暮色沉降，晚禱的鐘聲在聖殿穹頂下回蕩。盧西恩親王伫立在庭院中，月光為他挺拔的身影鍍上一層銀輝。他身旁站着傳說中的神使小卡斯伯特和西裡爾·維克斯利。

“主教大人，”盧西恩的聲音在寂靜的庭院中格外清晰，“聖徒大人曾親口承諾會來送行，如今晚禱時分已過……”他修長的手指無意識地摩挲着極其華美的匕首，眉頭微蹙。康拉德絕不會食言，即便被事情絆住，也會派人告知。

大主教埃德蒙藏在寬大袖袍中的手指微微顫抖。他該如何向這位新晉親王解釋？教皇與聖徒同時失蹤這等驚天變故？即使是盧西恩這種徒有虛名的……

“恐怕不能了，殿下。願主保佑您。”

格雷戈裡十四世從混沌中蘇醒，發現身上的白色教皇長袍不知何時已化作如夜般的漆黑。穹頂投下的陰影中，一個令他熟悉的聲音突然響起：“卡米爾，我們該去誦讀了。”聲音緩慢地剖開他塵封的記憶，那是他成為教皇前，尚在修道院時的摯友。

他下意識地撫過胸前的十字架挂墜，指節因用力而發白。這不可能。暗處，他試探性地召喚聖器，一枚精巧的銀十字架立即浮現在掌心，冰冷的觸感證實了他的猜測：這不過是精心編織的幻境。

“最近有什麼有趣的事情嗎？”卡米爾狀若自然地搭上同伴的肩膀。同伴詫異地挑眉，随即壓低聲音：“這可不像你會關心的事。不過聽說，陛下剛以謀害約翰二世的罪名逮捕了兩位主教。”他警惕地環顧四周，“更駭人的是，聖座竟與王室達成協議，允許他們審判聖職人員。”

卡米爾在心中快速推算，羅伯特五世的父親遇害，這意味着康拉德此刻應當隻有十歲。這個認知讓他的胃部絞痛起來。

借着“恩賜”的庇護，他輕易擺脫了教廷的桎梏。當駿馬踏碎貧民窟的晨霧時，他看見那個瘦小的身影正蜷縮在斷牆下，像隻被遺棄的幼獸般啃噬着發黴的面包。直到男孩擡頭，那雙與未來如出一轍的碧色瞳孔。

無數個相擁而眠的深夜裡，康拉德曾用沙啞的嗓音向他剖開這些傷痕。但親眼所見時，那些話語都化作了鋒利的玻璃碎片，随着呼吸紮進肺腑。當衣袍被小心翼翼地牽動，卡米爾才回過神來，祝禱詞哽在喉間，顫抖的手在男孩額前劃下十字。

當他再次睜眼時，身上的長袍已化作猩紅。卡米爾·德·卡佩，一個流淌着古老貴族血脈的教廷新貴，作為教權與貴族之間的紐帶，他順理成章地披上了這襲象征權勢的紅袍。

盡管此時的康拉德尚未與他相識，但卡米爾仍無法抑制地想要尋找愛人的身影。他穿過回廊，站在廊橋上俯瞰着中翼的庭院，目光漫無目的地遊移着，直到……

一個熟悉的身影猝不及防地闖入視線。

那人也正擡頭望來。

四目相對的刹那，時間仿佛凝固，無需言語，某種默契在彼此眼底流轉。這不是偶然的幻象，而是兩人同時被困在了這場詭谲的幻境裡。

晚禱的鐘聲緩緩敲響，悠長的餘韻在暮色中回蕩。當最後一聲鐘鳴消散，他們不約而同地回到了今早相遇的地方，在寂靜的廊橋下等待彼此。

每日晚禱後的時光成了他們心照不宣的秘密。兩人默契地對幻境閉口不談，反而甘願沉溺于這場虛幻的重逢，仿佛這短暫的溫存才是真實。

直到某日，克萊門特七世終于察覺異樣。當康拉德又一次未出現在晚禱後的集會上，卡米爾心頭驟然一緊。他奪過地牢守衛的鑰匙，沿着陰冷的石階一路向下，最終在牢獄最深處找到了靜坐草堆上的康拉德。他的姿态從容得仿佛并非囚徒，而是坐在王座之上。

“Vite, donne-moi la main, on y va !”卡米爾罕見地用了貴族間流行的羅曼語，鐵鍊墜地的脆響在寂靜的地牢裡格外刺耳。康拉德毫不猶豫地握住他伸來的手，指尖相觸的刹那，兩人都從對方掌心的溫度裡讀懂了愛意。

然而克萊門特七世早已帶着騎士團守株待兔。老教皇怎麼也沒想到，自己最器重的繼承人竟會為一個異端叛逃。當火光映亮地牢出口時，卡米爾反而笑了——既然這是幻境，何不肆意妄為？

“聖座，請放我們離開。”他的語氣近乎挑釁。

“卡米爾，我會親自淨化這個異端帶給你的污染。”克萊門特七世的聲音像淬了冰。騎士團得令後隻圍攻康拉德，對卡米爾卻隻防不攻。

混戰中，康拉德手中的穿甲劍如毒蛇吐信，細長劍鋒精準刺穿騎士的铠甲縫隙。卡米爾趁機突襲，短劍抵上教皇咽喉：“罪過由我承擔，放他走——我以血脈起誓，事後任憑處置。”

克萊門特七世在沉默中劃出十字。霎時間烈焰自虛空湧現，火舌舔舐着石壁瘋狂蔓延。“不可能。”老教皇的聲音在熱浪中扭曲，“我說過要親自淨化你。”

盡管明知是幻境，卡米爾仍被眼前翻騰的火海刺痛雙目。當熱浪灼傷皮膚的那一刻，某種比火焰更熾熱的情緒在他胸腔炸開。

在扭打間，他将教皇狠狠掼倒在地。沒有猶豫，沒有忏悔，短劍精準剖開那襲華麗法衣。當鮮紅的心髒被掏出時，卡米爾在躍動的火光中看清了自己染血的倒影。