劉茜微微挪開手指，整個左下臉都腫起來，嘴角破皮，新鮮的鈍傷甚至沒來得及轉為烏黑，腫脹的地方烏突突地發熱。“我買了明天早上的車票，明天我就回院裡。”劉茜邊說邊撥拉散落的頭發，很快便落淚、哽咽，她不願意多說，兀自抹眼睛，施霜景才發現，透過視頻裡看劉茜的手，她已經是十足的老人了，可她這麼大年紀竟然還挨打。

施霜景咽下上湧的淚意，說孩子們現在準備要包餃子了，給奶奶看看孩子們。攝像頭從前置轉為後置，施霜景讓孩子們對奶奶說“新年快樂”。施霜景介紹餃子餡，白菜香菇豬肉和韭菜雞蛋；春晚正在播傳統舞蹈的節目，女子婀娜多姿，豎立的一字馬如一根根玉簪；攝像頭還囫囵地照見孩子們的新衣、新鞋、新玩具。劉茜讓施霜景開免提，她說：“我明天就回來哦，你們要好好聽小景哥哥的話，乖乖睡覺，晚上不要亂跑，小心被年獸帶走……你們要謝謝小景哥哥……”

原本施霜景想找個角落繼續同劉茜說幾句，可劉茜隻說她還在警局，不方便說太多，忽然話筒裡又插進來男人的咒罵聲，劉茜閉着眼睛，半捂着耳朵，然後挂斷視頻電話。

施霜景癱坐在木椅上，仿佛被抽走半身力氣。羅愛曜進門時給手機關機，面色也不好。兩人對上眼神，施霜景重新站起，半推着羅愛曜複又出門。

“劉奶奶被打了。”

“是麼——真是給新年開了個壞頭。”

“我以為我們一起經曆這些……”施霜景語頓，斟酌用詞，“……她會被庇護。可為什麼她還在受苦？”

“衆生皆在受苦，這無法避免。”羅愛曜說，“你提到‘庇護’，難道你不知道這一切都有代價？她之前所付的代價與功勞不夠抵掉她這一生将要吃的苦。”

羅愛曜略有不耐，但他知道這不是施霜景的錯，施霜景隻是天真。施霜景覺得，他很幸福，可那麼多人在受苦，所以施霜景想讓羅愛曜管管——為什麼？羅愛曜不是為這人間主持公義來了。人有人的法，羅愛曜就連管施霜景都是出于某種玄妙的必要性，其他人為什麼要找上他。

施霜景心很亂，他想換個話題，“剛才是誰給你打電話？你怎麼關機了？”

“柳聞斌求我去找他老婆和兒子，之前拍賣會上沒有拍到佛像的商人找上他家，他老婆和兒子被商人帶出門去，柳聞斌現在才發覺不對勁。那個商人隻是想要我的佛像，我讓柳聞斌賣給他，柳聞斌又不願意。”說着，羅愛曜往後捋了捋額發，心下非常郁悶，“我為什麼會給你們這樣一種錯覺——覺得我是來為你們實現願望的，覺得我很好說話。寺裡那麼多慈眉善目的金身，求他們就好了，何必求我這個沒有涅槃的密教佛子？”

“可是别人求你幫忙……你如果能幫，他們如果願意付出代價，你是不是也可以幫一下？”

羅愛曜仿佛聽見世上至好笑的事，搖了搖頭，不願意多說，直白說了肯定傷人。可施霜景竟然湊近，又問一遍，非要聽答案。施霜景這是在得寸進尺，羅愛曜沉下臉色，他知道樓上的年輕人在偷聽，所以羅愛曜壓低聲音：“你知道我為什麼吃人嗎？”

“人們低估了‘許願’這回事。他們可以在那些已作空無的佛前許願，自我安慰，或是用小小的代價去換小小的前進，這都無所謂。他們找上我，我是現世最強大的願力機器，人類向我發願，如同向我發誓，他們的願成為‘因’，我帶領他們得到‘果’——這需要他們用一生來還。太多人拿到‘果’就忘記了要将他們的一生用于修行，嚴守我的戒律。”

“打破誓言的人，無力實現誓言卻非要強求的人，我會提前收走他們的性命。”

兩人的距離那麼近，一顆心貼一顆心，關系那麼暧昧，說出的話卻像寒夜裡忽然亮出的一把匕首，仿佛那把匕首在施霜景頸側冰冷地拍了拍。

“你不必擔心你的誓言或代價，這些在你身上不作數。”羅愛曜問，“我們還回家過年嗎？”

“我今晚可能要陪着孩子們，劉奶奶明天就回來，我得交接。”施霜景退後一步，“我明白你的意思了，就當我沒說過剛才那些。”

“你明早過來也是一樣的。”

“那我如果晚上還是回家，我們能不做嗎？”

“新年第一天就談條件嗎？”

施霜景的後脊依舊很涼。他甚至痛恨會害怕羅愛曜的這個自己。完全不受控。施霜景非常勉強地開了個玩笑，“你拒絕幫柳司機，就是為了和我跨年上床啊。”

“嗯。我知道你不想，也知道你現在心裡不舒服，但我要說，是的。”羅愛曜說，“這是你答應的，我認下了，就不希望你食言。”