宋忍冬正在為聘請書院夫子發愁，不成想小菊失魂落魄的尋來。哭哭啼啼，話語更是颠三倒四：“少爺，懷覺寺裡找不到……”

“什麼？”

一把扶起搖搖欲墜的小菊，宋忍冬神情蓦冷：“蘇姨娘？還是蓉妹。”

小菊上氣不接下氣的哆嗦：“少夫人，是少夫人不見了。”

聞聲，宋忍冬隻覺天昏地暗。眼下容不得胡思亂想，她望着徹底黑透的遠方，二話不說趕赴懷覺寺。

蘇姨娘一見到來人，便愧疚懊恨的連聲自責。秦芙蓉的乳母也好不哪兒去，揚言要以死謝罪……

宋忍冬隻得暫且穩住她們，而後帶着宋府護院逐一排查，很快他們就有了發現。

原來懷覺寺這幾日在做舊殿修繕，從外面請了不少壯工。寺裡變得鬧哄哄的，據廚房老僧言，下午還丢失了一袋粗谷……

一番苦尋，宋忍冬竟在後山看見了韓黎的小厮。

她心底當即有了猜測，可誰知寶子一問三不知，神情恍惚地嘟囔着尋人。

一群人打着火把在懷覺寺裡裡外外翻找，始終無所獲。心有不甘的宋忍冬，反複追問乳母和小菊，斟酌細枝末節。曆經百般曲折，終于讓她找到蓉妹最後失蹤的地方。

幸虧前幾日下了雨，山道還有些泥濘。她在破敗的井口發現了谷粒，然後又找到兩排行迹怪異的腳印……

既如此，宋忍冬立刻着人向官府報信。與此同時，她親率數名勇健的護院奔至西山。

山寨中，本打算借那巨賈嬌妻恫吓韓黎，誰知寨子卻莫名其妙的燒了起來。外面頓時一片嘈雜，顧念宜遂将心思放下，罵罵咧咧的去救火。

顧青緊鑼密鼓地召人施救，眼底早已烏青一片，臉色越來越陰沉。立在山頂，舉目四望，心緒五味雜陳。

少志終得空，回首爛柯人。

“幹爹，究竟怎麼回事？”

看着焦急趕來的顧念宜，顧青不由得緊閉雙眸，忍無可忍的數落：“早說過，不要輕易招惹山下的小郡守。他是清官，我們亦非黑白不辨的歹徒。自兩年前遊船上見到他，我看你便昏了頭。”

“幹爹——”顧念宜眼裡閃過一絲鸷意。

顧青衣袂飄飄，側身玉立：“若真到那時候，你就照原計劃帶大家離開。”

“那你呢？”擔憂的嗓音倏然響起。

“本就虛活，權當慰了死志。”

他話音未落，顧念宜眼眶噙滿了淚水，繼而死命咬着唇：“幹爹，您怎麼怨我都成。可……您不能抛下我。”

顧青微微偏眸，始終未回身。

“天下無不散之筵席，故人終究遠去。如今你也能獨當一面，有沒有我——”

“别說了！”

顧念宜蓦地冷笑，随即憤恨的扭頭離去。

其實他與顧青本就陌路，而且他也不姓顧。約莫五年前，他無意淪落賊窩，言語間惹怒了嗜血殘暴的賊首。生死關頭，幸有一劍客誤入山頭。待了解因由後，果斷出手救下他。後來劍客看不慣賊匪燒殺擄掠，幹脆一把奪了權。

他們不過素昧平生，彼此生活了數年而已。時至今日，他連幹爹的真實長相都不知。

顧念宜無精打采的從崖頂下來，人還沒站穩，跟班黑胖就無頭蒼蠅似的撲過來：“老大，探子說半山腰來了官兵。”

破舊的卧房裡，抹奴氣若遊絲地追問：“韓大人，下山了嗎？”

一旁同樣心急火燎的秦芙蓉，兩耳都快起繭子了，遂蹙眉敷衍：“稍安勿躁！公子還是先閉目養會神吧！”

怎麼能靜下來呢！

若非半路遇到韓黎，哪裡會陰差陽錯的幫他救人！

眼下莫說聖上交代的要事沒辦成，自己竟還稀裡糊塗的進了賊窩，甚至被迫男扮女裝……

“莫說他了，你家夫君真會來救？”

嗓音沙啞到幾乎無法出聲，憔悴不堪的抹奴在秦芙蓉試圖溜走的一刹，死死拽住她的衣袖。

“自然！”

見對方神色有些質疑，秦芙蓉按着心口保證：“我夫君宋忍冬乃稽安有名的商賈，公子好心救我，待她趕到定會深表謝意。煩請公子稍事休息，我出去打探下。

半山腰，韓黎神情複雜地望向遠處盈光，朝廷派兵前來……

疾風勁草，悍将手持力盾，借夜色匍匐上山。

然而韓黎之所以點燃柴房，不過是為了讓抹奴與秦芙蓉借故離開，沒想到事情弄巧成拙。

這匪，到了不得不剿的地步。

自顧青接管西山後，一改賊匪的喊打喊殺。他優待山下各莊百姓，不僅劫皇糧闊戶，濟貧苦大衆，還招納不少青壯年……因此山中一有動靜，部分人瞬間化為村民，壓根不用擔心逃跑。

隻是還有些舊部的老弱病殘，縱使顧青不在意自己的生死，亦不得不妥善安排他們。

一路不停歇，宋忍冬筋疲力竭的靠着樹幹，擡眸絕望地凝向滿天繁星。她無聲期許，願上蒼垂憐，保佑蓉妹平平安安。