一顆珍珠在嶙峋岩石間彈跳，最終墜入湖面。平靜的水面泛起漩渦，驚動了岸邊的格雷戈裡和康拉德。

珍珠裂開的光流纏繞着小卡斯伯特下沉的身軀，一股無形的力量将他溫柔托起，如同母親環抱嬰兒般堅定。

小卡斯伯特掙紮着浮出水面，發現自己置身于完全陌生的天地。他狼狽地攀上突出的黑岩，濕透的身軀在岩石上留下深色水痕。

這片被怪石環抱的湖泊透着詭異，那些扭曲的岩柱仿佛遠古神祇遺落的玩具。

小卡斯伯特發覺自己的雙手正泛着微光。不僅如此，所有浸過湖水的皮膚都覆着一層珍珠母貝般的光暈。

“您還好嗎？”聲音從小卡斯伯特身後傳來。康拉德站在岩台上，年輕的面容皎潔如新雪，白色長袍垂落至腳踝，在陽光下隐約可見金線繡成的葡萄藤與麥穗暗紋。

小卡斯伯特點點頭，随後脫下沉重的外袍，濕透的亞麻襯衣緊貼肩膀，“你們不脫嗎？”

這個問題讓教皇格雷戈裡微微蹙眉。

“你都看到了？”康拉德的聲音突然緊繃。

“什麼？”小卡斯伯特困惑地甩着浸水的袖口，“你們的衣袍沒被浸濕嗎？”

意識到誤會，康拉德的臉更紅了：“我們沒掉進湖裡……”

格雷戈裡上前在小卡斯伯特額前劃了個十字。少年肌膚上的珍珠光澤瞬間凝固，與散落的珠子一同被無形絲線串聯，重新環繞在教皇頸間。

“失陪了。”格雷戈裡的手套輕擦過康拉德掌心，留下羽毛拂過般的觸感。當康拉德還未來得及反應時，教皇已用掌心将他握住，“可以再握緊些。”

“等等……等等我！”小卡斯伯特慌忙抱起濕衣服，踩着他們的影子追趕。見兩人毫無停留之意，他突然靈機一動喊道：“我可是王儲！”

格雷戈裡和康拉德果然駐足回望。

“路易·馬蒂厄·洛林？”康拉德眼中閃過疑慮。眼前這個言行散漫的少年，與傳聞中的王儲相去甚遠。更何況，真正的王儲怎會不認識他們？聯想到先前打傷修士的事，更覺蹊跷。

“證明呢？”格雷戈裡在陰影中喚出他的銀十字架聖器，指尖輕撫着上面的雕紋。

小卡斯伯特摩挲着金戒邊緣，猶豫片刻後舉起戒指：“這枚金戒可以作證。”晨光下，戒面上的獅鹭徽記閃爍着光芒。

就在他話音落下的瞬間，整個幻境開始崩塌。

教皇宮中翼的聖泉池由整塊孔雀石雕琢而成，邊緣鑲嵌着珍珠母貝與紅寶石，池壁上镌刻的金色銘文在陽光下熠熠生輝。水面飄蕩着绯紅的玫瑰花瓣，池底鋪滿朝聖者敬獻的金币。

小卡斯伯特跌入聖泉池，濺起高高的水花。他狼狽地爬上池邊，衣服再一次濕透，額前的頭發不斷往下滴着水珠。

格雷戈裡和康拉德倒沒有小卡斯伯特那麼倒黴。康拉德站在岸邊，看着小卡斯伯特爬上來，喊道：“路易在這裡！”

不知從哪兒湧出一群修士，一擁而上。格雷戈裡透過頭紗望向康拉德，明白他是想出口氣。