韓黎奮筆疾書，袒露肺腑，再度振臂高呼。

直言大司徒借江原道大旱，陽奉陰違圈地無數，驅逐流民陷害忠良。

可宣王薊秋生卻仁善溫和，不願得罪任何力量。雖開口閉口以子民社稷為重，但私下重文抑武，輕寒士撫世族。

朝中一盤散沙，攘外必先安内，否則國不将國，君不成君。

薊春嬰俊顔一派沉郁，他提筆凝滞，落墨皆廢。

忠臣良将填溝壑，是非成敗難由人。

滿紙疏狂，未有一字自表。

這樣的孤忠，他竟舍不得了。引蛇出洞，卻要舍得孩子套到狼。

“主子，京都也來信了。”

薊秋生再次催促長兄回京，并且着重點到韓黎，他快要保不住這個愚臣了。

韓黎在稽安大興改革，觸動不少權貴的利益，若非安插的大内高手，現下墳頭草萋萋。

治國難，用人難，信人難上加難。

然而改革勢在必行，若無犧牲，怎能一拳打得百拳開。

晨曦微露，旭日東升。

除夕前夜，宋忍冬在北郡成立了商行。王斌成了明面掌櫃，專程負責與夷人貨物交易。

炮竹聲響，守歲開始。

獨在異鄉為異客，王斌攜妻女一再邀請東家相聚，宋忍冬盛情難卻提着重禮登門。

四方院落，小而溫馨。

宋忍冬來時，諾麗在麻利地烹煮羊肉，王斌則托着女兒在院子裡嬉耍。

“東家！”王斌欣喜至極。

“佳節相至，真是打擾了。”

“這有什麼，您來了，我們全家都高興。”

諾麗擦了擦手上的油脂，朝後院招呼：“阿耆，我們的客人來了！”

話音未落，一個高大勁瘦的青年抱柴而出。

他眼眸深邃，面容十分英俊，微勾的嘴角忽然凝固，手中薪柴滾落滿地。

“阿耆！”

諾麗蹲下身子，低頭撿起薪柴，目光來回掃過他和宋忍冬。

黃粱一夢，伊人消魂。

吐玉耆簡直無法相信，他竟會重遇夢中人。

事隔經年，饒是宋忍冬記憶超群，一時也想不起這個僅一面之緣的北夷人。

當下她有些狐疑，不安地望向那雙泛紅的眼睛，輕聲道：“請問這位是——”

“阿耆，我的弟弟。”

諾麗的母親妲和，曾是北夷王帳的主事婢女。妲和年輕時仗義執言，救下一個懷孕的賤奴。後來，那個美麗的賤奴被比倫王看上，不甘受辱的她慘死在駝汾河畔，于世間獨留下個三歲幼子。

這個可憐的孩子，獨自在荒野哭泣，比倫王用他做餌來獵捕野狼。

夜色濃郁，妲和的丈夫冒險救出了這個孩子，可惜自此諾麗徹底沒了父親。

妲和獨自養育兩個孩子，可在諾麗八歲那年，正在放牧的阿耆突然不見了。

妲和自責不已，活活哭瞎了雙眼，後來死在戰亂流徙的途中。獨自漂泊的諾麗，因為尋找水源墜落深澗。生死關頭，天神賜她幸運。一個漢人身負繩索将她吃力的救出來，從那天起她便不再孤單了。

後來，諾麗定居在北郡，過往悉數随風而逝。不料幾日前，她在街角碰見個俊朗男人，縱使歲月久隔，她還是一眼就認出了對方。

是阿耆，她明月般珍貴的弟弟。

“原來是嫂子的弟弟。”

宋忍冬眉眼盈潤，率先行禮：“在下宋忍冬，有緣結識。”

“你叫宋忍冬？”吐玉耆頓了頓，喉間一陣酸澀。

四鄰八舍開始燃點爆竹，王斌大咧咧的打斷他們，“咱不能落了，我去點。東家幫個忙，替我給閨女捂上耳朵。”

諾麗在房裡擺碗盛湯，王斌笑嘻嘻的喊了她，等到妻子擡眼瞄時，他孩子般彎腰松開爆竹，瞬間“劈裡啪啦”炸裂不休。

宋忍冬趕緊抱住小丫頭的腦袋，身子跟着顫栗，其實打小她就特别恐懼這種聲音。整個人不僅面無血色，甚至心跳驟驚。最不安的時候，軟頰突然發緊，随後兩隻大手不由分說地牢牢護在她耳畔。

宋忍冬揚頸細瞥，目光瞬間融在玉石剔透的淺色碧瞳裡。

除夕守歲，是漢人的習俗。

他們吃完餃餌，圍爐閑談至夜半。

長街幽寂，更夫梆響，小雪飄落。

宋忍冬緩緩行着，腳底不時發出“吱呀”作響的聲音。

除夕佳夜，良人難寐。

薊春嬰帶着一盒精緻糕點，費盡九牛二虎之力，才尋到宋忍冬的住處。

遙遙駐足，卻見籠燈昏黃，朱門前一對身影錯落相映。