男兒有淚不輕彈，王斌再也抑制不住，婆娑滿面的抱拳：“東家的大恩大德，王斌無以為報！”

王斌雖生長稽安，但早年走貨遇到個邊郡女人。他們彼此深愛，卻因女人身份有些特殊，迫于世俗壓力，眷侶勞燕分飛。

“她們母女現在生活的很好，王大哥漂泊數年，候鳥終得停歇。”

“諾麗有了孩子？”

“是你的，很漂亮。”

那時王斌走得匆忙，縱百般解釋，愛人依舊不理會他。故鄉老母病重，家書頻傳，實在沒有太多的選擇留給他。

悔恨與自責，倏地交織在王斌心頭。

宋忍冬拍了拍他的肩膀，溫聲道：“你的愛人，是一個非常要強的善良女人。她知道自己是北夷人，不會被你的家族所接受，而且你的老母誓死不同意你們在一起，所以她才忍痛與你分開。”

“這些年，她一定很苦。”

話音未落，王斌“撲通”一聲跪在宋忍冬面前，含糊不清的痛哭：“東家無私幫助我的妻兒，我——”

“什麼都不必說，餘生好好憐惜她！”

一把攙扶起地上人，宋忍冬神情堅定，眼中充滿鼓勵：“來日方長，接下來打起精神。”

“蒼天在上，王斌決不辜負東家的信任！”随後王斌胡亂抹去澀淚，朝熱鬧非凡的食桌走去。

宋忍冬端坐小店一隅，獨自斟茶靜思，小菊笑吟吟地端着盤餃餌：“少爺，這是您最喜歡的素餡。老闆娘剛撈出鍋，趕緊趁熱吃。”

“他們呢？”宋忍冬冷不丁地問。

小菊不解其意，搖指着店中央大咧到：“您看，全吃着呢！”

若沒記錯，冬至是薊春嬰的生辰……

“怎麼沒看見慕公子？”

“别提了，怪不得養出那樣嘴賤惱人的随從。他啊，白日在街上同一個官家小姐拉拉扯扯，想來正春風得意呢！”

原是這樣，宋忍冬勾唇苦笑。繼而垂眸執箸，明明餃餌很香，她卻食之無味。

怪不得薊春嬰道她自作多情，三年前逢場作戲，她怎因三言兩語就相信，他或許隻是嘴上說說。

江中離亭，蒼茫掩映。

亭内男女對坐，懸窗緊閉，暖龍生煙。

“真沒想到，竟在潭州又遇公子。”女郎清麗不俗，素手煨參湯。

俊逸郎君單手執杯，淺斟慢酌，隔了許久方緩緩道：“柳小姐何故在潭州？”

“說來話長，與君别後家中生了些波折。”柳煙兒眼眶驟紅，楚楚可憐。

她的丫鬟不知去了哪裡，一時間美人淚珠大顆大顆滾落，徒留滿室沉寂。

始終不為所動的品茶公子，不是旁人，正是薊春嬰。

眼瞅局面瞬變怪異，抹奴遂邁步上前，彎腰将一方錦帕遞到柳煙兒手邊：“大好的日子，小姐快别哭了。”

“抱歉，我是不是讓公子為難了？”

四目相對，嬌柔女郎惴惴不安，怯生生的凝着他，好似林中迷鹿。

“你一個弱女子，出門在外還是很危險的，不如——”回家去。

薊春嬰話還沒說完，就被對方歇斯底裡的大哭遽住。

“公子适才說，你們要去往邊郡，此言當真？”

“鄙人有要事亟辦。”

言畢，薊春嬰擡頭瞟向窗外，朗利的起身：“時候不早了，同伴還在等候，我該走了。”

柳煙兒擡腕輕拭粉腮，蓦地揚起亮晶晶的眼睛，欣喜若狂道：“太巧了！”

一旁的薊春嬰不動聲色地皺了皺眉，迎上她的皎皎目光，他禮節性的駐足：“柳小姐也有同伴？”

“我指的不是這個！”

“那是什麼？”

刹那頓覺不妙，薊春嬰心底隐約浮起個念頭。

“我也要去邊郡，幸得老天垂憐，不期與公子同行。”

薊春嬰難掩驚詫，不過他很快平靜，硬着頭皮再度勸阻：“怕是不方便吧！”

“公子害怕為世情顧慮，不必擔憂，一路有家母随行。”

千言萬語正待出口，柳煙兒已歡天喜地的去喚人。

薊春嬰孤冷的睨着抹奴，主仆皆神色黯淡。一時之間走也不是，留下思緒更五味雜陳。

柳母斂衣出來，一聽有随行的可靠郎君，愈發感激涕零。

遙想數年前的相遇，薊春嬰着實無法拒絕長輩的哀求，因此點頭答應了。

待他回到客棧，夜色早就深濃。

“主子，咱們回來的太遲，花再多的錢也吃不到餃餌了。”

抹奴整理着床鋪，猶在嘟囔：“柳家母女請您留下用膳，您怎麼二話不說跑回來了。今兒可是您的大日子，竟連頓——”

“出去！”

薊春嬰聽着隔壁傳來的笑聲，眼皮微擡，一拳狠砸在桌子上。