡言韓黎，此番破天荒地關切。

秦芙蓉眼角微揚，心下十分詫異，但仍含笑到：“多謝大人關心，我姨娘就在前面。”

聞言，韓黎淡漠地點點頭，沉默片刻又道：“弟妹無需客氣，我與珍寶兄弟素來交好。今日亦非在官署當值，喚我‘子衿’即可。”

秦芙蓉嫣然一笑，打發時間的同他閑聊。

“對了，韓大哥今日怎麼有空上山？”

城内傳在剿匪，哪知郡守大人還有如此閑情逸緻。

掃過眼前狐疑的俏臉，韓黎言簡意赅地解釋：“事出有因。”

回話都噎人，也是少見。

秦芙蓉頓了頓，她當然知道凡事必有因。可話不投機半句多，她不自然地望向炊煙袅袅的山下，神情局促：“那韓大哥告辭，我吃點齋飯去！”

韓黎垂眸拱手，不再多言。

人來人往的稽安城内，抹奴臉色難堪地坐在圓桌前。

“酒囊飯袋！”

他讓人按着畫像仔細找，沒想到帶回的消息卻五花八門。

“這個分明是老妪，愚笨。用腳趾頭想想，也是要找年輕貌美的。”

“你怎麼回事，女子女子！”

……